カーペンターズを聴くと、中学生の頃、
好きだった女の子を思い出す。
彼女とは結構イイ線いってて、
よく話をしていたのだが、
音楽の話になって
「わたし、カーペンターズが好きなんだけど、
フクシマ君はどう？」
と言われたので、
「おれはロックだから、カーペンターズなんて聴かないよ。
レッド・ツェッペリンとか、エマーソン・レイク・アンド・パーマーとか・・・」
「何それ？」
「うわー、わかってねえなぁ」とかなんとか。
なんだかそれから気まずくなって話をしなくなった。
後悔することしきりだった。
くだらん自己主張なんぞせずに
「うん、カーペンターズも好きだけど、
よく聴くのはロックでさ、レッドツェッペリンとか知らないかな・・・」
とかなんとか言っていれば展開は違っていた。
今でいう「中２病」にかかっていたんだろう。
まさしく中２の1973～4年、カーペンターズは人気絶頂だった。
僕たちの世代の洋楽入門編という感じだった。
ラジオ音楽番組でも、洋楽ヒットチャートの1位は
いつもカーペンターズの曲が占めていた。
しかしその一方で、ロックを聴く男子たちは
「英語の歌謡曲」「女・子どもの聴くもの」
と言ってバカにしていた。
事情は中学生の世界だけでなく、
アメリカの音楽評論家なども
「甘ったるいお菓子のようなポップス」と酷評していた。
リチャードとカレンの、
大人に褒められる優等生的な若者ぶりも
不良っぽいロックンローラーが持て囃される時代では
嫌われる要因だったのだろう。
「いい子ちゃんしやがって」
みたいな感じで。
そんな中、当時読んでいた日本の音楽雑誌の中で
とある評論家（日本人）が
「〈イエスタディ・ワンス・モア〉１曲を書いただけでも、
もっとリチャード・カーペンターが評価されるべき」
と書いているのを見て、ちょっと心を動かされた。
（今思えば馬鹿げているが）
じつは僕は隠れカーペンターズファンだったのだ。
あれから50年近くの歳月がたち、
かの評論家氏が正しかったことを改めて実感せずにはいられない。
カーペンターズの音楽は素晴らしい。
僕だけでなく、当時のロック中学生も
じつはカーペンターズの音楽の質の高さを認めていたのだ。
恥ずかしくて言えなかったけど。（ほんとに馬鹿げている）
しかし、あれだけのヒットメーカーでありながら、
リチャードもカレンも世間の悪口を気にしていたようで、
なんとかロックのテイストを盛り込んだ
オリジナル曲を作ろうとしていた。
そして生まれたのが、
間奏とエンディングの派手なギターソロが異彩を放つ
「愛にさよならを（Goodbye to Love）」。
当人のギタリスト氏は、
「カーペンターズの曲でこんなにやっちゃっていいの？」と
内心ビビってたそうだが、
リチャードは「いいんだ、もっとやってくれ」と鼓舞したらしい。
「わたしはひとりで生きていく」と
凛として歌い上げるカレンの歌唱と
ドラマチックなエンディングのコーラス、
そして、めっちゃカッコいいギターソロで、
名曲揃いのカーペンターズのレパートリーの中でも
燦然と輝く1曲になった。
その輝きはもちろん半世紀を経た今でもまったく色あせない。
1974年の日本公演。
絶頂期のカーペンターズは、
２週間ほどの間に全国銃弾ツアーを行った。
そして、ここから10年も経たないうちに
カレン・カーペンターは33歳の若さでこの世を去った。
彼女の死因「拒食症」という病気があることを知ったのも、
その時が初めてだった。
中学の同級生だった彼女は
まだ元気でいて、カーペンターズを聴いているのかなぁ。
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