クリスマスまでもうあと1週間、今年もあと半月しかない。

　クリスマスも年末年始もまだ全然準備してない。

　掃除もやってない。

　ので、まったくそういうモードに入れずにいた。

　なので例年ごとくGeorge　Winstonの「DECEMBER」を聴く。

　頭の中に果てしない雪原が広がる。

　雪うさぎがピョンピョンと跳ねてゆく。

　「聖夜」「ジングルベル」「もろびとこぞりて」のような、子供の頃からおなじみのクラシックに加え、この40年余り、日本でも海外でもいろんなクリスマスソングが続々と出てヒットした。

　僕もさんざん聴いてきたが、なんだかもうお腹いっぱいになってしまって、ここ数年はおなじみのクラシックとこのアルバムしか聴かなくなった。

「Summer」や「Autumn」もいいけど、Winstonはやっぱりこの「DECEMBER」だ。

　集中してイメージを楽しみながら聴くこともあるし、仕事中のBGMとしても適しているし、もちろん季節の気分も堪能できる。一石三鳥。

　中でも「Canon」はほとんどループ状態で聴くことが多い。

　Winstonの演奏に初めて出会って、かれこれ35年たつが、いまだこのピアノ一台で紡ぎ出すCanonをしのぐCanonは聴いていない。

　なんとか来週には実生活も年末年始モードに入れたいのだけど。

  　人生は思いのほか短い。

　折り返し地点を過ぎると、そのスピードは倍速になる。

　やはり40歳あたりがミッドポイントで、自分のことを振り返ると「健やかに中年」と、年賀状に大きく書いて宣言したことを憶えている。

　そして、その宣言とともに25年間吸っていたタバコをやめた。

　「酒、タバコ、やめて100まで生きたバカ」を目指して人生の復路を走りながら頭に浮かぶのは、ゴールする前に何を食べるのか――最後の食事は何がいいのかということである。

　これまでおかずのことばかり考えていたが、先日、いや、これはおかずではないな、ということに気が付いた。

　お米のごはんだ。

　雪のように真っ白な、炊きたてのホカホカの極上のごはんだ。

　それだけ。

　味噌汁くらいはついていてもいい。

　またはバリエーションとして、そのごはんで握ったおにぎりがあってもいい。

　それだけだ。

　そう思いつくと、これぞ日本人の正しい「最後の晩餐」だと疑えなくなってきた。

　まぁ、食い物に正しいも間違ってるもないんだけど。

　人間は真っ白で生まれて、真っ白で帰っていく。

　これは美しい。

　でも本当にそうなるかどうかは、タイムマシンで、未来の、死ぬ間際の自分に会って聞いてみないとわからない。

　ちなみに酒はまだやめてないし、100まで生きるかどうかも当然わからない。

　むかし勤めていたロンドンのレストランスタッフの同僚にNoelというフランス人の女性がいた。

　Noelとはフランス語でクリスマスのこと。

　つまり「クリスマスちゃん」である。

　普段はElisabethと名乗っていたので、僕らもそう呼んでいたのだが、何かのきっかけで本名がわかった。

　べつにからかうつもりもなく、本名を呼ぶんでみたら「やめてー」と、嫌がった。

　日本でいうキラキラネームに該当するのだろうか。

　彼女は僕より少しだけ年上だったので、たぶん当時26～7歳だったと思う。

　子供の頃やティーンエージャーの頃ならともかく、大人になって「クリスマスちゃん」なんて呼ばれるのは恥ずかしかったのかもしれない。

　彼女には同じレストランの調理助手のバイトをやっていたニキ君という日本人男性と恋仲で、僕が来て一年しないうちに、二人でフランスで暮らすと言ってやめて行った。その後のことはわからない。

