「スタンド・バイ・ミー」の映画を観た同年代やもう少し若い女の子たちから「あれは男の子にしかわからない世界だよねー。男がうらやましー」といった趣旨のコメントをよく耳にした。

　うん、確かにそうかもしれない。

　そもそも女の子は野ざらしになった死体を見に行くなんてバカげた目的のために何マイルも歩いて命がけの冒険するなんてアホくさいことはネバーしない。

　そんなのは人生の無駄使いだ。

　女の子の時代は短い。彼女らはすぐにオンナになることをあらかじめ知ってるし、(生みの)母親になるのにだってタイムリミットがあることも小さなころから知っている。

　いつまでも遊んで飲んだくれてて、60になっても70になっても生物学上の父親になれる男とは事情が違うのだ。

　「男っていいな」という彼女らの呟きからはそうした潜在的な女の宿命が感じられた。

　と思ったのは30年前のことだけど、それと同時に彼女らはどうも「少年」という、男になる一歩手前の存在に大いなる幻想を抱いているようだとも思った。

　特に「スタンド・バイ・ミー」のリーダー格のクリスは、タフでクールで勇敢で優しく友だち思い。抱きしめたくなるような可愛い一面もある。

　そして彼は自分を取り巻く過酷な運命との闘いを余儀なくされている。

　女性から見れば理想の少年像に近いのではないだろうか。

　しかも映画ではそのクリスの役を当時売出し中の美少年俳優リバー・フェニックスが演じていた。幻想はますます肥大する。

　ちなみにフェニックスはこの映画からわずか７年後に夭折。生きていればあのルックスと演技力からハリウッドのトップ俳優になっていた可能性も高いだけに残念だ。

　ファンタジーや児童文学や少年マンガに出てくる女目フィルターのかかった少年像は僕も好きだ。

　ある程度幻想が混じっている方が、キャラクターが生き生きして、のびやかに動ける。一言でいえば魅力的になる。

　だからこうした分野は女性作家が大活躍できる。

　　こうした女性たちにも「スタンド・バイ・ミー」は大きな影響を与えたのではないだろうか。

　女に男の世界のことはわからないと思うけど、わからなくていい。男のしょーもない現実など知って得することなんてほとんどないし、もし知ってしまったら必要最低限の部分を残して、あとは目をつぶった方がいい。

　さて今回「スタンド・バイ・ミー」を読み返してみて唐突に、30年前とは正反対のことを考えた。

　そもそも女の子は野ざらしになった死体を見に行くなんてバカげた目的のために何マイルも歩いて冒険するなんてアホくさいことはネバーしない。

　その時は確かにそう思い、ずっとそう思い続けてきたけど、いや待てよ。1960年ではなく、1980年代も通り過ぎた今ならそうとも言えないのではないか。

　とんでもなくバカバカしい目的のために、何人かの女の子たちが命がけの冒険をする。

　今の時代ならそういう「少女版スタンド・バイ・ミー」も成り立つのではないかと思う。

　なんでかという根拠は特にないんだけど、そういう話はあるんだろうか。あったら読んでみたいんだけど。

　およそ30年ぶりくらいにスティーヴン・キングの「スタンド・バイ・ミー」を読んだ。

　この４人の12歳の少年の小さな冒険物語はロブ・ライナー監督によって映画化され、80年代に大ヒット。そして今も語り継がれる名作映画になった。これはその原作だ。

　定番となっているレビューには「この年齢特有の男の子の世界」「友情」「成長物語」というキーワードが必ずと言っていいほどくっついている。

　確かに映画はそうしたニュアンスを強調して作られており、僕の中でも観終わった後の甘い感傷のようなものが、エンディングテーマ「スタンド・バイ・ミー」のメロディとともに残っている。

