僕が子供のころ、昭和40年代あたりは、
妖怪ブームなるものがあって、
夏となれば必ず映画やテレビで怪談・お化け物を
やっていました。
もちろん、今でもあるにはあるのですが、
あのころとはちょっとニュアンスが違う。
今はお化けの話や妖怪の話に代わって
ミステリー小説があります。
恐ろしい殺人事件が起こる。
その背景にある人間の心の闇。壮絶なドラマ。
人殺し・死に関わる物語が、読者をドキドキさせ、
震え上がらせる。
いささか不謹慎に聞こえるかもしれませんが、
そうしたミステリー小説なるものが、
僕たちにとってめっちゃ面白い。
そして同時に思うのです。
日本人はこの50、60年の間に、
「本当に怖いのはお化けよりも人間だ」
「妖怪の正体は人間なのだ」ということをしっかり学んだのだと。
そんなわけで僕たち、現代の日本人は、
お化けや妖怪の話は水木しげるの漫画や京極夏彦の妖怪小説
(これもまた一種のミステリーですが)にまかせて、
せっせとミステリーを読み、
テレビや映画で見ることが習慣づきました。
提供する出版社・映画会社・テレビ局にとっても
これはおいしいビジネスとなるジャンルなので、
懸命に才能ある書き手を発掘します。
今日、訃報が伝えられた東野圭吾さんはその第一人者でした。
ミステリー小説は映画やドラマでビジュアル化すと、
つまらなくなるものが少なくないのですが、
東野さんの作品はどれも面白く、
映画化・ドラマされれば、ほぼ間違いなくヒットしています。
人間がしっかり描けているので、
作り手もやりがいがあるのでしょう。
僕が初めて見た東野作品映画は
「白夜行」(深川栄洋監督・2011年・ギャガ)でした。
主演の堀北真希が哀しく美しく、すごくよかった。
東野さんは平成・令和を代表するスター作家でしたが、
日本におけるミステリーの歴史は、
社会が豊かになる過程とリンクしていると思います。
江戸川乱歩の時代は、ミステリーの類は
「探偵もの」「怪奇もの」で、
子どもの読み物、もしくは低俗な娯楽で、
いい大人が堂々と読むものではないと思われていました。
大勢の戦死者を出した太平洋戦争の前後は、
死や殺人を取り扱う話なんて
ご法度に近い雰囲気があったでしょう。
そんななか、昭和30年代に一躍、国民的作家となった松本清張は、差別問題や政治・財界の裏など、
社会の闇を殺人事件の背後に描いた「社会派推理小説」で、
日本における現代ミステリーの基礎を築きました。
それから昭和後期にかけて日本社会がどんどん豊かになるにつれ、
僕たちは無意識のうちに
「お化けや幽霊より怖いもの」を求めるようになりました。
あえて嫌な言い方をすると、生活に余裕ができた僕たちは、
たとえ架空の話とは言え「死や殺人を楽しめる心の余裕」も
できたのだと思います。
僕より少しだけ年上の東野さんは、
そうした日本社会の変貌、
そして日本人の心が、愛や夢や欲望によって、
どう歪み、どう変化してきたのかを体感しながら
ミステリーの世界を開拓していきました。
昭和・平成・令和を体験してきた僕たちの心に響くよう、
「怖い人間」を時に美しく、哀しく、
ときにユーモアを交えて描き出した、優れた書き手でした。
作家は亡くなっても、作品は残り続ける。
まだまだ彼の小説、映画、ドラマを楽しみたいと思います。
東野圭吾さんのご冥福をお祈りします。
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