　そんなに美人というわけではなかったけど、彼女のことをよく覚えているのはその声だ。

　フランス語なまりの英語ってこんなに素敵なのかと思った。

　日常会話がすごくロマンチックなものに聞こえるのだ。

　フランス人の話す英語はみんなこんな感じなのかなと思ったけど、その後にもフランス人の女性が入ったが、そっちの彼女のは全然ちがっていた。

　Noelの話す英語は特別にすばらしかったのかも知れない。

　フランス万歳。

　トキワ荘通りにある南長崎花咲公園。

　そこに2020年３月に「マンガの聖地としまミュージアム（仮称）」として復元されるトキワ荘。

　その費用の一部をクラウドファンディング、つまり寄付で賄うと言う。

　当初は、総費用９億４千万円のうち１億円を、という算段だったそうだが、その人気は目を見張るものがあり、今年10月にはすでにその目標額の７割以上をクリア。

　「これはイケる」と思ったのか、豊島区は目標額を２億８千万円に上方修正したと言う。これだと総費用の４分の１を寄付で賄えることになる。

　まずここまではここまではいいことづくめ。

　着工は年明けからか。

　これからオープンまでは話題が絶えないだろう。、

　その日が来るまで、夢が実現するまでは、みんなドキドキワクワクするからね。

　問題はできた後だ。

　超情報化時代の今日、新たに生まれたコンテンツの情報はあっという間に消費される。それでなくても、トキワ荘のストーリーは、これまでもさんざん表舞台に上がり、かなり多くの人がもう知っている。

　建設の前から難くせをつけるようで申し訳ないが、賞味期限がそんなに長いとは思えない。

　完成～オープン予定の期日を見れば、東京五輪の開催時期に合わせていることは明らか。外国人のマンガ・アニメファンを取り込もうという思惑があるようで、実際、そういう広報も行っている、

　日本人のマンガ好きはトキワ荘に思い入れが深いかも知れないが、外国人はどうか？

失礼ながら、手塚治虫先生以外はそんなに海外にその名が轟いているとは思えない。

　この先生たちが遺したものがいかに偉大な功績かを理解してもらうには、相当な工夫が必要だ。

　また、その前に日本の若い世代がトキワ荘＝マンガの聖地であることをどれだけ認識しているか？　はなはだ疑問なのである。

　あと気になるのはこの公園のこと。

　代々木公園、井の頭公園、和田堀公園のような広い公園ではない。街中でよく見かける児童公園だ。

　今あるようなちょっとしたモニュメントなら問題ないだろうが、アパート一棟分だ。おそらくこの公園の大部分は潰れてしまうだろう。

　見たところ、この近辺では唯一の公園で、子供たちの遊び場、お年寄りの憩いの場になっている。

　みんながマンガファンでトキワ荘の価値を認めているわけじゃないので、なんでそんんなボロアパートのために大事な公園を潰すのか、納得できない人も多いだろう。

　どうやら豊島区が代替公園を作ると言うことで話は決着したらしいが、そこまでリスクを負って９億ものお金をかけるのだから、本当に意義あることをやらないと地域の人たちの不満はずっと残る。

　箱を作ってミュージアムとしてあれこれ展示しても、オープン時は賑やかだろうが、オリンピック・パラリンピックが終わる頃にはもう人は離れているだろう。

　最初からそれを覚悟して、飽きられたころに始まる企画――月並みなところではマンガ塾とか――をいくつも用意しておき、どう活用するのか、この地域の資産・トキワ荘のマンガ家たちの偉業が未来に繋がっていくのかを世の中に向かって考え、表現していかないとダメだろう。

　でなければ集まってくるのは、昭和レトロを愛する懐かし好きの年寄りばかり、ということになりかねない。

　楽しみにしているだけにちょっと心配。

　10年後・20年後を想像して、レジェンドの殿堂を築いてほしいなぁ。

　以前も紹介したことがあるが、金剛院には「マンガ地蔵」が鎮座しており、マンガご朱印も発行している。もちろん、プロデューサー的センス抜群のご住職の発案だ。

　クリエイターのたまごたちがお参りするマンガ地蔵。その向いている方向は、かのトキワ荘のあった場所だ。

　手塚治虫をはじめ、赤塚不二夫、藤子不二雄の二人などがデビュー前から住み、石ノ森章太郎なども頻繁に訪れていたというトキワ荘は「マンガの聖地」と呼ばれ、その時代から半世紀を過ぎた今日、この地に人を呼び寄せる地域の財産になっている。、

　金剛院のある西武池袋線・椎名町から次の駅の東長崎、その間にある都営大江戸線の落合長崎駅の三角形の界隈には、各所にモニュメントが置かれ、マンガ地蔵も含め、「トキワ荘散策コース」が作られているのだ。