　以前読んだのは20代半ば頃だった。

　映画を見て読んだので、映画とほとんど同じという印象を持っていた。

　もちろん今回も当初は同じイメージを持っていて、もう一度どんなだったか確かめてみようと思ってページをめくってみたのだ。

　そうしたらぜんぜん違っていた。

　自分の齢のせいだろうか？

　50代の男には、これは12歳の男の子たちの成長物語とも、友情物語とも映らなかった。

　成長や友情という言葉が放つ明るいイメージ、爽やかなイメージとはまったくかけ離れているのだ。

　実はこの原作の題名は「Stand　By　Me」ではない。

　原題は「The　Body」。これは死体のことだ。

　自分たちと同じ12歳の男の子が列車に轢かれて死んだという情報を得て、その死体を見に行こうと４人の少年が冒険に出かける。これはそういうストーリーなのだ。

　死の誘惑にかられた子供たち。

　ちょっと考えれば、明るく爽やかになるはずがない。

　小説の底辺にはむしろ暗く陰鬱なトーンが響いている。

　その暗さ・陰鬱さの原因が、キングの他の多くの小説と同じく「恐怖」だ。恐怖と言っても霊や悪魔が出てくるわけではない。

　それは少年たちが生まれ育ってくる中で体感し、植えつけられた生活の中の恐怖。生きる上での根源的な恐怖。否応なく背負わされた人生に対するリアルな恐怖だ。

　彼らはそんな恐怖心を覚えざるを得ない環境で育った。

　それを象徴するのが暴力的な父親だ。テディの父親は精神を患い、幼いテディの両耳を焼いてしまう。クリスの父親はしじゅう酔っぱらって子供たちを殴りつけている。

　その父親たちをフォローするかのように、不良化した兄たちがこれまた暴力的で少年たちを震え上がらせる存在になる。

　そして教師や周囲の大人たちは、あんな家で育った子供らはろくな人間にならないとはなっから決めつけている。

　1960年のキャッスルロックというアメリカの片田舎は、そういう生活習慣の世界だったのだ。

　12歳ともなればそんな諸々の事象が何を意味し、自分たちの将来にどう響くのか感じ取れてしまう。

　ここで描かれる少年たちの友情とは、自分たちを取り巻く大人たちや地域社会から受ける恐怖や不条理から互いの身を守るために必死でしがみつき合う――そうした類の友情だ。

　そして何とかその恐怖を乗り越えたとき――それを成長と呼ぶなら成長した時、少年たちはバラバラになってしまう。

　友情はある夢の一時だけ空に掛る虹のようなもの。

　主人公(語り手である)ゴードン＝作者キングの分身の３人の友人たちは皆、ここで描かれた冒険から10年あまりの間にこの世から去っていく。

　後味は何とも苦い。20代の頃に感じた、感傷を帯びた甘い味は何処へ行ってしまったのだろう？

　だからといってこの作品が嫌いになったわけではない。

　むしろその重層的な味の深さに感心すことしきり。30年前は僕は面白おかしいストーリーの上っ面しか読んでいなかったのだ。

　今回、読み返してみて本当に良かったと思う。

　やはりこれは少年小説のバイブルともいうべき名作なのだ。

　わが町・永福町の近隣にには熊野神社・大宮八幡宮。永福稲荷神社と３つ神社があり、毎年９月の週末は３連荘でお祭りです。

　息子がチビの頃は近所の子も連れて毎週毎週３つのお祭りを梯子して回ったこともあります。

　今週はその中でも最も大規模な大宮八幡宮のお祭りで、人出もすごい。夜は周辺地域の10基のライトアップしたお神輿が合同宮入りしてすごく華やかです。

　この地域に住んで早や四半世紀が経とうとしていますが、お祭りの風景は変わりません。

　いつも思うのだけど、日本の神様は大変鷹揚な親で、子ども――つまり僕たちがが仏様やキリスト様のところへ遊びに行っちゃってもガミガミ怒鳴ったりしません。

　お正月とお祭りの時、「神の子」に戻ってちゃんと神社に来て頭を垂れてくれることを知っているからです。

　ひと昔前、そうした宗教に対する日本人の節操のなさは国内外から怪訝に思われたり、非難されたり、おかしいんじゃないのと言われたりすることが多かった気がします。

　しかし近年、無宗教化は世界的傾向となっています。

　世界に名だたるキリスト教国と思われていたアメリカやイギリスでも今や３割に近い人が自分は「無宗教」と言うそうな。

　これが30歳以下だとその割合はぐんと上がり、無宗教化の流れはとどまるところを知りません。

　ニーチェが「神は死んだ」と言ったのは19世紀後半ですが、それから150年かけてニ－チェの言葉が現実化しつつあるのかも知れません。

　その詳しい話はまた別の機会にしますが、そんな世界の風潮を見ると、日本人がいちばん宗教との付き合い方が上手なのではないかと僕には思えるのです。

　いわば無宗教化時代の先達となるのか、日本人。

　というわけで今日は心の広い日本の神様にお参りして感謝の意を表しました。

　今年はちょううど仕事に当って、毎年やってた熊野神社のお神輿が担げませんでしたが、また来年は復帰するぞ。

　一昨日「人に見せない秘密の文章を毎日書きましょう」と言ったけど、自分自身それができるようになったのは、やっとこの1年余りのこと。それでも調子が悪いと何日か抜けてしまう。それでも僕にとっては何とか切れずに続けているのは大きな進化です。

　逆に言うと僕がダメ人間なのは、これをやってこなかったからだとも言えます。

　これをもっと若い時からやっていれば、もう少しまともな書き手になっていたかも知れない・・・・と今頃思うのは、もちろん後の祭りです。

　なんでできなかったのかと言うと、それはすぐに「こんなことやってて何になるのか？」と思ってしまっていたから。つまりこれはサボるための口実です。

　継続的なトレーニングの意味を認められず「何かもっと効率の良いやり方がるはずだ」と考える。

　そう考えるのなら自分でそのやり方を開発すべきなのだけど、それもやらず、ただやり過ごしてきたのです。

　普段からやってないのに、いざ何か書こうと思ったってろくなものは書けません。

　それでもいろいろ書いてきた。仕事もなんとかなってきたのは、偶然というか、たまたまというか、運がよかったのでしょう。

　書き手としての自分を育てるのに効率の良いやり方なんてありません。効率を求めれば求めるほどどんどんダメになっていく。

　最近は働き方改革ブームで、またもや「効率」が持てはやされています。

　まぁ仕事はしかたありません。組織の中で、プロジェクトの中で効率よくスムーズに回る歯車になることを求められているわけですから、給料・ギャラをいただく以上、その求めに応じなくちゃいけません。

　でも効率は本物のクリエイティビティを養うには不要です。

　農業と同じで、ただひたすら頭の中の田畑を毎日耕すしかありません。それなくして収穫は得られません。

　いや、耕して種をまいたとしても、日照りが続いたり大雨が降ったり台風が来たりすればパー。努力が必ず報いられるとは限らないのです。

　でもやっぱり努力のないところには収穫はありません。

　というわけで人生半分をはるかに超えてしまったけど、最近は100年ライフということなので。後半戦、死ぬまでやるっきゃないです。

　人間は毎日、頭の中で膨大な量の物事を感じ、考えています。自分で意識できるもの・認知できるものもあれば、脳の奥底に深く沈んで意識・認知されずに引き出しにしまわれていくものもある。

