うちのじいさんは明治の寅年生まれで、名前を寅平という。
出身地は東京らしいが、丁稚奉公とかいろいろやっているうちに、だんだん西へくだり、静岡にいたばあさんと駆け落ちして、豊橋辺りに移り住み、最後は名古屋までやってきた。
その寅平じいさんがクリスマスになると、必ず僕を相手にぶつくさ言った。
「なんで日本人が西洋の正月なんか祝わんといかんのじゃ。腹立たしい」
でもそういう寅平じいさんは、カレーライスとかトンカツとかケーキとかの洋食が大好きで、じつは結構西洋通であることを僕は知っている。
「でもじいちゃん、クリスマスは子供がプレゼントをもらえるから僕は好きだな」
「ああ、三太九郎か」
「三太と九郎じゃない。そんな漫才コンビみたいな名前じゃないよ。プレゼントを持ってくるのはサンタクロースっていうんだよ」
「わしが子供の頃は三太九郎って名前じゃった。北国の翁って言われとってな」
「オキナってなに？」
「じじいという意味じゃ」
「じゃ、じいちゃんもオキナ？」
「ま、そういうことじゃ。どうもおまえはこの西洋の正月が好きなようじゃから、きょうは一つ、わしが三太九郎になって話をしてやろう」
というわけで、この話は僕が５歳の頃、寅平翁が語ってくれたクリスマスプレゼントである。
●お茶目信長スイーツ伝説
日本におけるサンタクロース――三太九郎というのは明治時代になって登場したのかと思いきや、その歴史は意外と深く、安土桃山時代まで遡ります。
オリジナルはなんと織田信長だというのです。
天下統一にまい進していた頃の信長は「荒ぶる神」として怖れられていましたが、その反面、まるで少年そのままのようなお茶目なところもあったという信長。
甘い物、要するに現代でいうスイーツが大好きでした。
そのお茶目信長スイーツ伝説の白眉が、安土城で徳川家康をもてなした「安土献立」と、それにまつわるエピソード。
安土城で徳川家康をもてなした「安土献立」によると、美濃柿――今も岐阜県美濃地方の名物である甘い干し柿がデザートとして食膳を飾っておりました。
好物を食べてご機嫌になった信長はパティシエとなって、家康にみずから甘くて香ばしい「麦こがし」（麦を原料としたお菓子）のお菓子をふるまったそうです。
それが、かの本能寺の変のわずか２週間前。
天下統一の野望はまさしくスイートドリームとして消えた・・・というところでしょうか。
●宣教師らのスイーツ布教、コンペイトウ外交
さて、そこからまた遡ること数年前。
12月の夜に宣教師から耳にしたのが、西洋にはクリスマスなるキリスト生誕のお祭りがあるということ。
ちなみに宣教師らがお土産として差し出す南蛮菓子、特にコンペイトウが信長の大好物だったという記録が残っています。
これもまさしくスイーツ布教、コンペイトウ外交。
しゃぶしゃぶ、カリカリと甘いコンペイトウをほおばり、かじりながら信長が話に耳を傾けていると、南欧の地ポルトガルから遠く北ヨーロッパに布教に出向いた仲間の話を覚えていた宣教師の一人が、こんなことを伝えました。
「北国の森の中には、仙人のような翁が暮らしており、クリスマスには貧しい女・子供たちに施しを授けて回るというのです」
どうやらこの話は、自分たちの布教活動をＰＲするための出まかせだったようですが、信長、その翁にいたく興味を持ち、
「してその翁とやらはどんな名だ？」
「はい、サンタクロースと申します」
「三太九郎？ そういえばわしが子ども頃の世話役に三太という男がおって、よく柿を食わせてくれた。それに九郎というのは、かの源義経の通り名じゃ。こいつは縁起が良い。
ではそのクリスマスの夜に、わしが三太九郎に扮して、菓子を配るというのはどうじゃ」
●信長三太九郎と赤鼻のおサル
そんな、殿が・・・なんて止める家臣が、ワンマン経営の織田家にいるはずがありません。
木下藤吉郎などはいの一番に賛同の声を上げて、
「御屋形様、それは素晴らしいお考えであります。
なんならこのサルめが、三太九郎のお供に扮しましょう」と言って跳び上がり、その場にあった朱書きの顔料を鼻の頭に塗りたくりました。
それを見た信長、立ちあがって喜び、
「よいぞよいぞ。おまえは赤鼻のサルじゃ。ワハハハ・・・」
というわけで、宣教師らに南蛮渡来の赤い衣装を持ってこさせ、白い髭を付け、赤鼻のサルをお供にし、三太九郎となって、城中の家来や女・子どもに南蛮菓子を景気よくふるまったとか。
もとより手柄を立てた家来のご褒美に、また、死んだ家来の子供を慰めようと好物の干し柿をプレゼントしていたという信長ですから、この日の三太九郎はコンペイトウのように目がキラキラしていました。
●家康、三太九郎を葬る
この日、赤鼻のおサルとなった藤吉郎は、信長の死後、豊臣秀吉として天下を手中にしましたが、派手なこと・賑やかなことが大好きなので、自分もこの三太九郎に扮する行事を毎年続けていました。
が、この習慣を辞めさせたのが「織田がこね、豊臣がついた餅を、徳川ただ食らう」と揶揄された天下人・徳川家康。
質実剛健、浮かれた騒ぎが嫌いな家康は、この信長・秀吉が続けてきた三太九郎の行事を、まさしく「なんで日本人が西洋の正月なんか祝わんといかんのじゃ。腹立たしい」と、即刻禁止しました。
これにはもちろんクリスチャンの反乱を抑える目的もありました。
こうして江戸に幕府が開かれて260年、クリスマスもサンタクロースも、まるでそんなののは一切この国に存在しなかったように扱われることになったのです。
じつはこの話にはまだ続きがあるのですが、それはまた来年。
という寅平じいさんの話を思い出した今年のクリスマス。
皆さん、楽しく過ごされたでしょうか？
じつはこのこの話にはまだ続きがあるのですが、それはまた来年。
皆さん、楽しいクリスマスを――
と言っても、日本はイブが終わると、すぐに大みそか・正月モードに移行しちゃうんだよね。
いずれにしても今日いっぱいはまだメリークリスマス。
コメントをお書きください