　その中心のトキワ荘通りからちょっと裏道に入ったところに跡地がある。トキワ荘は1982年に解体され、その跡地には現在、保険会社のビルが建っている。

　お休み処という場所もあって、小さなマンガギャラリーになっている。

　僕が入った先週の土曜は、この２階にトキワ荘仲間の紅一点、「ファイヤー！」「星のたてごと」の水野英子先生が来ていてサイン会をやっていた。

　それにしてもこのトキワ荘通り、夕方になろうかという時間に行ったせいか、なんだか「三丁目の夕日」を想起するレトロムードが満点。

　裏通りに入ると、ちょっと・・・というかかなりさびれた空き家などもあって、これもまぁレトロと言えばレトロだけど・・・という感じ。

　そしてこの通り沿いには南長崎花咲公園というのがあり、そこに2020年３月に「マンガの聖地としまミュージアム（仮称）」として、トキワ荘が復元される。

　まさしく日本のマンガ文化のジュラシックパーク誕生！

　・・・と拍手したいところだが、ちょっとした懸念も。

　長くなりそうなので、その話はまた明日。

　金剛院では婚活専門会社とコラボでして、２ヵ月に３回くらいの割合で婚活パーティーをやっているという。

　最近は婚活もただ飲み食いするだけの会では人が集まらない。

　○○×婚活で、共通の趣味・指向性を持つ人同士なら話も合いやすいと言うのだ。

　というわけで御住職の発想で登場したお寺で婚活。略してテラコン。

　「悟り婚」という名称も使っていた。

　サトリコンとは、なんだかすごい婚活に思える。

　婚活パーティーにはナンパ目的の変な奴も構混じって来るらしいが、さすがに仏様のおひざ元であるお寺には仏罰を恐れてか、そういう奴は来ないそうだ。

　この日参加したのは220代後半から40代前半の男性15人、女性14人。

　受付スタッフに聞いてみると、テラコンには時間をちゃんと守り、対応も7きちんとしている、いわば紳士・淑女が多いようだ。

　個人情報保護のため、参加者の職業は不明だが、明らかにお坊さんという人も二人いた。

　会場は約５０畳の広さの客殿。

　廊下からは小さいながら日本庭園や石庭も見え、ちょっとした京都気分。

　ここに集まって最初に写仏をやった。

　テラコンにも説法婚活、瞑想婚活、念誦づくり婚活などいろいろ細かいカテゴリーがあるそうだが、この日は「写仏婚活」。

　全員で最初30分弱の時間、仏様の絵を描いて（といっても下絵をなぞるだけ）気持ちを落ち着けるのだ。

　と、緊張気味だった室内の空気が不思議とリラックスしたものに変わってきた。さすが寺力（じりき）はすごい。

　その後、閑静な雰囲気の客殿内には賑やかな話し声が溢れ、トークタイム、カップリングと続いた。

　御住職に聞いた話で面白かったのが、この写仏について、

　「バリバリ仕事をやっている今時のビジネスマンは、こういうものをやらせてもすごく速い。理解度も抜群で、まるで仕事のようにスピーディーにこなし、成果を上げる。

そういうものとはは違った世界、異なる価値観が持てなくなっている。そういう人にこそちゃんとじっくりやってもらい、見えない大切なものに気付いてもらいたい。」

　仕事の領域で評価されても、それはそのまま人生の幸福にはつながらないと言うことか。うーん、さすがサトリコンは奥が深い。

昨日はお寺で婚活パーティーををやるというので出向いてみた。

　もちろん参加者としてでなく取材です。

　境内に入ると、おお、さすが婚活。

　落ち葉でハートマークを作るというイキな演出。

　ではなくて、じつはこれは「猪目（いのめ）」という日本古来の文様で、仏教と関係が深く、寺院魔よけや招福のしるしとして用いられているとのこと。

　べつに来たる年が亥年だから・・・・ということとは関係ありません。

　猪目とはそのまんま「猪の目」のことだけど、　実物のイノシシの写真を見てみたが、ハート形の目はしていない。そういうイノシシがいたのかなぁ。

　それにしても虎の目でも竜の目でもなく、なんで猪の目が魔よけなのかと一瞬訝ったけど、ジブリ映画「もののけ姫」で乙事主（オッコトヌシ）という猪の神様が出てきたことを思い出した。

　田畑を荒らしたり、街中に下りてきて騒ぎを起こす嫌われ者の猪にも聖なる神の一面があるということか。

　ん？いや、ここは神社でなくてお寺・・・ややこしくなるのでこれについてはまた後日研究。

　何でこのお寺に来たかというと、「世界のEnding　Watch」に続いて月刊仏事で２つめの連載を持つことになった。

　お寺に関する取材記事が欲しいということで「寺力本願（じりきほんがん）」という企画を出したらGOとなった。

　内容はお寺の本業以外の、いわゆるCSR活動（社会貢献）がテーマ。

　ま、お寺は営利企業ではないので、CSRはむしろ本業なのかも知れませんが。

　以前にも増して宗教離れが進み、今や葬儀にお坊さんのお経は要らない、戒名もいらない、当然お布施も出さない、お墓も建てない、」面倒見れないからやめちゃうetc.