　僕たちが話したり、行動したり、ブログやSNSに書くことはそのほんの一部――氷山の一角でしかありませんん。

　特に奥の方にしまわれてしまったものは海底の洞窟の宝物と一緒で、死ぬまで眠ったままになってしまうことが多いようです。

　これを引き出すためには訓練が必要です。

　と言っても、何か特別なことをするわけじゃありません。

　ただひたすら「書くこと」。文字化・見える化することです。

　ただしブログやSNSに書いているような作文はだめ。人に見せることを前提として書くと、どうしてもリミッターが働いて本音が出せなくなってしまう。

　これは「人に見せない、自分だけの秘密の文章」でないと、あまりやる意味がありません。

　さらに言えば、きちんとした文章になってなくたって構わないのです。単語の羅列だっていい。要は自分がその意味・イメージがわかればいいわけですから。

　そして重要なのは継続的に――できれば毎日やること。

　「人に見せなくていいんだったら簡単」と思うかも知れませんが、実はそうでもありません。

　僕も含め、たぶん多くの人は「人に見せる前提」がないと、なかなか文章なんて書けないし、書く気にならないと思います。１日・２日ならともかく、毎日となるといったい何を書けばいいのかわからなくなる。

　そこを乗り越えてほじくり出せるようになるといいのです。

　僕が手書きでノートにこれを書き始めたのは５年ほど前からですが、何度も挫折してやっと習慣として定着するようになったのは、この１年あまりのことです。

　だいたい１日につき、見開き２ページから多い時は４ページ。費やす時間は30分から１時間。時々忙しかったり体調悪かったりで数日抜けることがありますが、何とか保っています。

　やる時間帯は朝昼晩夜、いろいろ試してみましたが、やっぱり脳がよけいな情報に侵されていないフレッシュな状態の朝が7いいようです。

　僕の場合は、曲がりなりにも物書きを生業にし、創作をやっているので、アイデアが出やすくなるとか、表現を工夫できるとか、直接的にメリットがありますが、そうでない人もやってみると面白いことが起こるかも知れません。

　そんなに時間・労力が取れなくても、１日15分、1ページでも。

　言い換えればこれは自分の脳の中に溜まる情報のウンコを出すようなもの。脳をすっきりきれいにしてストレスをなくし、自分にとって本当に大切な情報をほじくり出す作業でもあるのです。

　大量の情報があふれる世の中で、僕たちの脳は知らず知らずのうちに相当なダメージを受けています。それを軽減する効果も生まれると思います。

　雨が降ってすっかり季節が変わった。

　そして雨はすっかり忘れていた記憶の引き出しをあげる。

　たぶん中学1年の時だったと思うが、「明星」というタレント情報雑誌を購読していて、その中に編集部おすすめの映画のあらすじをマンガにして紹介するというコンテンツが載っていた。

　その一つに、「裸身を雨にさらす少女」の映画があった。つまり女の子が裸で雨に打たれるのだ。

　それも森の中の草むらのようなところで寝そべって。

　マンガの絵柄のせいか、西洋人だからか、顔つきも体もずいぶん大人の女に見えたけど「少女」という言葉が

これだけ書くとずいぶんエロチックな映画のように思えるが、けっしてそうでなく、全体はちょっとアートの匂いがするような青春恋愛映画といった感じ(と、僕の頭の中ではそうなっている)。

　この雨と裸のシーンも何か若い女の神秘性みたいなものを表現していたような気がする。

　マンガの絵柄のせいか、西洋人だからか、顔つきも体つきもずいぶん大人の女に見えたけど、ナレーション的な文章に「少女」という言葉が入っていたので、たぶん16～7歳くらいの設定だったのだろう。

　穢れを洗い流しているとか清めているとかいう感じで、けっして悲壮感はなく、むしろ愉しんでいるようにも見えた。

　だが、いったいどういう文脈で、どういう感情の表出で彼女がこうした行為に及んだのかはわからない。

　ただ、そこに父親くらいの年齢の男が現れ、その男は悪さをするどころか、彼女に服だかタオルだかを黙ってわたす。見開きでそんな展開思う。

　確か主人公は若い男だったので、この少女をめぐってこの年配の男と三角関係になる・・・というストーリーではなかったか。

　とするとツルゲーネフの「初恋」みたいな話だったのだろうか。

　このシーンと全体のイメージだけは憶えているのだが、今となってはなんて映画か題名も内容もさっぱりわからない。

　そもそも実際に映画を見たわけじゃなくて、あらましを描いたマンガを見ただけだし。

　1972年か73年くらいに日本で公開されたアメリカ映画かフランス映画だと思うが、もし誰か知っていたら教えて下さい。

　それにしても引き出しにはいろんなものが入っている。

　40年以上思い出したことなんてなかったけど、憶えていたということは、マンガとはいえ、中1の小僧には相当刺激的だったんだろうなぁ。

　この頃は雨もパニック映画さながらすっかり情緒がなくなって危険なものになってしまったけど、夢を育てたり、記憶を開かせてくれるようなやさしい恵みの雨を降らせてほしい。

　６月にロンドンに行ったとき、ひとつ大きなことに気づいた。

　パンクが歴史から抹消されている。そう感じた。

　僕がロンドンで暮らしていた1980年代後半、パンクロックのムーブメントはもちろん、とっくの昔に消え失せていたが、街の中ではまだまだトサカ頭の若者たちが闊歩していた。そう、パンクはファッションとして生き延び、観光の目玉にもなっていた。

　王室やビッグベンやウェストミンスター寺院などとともにロンドンの代名詞となっていた。ダイアナ妃のロイヤルウェディングの絵はがきの隣には隣にパンクの兄ちゃん・姉ちゃんたちの絵はがきがあった。

　僕自身は経験ないが、観光客と一緒に写真に納まり、金をせびり取っていたという話もある。

　僕が働いていた日本食レストランでは、すぐ隣のテーブルにパンクの連中が来たので、日本人のおじさん・おばさんたちが怖いから席を替えてくれと言ってきた。

　そう考えると、セックスピストルズらのパンクバンドがリアルタイム活躍していていた時期よりも、有名度としてはあの頃が最高潮だったのかもしれない。

　しかしパンクは21世紀に生き残れなかった。

　ビートルズやローリングストーンズはもちろん、へヴィメタもプログレもグラムロックもバンドエイドもイギリスが産み落としたポップカルチャーとして、ロンドンの20世紀の歴史の中に燦然と輝いているのだが、パンクはその片鱗も見当たらなかった。当局から存在を抹消されてしまったという感じである。

　なぜだ？　反抗的だったり暴力的だったりしたからか？　音楽性が他のジャンルに比べてショボかったからか？

　でも僕がちょっと知っていたパンクの兄ちゃん・姉ちゃんたちは気が良くてかわいいやつらだった。

　20世紀のパンクは消えうせたけど、近年はそれに代わって19世紀のスチームパンクが人気みたいだ。僕も息子の影響で少々かじっているが、要はＳＦのジャンルの一つで、産業革命時の蒸気機関のテクノロジーが発達した世界観のもとに綴られた物語だ。

　現実の歴史の中では無視されても、パンクのスピリットは人々の想像力の中で生きていく時代になっている。

　そしてまた、僕たちは10年・20年単位でなく、200年・300年のスパンで自分の存在を位置づける時代になっているのではないかと思う。

    高齢化社会の進展の証なのか？

　最近、若者が電車で高齢者に席を譲ろうとしても「結構です」と断られることが増えているようです。そのパーセンテージはなんと60パーセント以上とか。

　確かに元気な高齢者が増えたので、単に年寄っぽく見えるだけでは譲りにくくなった気がします。

　優先席もなんだかエイジレスの世界になっています。

　で本日の話。午後、仕事の打ち合わせで電車に乗った時のこと。

　永福町から井の頭急行に乗っていて、次の明大前でちょうど目の前の席にいた女性が降りたので、これ幸いと腰かけました。

　僕にとって電車で座って本を読むのはささやかな至福の時間です。

　するとその駅から乗り込んできた金髪の若者――20代半ばくらいか、いやもっと若いかも。僕の息子のちょっと上くらい――の様子がどうもおかしい。立ち位置は僕の斜め右くらい。なにやら気分が悪そうでユラユラしています。

　それで電車が動き出したら、ものの1分としないうちにいきなりしゃがみこんでしまいました。けど周りの人はあまり気に掛ける人はいません。しかし僕は気になって気になって読書どころではありません。なんか真っ暗な舞台の上で、僕とその金髪の彼だけにスポットが当たっているような映像が思い浮かんでしまい、思わず「おい、だいじょうぶか？具合が悪いのか？」と声をかけました。するとその若者は黙って首を振ってうなずきます。

　「じゃあ、ほら坐って」と席を立つと、彼はそのままささっと座席に身を沈め、ぐったりとうなだれたかっこうで坐っていました。

　心の中では、なんでそんななのに電車に乗るんだ。明大前で休んでりゃいいじゃないかと思ったのですが、人のことは言えません。

　僕も「いや、おれは大丈夫」と言いながらフラフラで自転車に乗っていたところを声かけられ、救急車で運ばれ、手術・入院までしたのですから。

　仕事なのか、イベントなのか、女の子に会いに行くのか、その彼もとにかく乗っちまえば何とかなると思ったのでしょう。

　結局ずっとそのままだったのですが、終点の渋谷に近づくとやおら持っていたレジ袋を取り出し広げて口元に持って行った。

　「やばい、こんなところで戻すのか。それも真昼間に」と心の中で叫んだが、なんとか持ちこたえ、無事渋谷到着。

　みんなゾロゾロ降りる中、坐ったままの彼のことが気になりましたが、時間も押していたのでそのまま黙って下車してしまいました。だいじょうぶだったかなぁ・・・。

　いずれにしても具合が悪い時は若者も高齢者も同じなので、なんとかしてあげれればと思います。

　きょうは硬膜下血腫の再検査で病院へ。

　ちょうど１か月前、退院した日は午前中から35℃超えの猛暑日。なにせ１週間冷房の効いた院内で避暑していたので、あまりのシャバの暑さに脳みそが沸騰しそうになりました。それが懐かしくなるくらい涼しくて快適でした。病院は人がわいわいいっぱいいて、変な言い方ですが活気がありました。

　で、肝心の検査結果は残念ながらまだ完治に至らず。CT画像を見ると、まだうっすらと血腫が残っている。

　というわけで3か月後に再々検査をすることに。3か月分の薬(漢方薬ですが)をどっさりもらって帰ってきました。

　しかし日常生活を送るのには特に問題ないので、あんまりストレスがかからないよう、またぼちぼちやっていきます。

　９月の声を聞くと同時に来年の足音が聞こえてきます。

　イノシシの走る音です。今はまだウリ坊程度ですが。

　干支グッズをはじめ、そろそろ手帳やカレンダーが店頭に並ぶ季節がやってきます。

　だけど今回はちょっと事情が違う。来年は西暦2019年。和暦では平成31年―ーは４月まで。５月からは新しい元号に切り替わります。

　当初、新元号は手帳やカレンダー業界に合わせて９月に発表――という話を聞いた憶えがありますが、発表されそうな雰囲気は全然ありません。

　どうも政府が現在の天皇陛下を慮って発表を遅らせているようです。

　ということは発表は来年に持ち越しということ？

　困る業界はないのだろうか？　祝日とかは？

　皇太子様は２月生まれ。現・天皇陛下は阿４月に退位されるので、そうすると来年は天皇誕生日なしということなるのかな？

　昭和から平成になった時はどうだったのか、さっぱり憶えてないけど、あの時は昭和天皇が亡くなってから発表されたから業界はもっと大変だったはず。だからどうってことはないのかもしれません。