　というわけで、いまやお寺やお坊さんは社会における存在意義を問われている。

　けれどもそうした状況に危機感を覚えて、お寺を積極的に開放し、壇家以外の人にも説法をしたり、寺子屋を設けたり、モダンなカフェやギャラリーを開いたり、イベントをやったりして、より多くの人たちに親しみを持ってもらおうとがんばっでいるご住職、地域のカルチャーステーションとして機能しているお寺もたくさんある。

　この金剛院（正式には蓮華山　金剛院　沸性寺）は、そうした近年のCSR寺院（とあえて言ってみる）の草分け的存在で、現在のご住職が30年前から地域の人たちに活用してもらおうと様々な取り組みを行っている。

　4年前に椎名町の駅の改築に伴って駅前が再開発され、敷地内も大幅に整備。イベント用の多目的スペースやお洒落なカフェもつくられ、とてもきれいで居心地の良いお寺になった。

　最近の若い衆は物質的な世界よりも、目に見えない世界に関心を抱く人が多く、このお寺における婚活は結構な人気なのだそうである。

　というわけで取材に来たのだが、前置きが長くなってしまったので、そのエピソードはまだ明日。

 　あの国境を越えれば、おいしい作物食い放題のパラダイスが待っている。

　情報化社会は人間の専売特許ではない。

　森の仲間たちの間でも、ここ何世代かにわたって「成功法則」の情報が伝えられシェアされている。

　サル、キツネ、タヌキ、クマ、イタチ、ハクビシン・・・もちろんイノシシにも。

　生き延びて成功したいのなら人間の生活圏とのボーダーを突破せよ。

　勇気を出せ、　だいじょうぶだ。人間は思ったほど怖くない。

　だが、ワナには気を付けろ。餌があっても近づくな。

　来年の干支として脚光を浴びる今日この頃だが、農業の取材をしていると、いまやイノシシは田畑を荒らすにっくき害獣ワーストワンに挙げられる。

　代々伝えられてきた無数の情報を租借し、知恵を付けた新世代のイノシシたちは、まるで移民のように人間の生活圏に潜入し、自分たちの居所を作ろうとしている。

　彼らの何頭かは冒険心に駆られ、命を賭けてフロンティアを切り開こうとしているようだ。

　久しぶりに佐野元春を聴いてみたら、すごくよかった。
　「アンジェリーナ」や「SOMEDAY」や「約束の橋」などの懐メロもいいけど、最近のはもっといい。ルックスもグレイヘアが似合って若い頃よりかっこよくなった。
　何よりも歌詞が聴かせる。「人間なんてみんな馬鹿さ」「未来が来ても嬉しくないのさ、君と一緒でなけりゃ」・・・大人の想像力を刺激する歌だ。「SOMEDAY」からここまでたどり着いたのか、という感じがする。

　アルバムも聴いてみようかなと思う。

　３か月ぶりに頭のＣＴ検査。

　救急車で運ばれて緊急入院したのは猛暑の真っ盛りでしたが、いまや病院の周囲も晩秋～初冬の風情です。

　自転車事故に端を発した硬膜下出血ですが、完治してますと言われてホっと安堵しました。

　何といっても人生初の手術・入院だったので、個人的にはやっぱり今年のトップニュースです。

　今日もまた中で働いている人たちや、出入りする患者さんたちを観察してて感じましたが、病院はやっぱりシャバとは違う異世界。

　なんだか宇宙旅行の途中で違う惑星に立ち寄ったような気分になります。

　そしてわりかし居心地がいい。

　学校の校風、会社の社風と同様、それぞれの病院で院風というのもあるのでしょう。

　この三宿病院の院風は割と自分に合っていたのかもな、と思います。

　院風の合わない病院にいると、病気の治りが遅くなりそうです。

　僕の場合、幸運にもこの三宿病院の院風はけっこう自分に合っていたようです。

　といっても、また来たいわけじゃないけどね。

　できれば今年のが人生唯一の手術・入院であってほしいと思います。

　というわけで一件落着。