　コンピューター関連のシステムなどは西暦でやっているから大丈夫なのだろうか？　30年前と社会状況が違うのでどうなるのよくわかりません。

　それにしても元号の話になるると、よく小渕恵三さんの画像にお目にかかりますが、この人を「ああ、あの平成を発表した人ね」とは認識しても、総理大臣だったことはほとんど誰も覚えてないのでは？

　小渕さんは「永遠の平成おじさん」として人々の記憶にとどまった。

　さて今度は誰が「新元号おじさん(あるいはおばさん？お兄さんお姉さん？)」になるのでしょう？

　オリンピックはアスリートにとって夢の舞台。

　子供のころからすべてを賭けて競技に打ち込んでいると思います。

　それをグダグダとした「大人の事情」で奪っていいはずがない。

　これは夢殺しであり、選手の人生を蹂躙する行為です。

　しかも彼女がそれこそ命がけで表明したことを「あれはウソ」ってどういうこと？

　利権ファーストの人たちは自分の子供や孫の人生が潰されたらどう思うのでしょうか？

　いや、その前に彼ら彼女らも、かつてはアスリートとして純粋な気持ちで頑張っていた人たち。

　権力をふるえる立場になると、そうした過去もきれいさっぱり忘れてしまうのだろうか。それって自分の栄光を蹂躙してしまうことにならないのだろうか。

　2020東京オリンピックは、確か「日本をもっと元気にするために」とかいう大義があったと思います。

　でもねぇ、こんなことがゾロゾロ続くと逆効果。「結局またそれかよ」とシラケちゃって却って元気を失くしそうです。

　選手が夢を奪われ、市民も純粋に心から応援できないオリンピックにどんな意味や価値があるのだろう？

　特に若い連中はそう思っているんじゃないのかな。

　西城秀樹さんの葬儀の取材をしたのは５月のことでしたが、まるでその後を追うように今回、さくらももこさんが亡くなってしまいました。

　「ちびまる子ちゃん」は世代が近くて自分の子供時代の雰囲気を楽しめるので、日曜の夜、家でゴロゴロしていると時々見ています。

　学校のクラスメイトら子供はもちろん、大人も面白いキャラクターがたくさん登場して、いろんな人がいるから世の中楽しいんだということを僕たちに伝えてくれていると思います。

　原作者が亡くなったからと言ってアニメの番組がなくなるわけではありませんが、どうも２～３年前から「ちびまる子ちゃん」それに続く「サザエさん」の視聴率の著しい低下が取り沙汰されているようです。

　僕はかなり昔から「サザエさん」の放送が終わる時が、日本が本当に変わる時だと言っていました。

　それに対してフジテレビは「サザエさんは永遠不滅です」と豪語していました。

　しかし雲行きが怪しくなってきた。

　そもそも当のフジテレビの長期的低落傾向にあり、これはもはや万人の知るところとなっています。

　もしかしたら“その時”が少しずつ近づいているのかもしれません。

　ふだんは仕事や接待でろくに家にいないお父さんも日曜の夜だけは家にいる。家族そろって楽しい夕食。家族のだんらん。

　「ちびまる子ちゃん」と「サザエさん」は、そんなに日本の家族の幸せの時間をさらにあたためる暖炉の役割を果たしていたのだと思います。

　しかし、そうしたお茶の間の習慣もとっくの昔に過去の遺物と化してしまいました。

　そろそろお役御免なのか？　

　長年培われた習慣と、高齢者がテレビを求めていることを考えると、まだまだいける、そう簡単に消えてなくなるとは思えませんが・・・

　でも、平成最後の夏のさくらさんの訃報は、何か日本人の生活が本質的に変わっていることを暗示しているようにも思えます。

　エンディング産業展で、遺品整理クリーンサービスとともに特に気に入ったのが「旅する仏壇」です。

　何と言ってもネーミングが最高で、出展ブースの名前が並んでいるだ

けの資料を見たときは、一体なんだろう？と思ったが、現物を見て納得

。おお、こういうものだったのか。

　この仏壇というか、ご供養セットはお弁当箱みたいにコンパクトに収

まるようになっていて、どっかへ行くときにバッグに入れて携帯できる

。いわば置き電から携帯電話へ、パソコンからスマホへ、の発想です。

　たとえば死んだ親父と温泉旅行に行きたい、おふくろが好きだった花

畑を見せてやりたい、あるいはワンコの散歩コースをまた歩きたいと思

ったら、この旅する仏壇を持って行ってチーンとやれば、思い出に浸れ

るわけです。

　人間の脳はうまいことできているので、たったそれだけでも失った家族に対する回想の深度は段ちがいになるでしょう。

　作ったのは若い仏壇職人や木工工芸士のチーム。こうした人たちは結

構すごい技術を持っているのだけど、産業の変化でそれを発揮できる機

会がめっきり減っています。

　せっかく手につけた職を生かすには自分たちで企画を作るしかない・

・と生まれたのが「旅する仏壇」というわけ。

　「あの世にいるお父さん・お母さんと旅に出よう」なんてキャッチフ

レーズが似合うかもね。

　孤独死の現場・ゴミ屋敷の実態――誰もが目を背けたくなる現実をミニチュアにして表現。

　べつにアート作品ではありません。

　エンディング産業展で出展した「遺品整理クリーンサービス」という会社(板橋区)の展示です。

　今年のブースで最も印象的だったものの一つです。

　毎年エンディング産業展では葬儀やお墓・仏具仏壇を扱う企業のブースが大きく華やかで目立ちますが、年を追うごとに終活・遺品整理・遺族対応といったカテゴリーの業務を行う企業や団体のブースが増えています。

　これらの業務は実際に展示する物がないので、パンフレットや販促物をわたすしかありません。

　この会社も自分たちの仕事をアピールするには、写真や動画で表現するしかなかったのですが、やっぱりそういうものは見たくないという人が多い。

　しかし、こうしたミニチュアを使って表現すると、不思議と抵抗感が薄れます。それどころか、あまりの出来栄えにコミュニケーションが弾みます。

　作ったのは小山さんという入社４年目の20代の女性。

　事務などの後方支援をやっているのかと思ったら、ズカズカ前線にも出動するそうで、こんなことを言うと差別と取られそうですが、思わず「え、こんなかわいい女の子が！」と驚いてしまい、20分ばかりその場でインタビューしてしまいました。

　前職はアート関係だったのか、趣味としてこうしたものを作っていたのかと訊いたら、まったく違っていて、ある日こういう表現方法があるのではないかとひらめき、生まれて初めて作ってみた――というから、さらにオドロキ。

　普段の業務をやりながら空いた時間で作っているので、さすがに最初の作品は完成までに４ヶ月かかったといいますが、それにしても感心することしきりです。

　仕事に情熱を持ち、使命感を持ってやっている人には、何か神様に近いものが降りてきて、隠れていた才能を開かせるのかも知れません。

　どうしてこの仕事に就こうと思ったのか、どんな気持ちで仕事をしていけるのか、遺体の処理など抵抗ないのかと無遠慮にどんどん質問をぶつけましたが、気負うことなく屈託のない笑顔で答えてくれました。

　孤独死、ゴミ屋敷というと悲惨なイメージばかりで、どうしてとか、何とかならなかったのかと、普通の人は思うでしょうが、現場を知る彼女やこの会社の人たちは、ちょっと異なるイメージを持っているようで、非常に考えさせられました。

　この話はまたおいおいここで書いていきます。

　「エンディングライター」として、鎌倉新書の仕事でこの三日間、東京ビッグサイトに通い、恒例のエンディング産業展を取材してきました。

　高齢化社会が進んで、向こう20～30年は毎年、死亡者が増える時代。葬儀関係・お墓関係・仏具関係の業界は活況を呈し、その周辺の終活、相続、遺品整理、遺族対応といった新しい仕事も次々と生まれ、人間だけでなくペットの葬儀なども激増しています。

　2008年に公開され、大ヒットした映画「おくりびと」の中ではまだ葬儀屋さんが職業差別を受ける様子が描かれていましたが、10年後の今、この賑わいを見ていると、あれがはるか遠い異国の昔話のようにも思えます。

　社会に必要とされ、産業として発展し、経済が拡大するとはこういうことなんだと言えばそれまでですが、やっぱり人の死をネタにお祭りをやっているようで、心の片隅にこびりついた違和感はぬぐえません。

自分もそのエンディング産業・経済の参画者のひとりなんだけどね。

　ただし事態はそう単純でなく、活性化する反面、葬式もお墓も仏壇も坊さんも無用論が広がっており、業界は従来の仕事のやり方――というよりも、自分たちの存在意義の見直しを迫られています。

　いずれにしてもこの先当分、エンディング産業は、僕たちに「生きるとは何か、死ぬとはどういうことか」を、いろいろ考えさせてくれそうです。

　あなたも機会があればこの業界に目を向けてみてください。

　先月末の入院中、本が読みたくなって、読書家の息子におまえのおススメを何冊か持って来いと言ったら５冊くらい持ってきました。

　「ヨルとネル」(施川ユウキ)はその一冊。マンガです。

　身長11センチの小人の少年二人の旅。いわばロードムービーのように物語は進んでいきます。

　空き家の風呂に落っこちて出られなくなり、脱出のために排水溝から髪の毛を集めてきて縄梯子を作るとか、糸ようじをノコギリのように使って池の鯉を殺して食ったりとか、カップ焼きそばの空きがらの船に乗って一寸法師のように川を下るとか、ダウンサイジングした世界観とそこで展開する冒険譚、そしてサバイバル術が妙にリアルですごい。

　絵はかわいいし、それぞれのエピソードは４コマオムニバスとでも言えばいいのか、独特のスタイルで連なっており、ギャグも詰まっていて読みやすい。

　前半はギャグマンガかと思えるほどですが、後半へ進むにつれて、しだいに緊迫感と哀調を帯びてくる。

　というのはこの二人はある収容所で実験材料にされており、そこから逃げ出してきたというバックスト―リーがあるからです。

　当初、作者はそのバックストーリーと逃亡の旅のエピソードを交互に描くつもりだったと言いますが、結局、収容所の話はすべて省かれ、その分、旅の中で小人として生きる悲しみが強調された感があります。

　登場人物は最初から最後までヨルとネルの二人だけ。

　普通サイズの人間は声だけか、巨人の足としてしか出てこない。

　けれども読み進めるうちに、僕ら普通サイズの人間もこれとまったく同じではないか、姿の見えない巨大なシステムに取り囲まれ、日夜追い立てられているばかりじゃないかと感じます。

　そして二人はラスト間際、衝撃的な物体と出くわし、自分たちの旅の行きつく先を悟ってしまう。その物体が何かはネタバレになるので書きませんが・・・もう涙なしには読めません。

　病院という特殊な空間で読んだせいもあるだろうけど、ひどく心に響く物語。そしてその響き方が昔見た懐かしい少年ドラマのようでした。心のツボはいくつになっても変わらないようです。

　慢性硬膜下血腫の手術で入院➔退院して半月以上経過。

　どっさり１か月分もらった薬も残り半分以下になりました。

　この数日、涼しくなっいぇいますが、入院中は猛暑の真っ最中だったので、思い返すとなんだか病院に避暑に行っていたような感じです。

　なんて今だから言えるけど、きょうカミさんと話していて、一歩間違えば相当やばいことになっていたなぁと実感しました。

　なにせ通りすがりの美人のお姉さんに警察と救急車を呼んでもらってから、翌日、手術を受けて目が覚めるまでの約20時間の記憶がほとんど残っていない。夢の中のようにおぼろげな断片が浮かぶだけです。

　どうも僕は最初に救急車で運ばれた病院で車いすに坐っていながら「大丈夫です、なんともありません」と言い張っていたらしい。

　病院側もいい加減なもんで、どう見てもフラフラ状態の患者を「ご本人も大丈夫と言っているから大丈夫ですよ」と追っ払うように返したらしい。

　検査だけはしたけど、しかもその検査でどう見ても脳の状態は大丈夫じゃないのがわかったのに返しちゃうってどういうこと？　ご都合主義もいいところ。まあ、入ったのが夜で手術できない状態だったからしかたないけど。

　どうやらこの病院は中間地点みたいなところで、医局つながりの他の大病院へ患者を回す役割を担っているらしい。つまり自分のところでは治療はしない。

　カミさんがネゴると、翌朝すぐに対処してもらえるようにするからと、その病院(テレビでも出てくる、最近、割と有名なところ)を紹介してくれました。

　それで翌朝、紹介状を持ってそこへ行ったら満床だから手術しても入院はできないと言われ、またもや追い返される羽目に。

　それでまたもや救急車を呼んでもらって近くの三宿病院へ行き、やっと緊急手術・入院とあいなったわけです。

　しかしそこでも僕はバカの一つ覚えみたいに「いや、おれは大丈夫」と言い続けていたらしい。

　べつに強がっていたわけでも何でもなく、主観的には本当に自分は大丈夫だと思い込んでいたようです。

　たぶん潜在意識の中で自分がおかしくなっていることえを認めたくない、周囲から病人扱いされたくない、といった気持ちがそういう表現に結びついたのでしょう。

　現実にはカミさんと息子に支えられてやっと歩ける、やばいおっさんだったのに・・・・。主観と客観のギャップに愕然です。

　当たり前だけど「大丈夫」と言えば「大丈夫」になるわけじゃない。

　そんなわけで前も書いたけど、こういう場合、精神論やタながんばりは、まったく無用・無意味どころか、弊害でしかありません。

　あたりまえだけど、「大丈夫」と言ったから「大丈夫」になるわけじゃない。こういう患者の言うことは信じちゃいけないし、それをうまいこと使って「大丈夫ですからお帰りください」なんてぬかす医者の言うことはもっと信じちゃダメです。

　うーん、医者にかかるのは難しい。いずれにしてもカミさんがあれこれネゴったり、機転を利かせてくれたおかげで助かりました。

　以前にも増して頭が上がらない。

　アメリカではすでにスポーツ報道の記事など、ある程度、文章の定型が決まっている記事に、実験的にＡＩライターが導入されつつあるようです。

　いつ、どこで、誰と誰(どことどこのチーム)が試合をやって、どういう経過でどっちが勝ったか。

　チームなら活躍したのは誰か。

　その結果、どんな状況になったか(プロ野球なら優勝のマジックナンバーが点いたとか)。

　観客はどんな様子だったのか・・・。

　詳しいことはわかりませんが、試合ごとにデータを入力していけば、自動的に記事を書き上げてくれるのだそうです。

　近年、ライターの仕事の賃金は下がる一方で、相場もずいぶん安くなってしまいました。

　日本でも新聞、雑誌、ウェブなどの一般的な記事は、10年後はＡＩライターが書いているのではないかと想像します。

　でも、ものを書くという行為は、目的・媒体・課題・どのレベルだったら読者を満足させられるか・・・といった要素によって複雑に変化します。

　情報をちょいちょいと集めて、浅瀬で手足をパシャパシャやるだけで成り立つものもあるし、深く自分の意識の底まで潜らなくては作れない文章もあります。

　やっぱりそうだよね。本当に簡単な記事ならＡＩでもいいけど、ちょっと込み入ったものは、やっぱり人間がやらなきゃね・・・

　と安心しましたか？

　そう簡単に安心はできないですよ。

　人間らしさが要求される分野――たとえばインタビューしないと書けないような記事ならＡＩには任せられないだろう、という意見があるかもしれませんが、僕はそうした反対意見には懐疑的です。

　もちろん、インタビュイー(される側)がどんな人かによりますが、中には人見知り、あるいは人の好き嫌いが激しく、容易に心を開かない人だっています。

　営利がらみでも、そうでない場合も、お互い初対面で込み入った話をするのは、かなり繊細さを要する行為です。

　そんな時に、ＡＩの力を借りることがあるかもしれません。

　多くの人はリラックスでき、愛情を感じられる対象――たとえば子供や、ペットなどの動物には安心して心を開き、悩みを打ち明けたり、相談したりします(自問自答のようなものですが)。

　なので、より質の高いインタビュー・取材をするには、インタビュアーを愛嬌のあるロボットや、ぬいぐるみみたいな、抱き枕みたいなロボットにするのです。

　質問は遠隔操作でインタビュアー(取材者、ライター)が行います。声もそれなりに可愛い子供みたいな声とか、色っぽい女性とか、やさしく厳かな神父様やお坊さんとか。

　相手の心に入りやすい声はどれくらいの高さ、どれくらいの周波数か、どんなリズム、スピード、語り口が最適なのか、ＡＩが計算し、自動的に調整までしてくれるでしょう。　

　こんなＡＩ・ロボットを使ったコミュニケーション、ライティングが10年後、20年後には普通に行われている・・・かも。

　１～２歳の子供には大人には見えないものが見えるらしい。

　山口県周防大島町の山中で行方不明になっていた男の子は三日間、夜をひとりでいったいどうやって過ごしていたのだろう？

　暗黒の中の孤独。

　たぶんおとなでも三日も続いたらおかしくなってしまうような状況だ。当然、必死で叫ぶだろう。

　もうちょっと大きい子供でも泣いて誰かを呼ぶだろう。

　でも彼は泣き叫んだりしなかったようだ。

　山の精霊が彼のところにやってきた。

　時間を忘れていっしょに遊んで、結構楽しかったのかもしれない。

　その友だちがヘビやイノシシなどから守ってくれていた。

　へたをしたらそのまま精霊のところへ連れて行かれてしまったかもしれないけど、絶好のタイミングであのボランティアおじさんがやってきてくれた。

　それとも、あのおじさんが来るのを知っていて、精霊のほうがそれじゃこれで、と帰って行ったのかも。

　おじさんはそれをキャッチしていたからすぐに見つけられたのかも。

　いずれにしても二人のチューニングが合っていて、男の子は無事、人間の世界にもどることができた。

　世の中は不思議なことがいっぱいある。

 　一昨日、Ｎスぺの「駅の子の闘い　～語り始めた戦災孤児」というドキュメンタリーを観ました。

　「駅の子」というのは戦争（空襲など）で親を亡くし、戦災孤児になった子供たちです。

　東京なら上野駅が最も多く、駅の構内で寝起きしていたので「駅の子」と呼ばれていたそうです。

　戦争の被害者の中でもこれまであまり表に出ることのなかった人たちです。

　東京在住の90歳に近い女性は、すでに未亡人ですが、亡くなった夫には最後まで自分が「戦災孤児（浮浪児）だったことを打ち明けられなかったと話していました。そうした自分の過去がわかってしまったら・・・と怖れながら生きてきたのでしょう。

　彼女らは　今の小中学生の年齢の時にあまりに過酷で、惨めな思いをしたので、彼ら自身の罪ではないのに一生消えない恥の烙印を押されてしまったのです。

　しかもそれを押したのは、敵だった連合軍ではなく、昨日まで仲間であり守ってくれる存在だった日本人の大人たち。ほとんど犬猫扱いで、いわば社会全体からの児童虐待のようなものです。

　もちろん終戦直後の異常な状態の中、多くの大人も頭がおかしくなっていたせいですが、これでは大人を恨むな、社会を呪うな、というほうが無理というもの。

　全国で120万人もいたという、こうした元・子供たちの話を聞いていると、もう人生、運しかないなと思ってしまいました。

　さすがに国もこの惨状をいつまでも放置しておくわけにはいかず、終戦翌年の11月に児童福祉法が施行され改善に向かいます。

　しかし数年後、国が復興し社会がまともになるまで何とかもった子は良かったものの、ひどい状況の中で病気や栄養失調で健康を害したり、精神を病んだり、犯罪生活や売春行為からぬけ出せなくなってしまった子も少なくなかったようです。

　そして、ここでもどの施設に送られ、どんな大人に出会うかで運命の明暗が分かれてしまったのだと思います。

　120万人の中で何割が無事大人になり、正常な社会生活を送れるようになったのでしょう？

　すでに皆さん高齢なので、傷跡を隠したままで生を終えることも可能なのだと思いますが、どこかで心の中の子どもが、戦争なんて知らないよという人たちに「語らなきゃ」とやんちゃを言い出したのでしょうか。

　先だっては「戦後73年もたっているんだから」と書いてしまいまいましたが、この人たちの中の子どもが持つ怒り・悲しみの感情は、73年だろうが、100年だろうが薄れることはない。そんな時間経過なんて関係ないのだと思います。

　人生の先輩たちに対して恐縮ですが、そんな目にあったにも関わらず、よくここまで頑張ってちゃんと生きぬいて来られました・・・と本当に頭が下がる思いを抱きました。

　ちなみに半村良の「晴れた空」（祥伝社文庫・上下巻）は、戦災孤児と戦後直後の社会の様子を描いた数少ない小説で、とても読み応えがあります。

　作者は上野の闇市を体験しているようで、こうした子供たちとの交流もあったのでしょう。

　あくまでフィクションですが、こういう作品は終戦当時の現場の空気を吸ってないとなかなか書けません。

　戦争のことを話すのに日づけは関係ないと思いますが、やっぱり８月15日：終戦記念日は特別です。

　メディアはこの日が近づくと、戦争の記憶を伝えるために、どこそこではこんなイベントが行われました・・・といった報道を必ず行います。

　それはほとんど義務のようなものであり、責任であると考えているのでしょう。報道をすれば日本国民の多くは戦争のことを思い起こし、平和の尊さを改めて噛みしめる、という前提のもとに。

　それに異論があるわけではないのですが・・・。

　しかしぶっちゃけ、戦争体験者はもちろん「戦後体験者」も少なくなってきた昨今、こうした慣習がどこまで人の心に響いているのか、よくわかりません。

　やめてもいいとは思わないけど、実際どれだけの人が耳を傾けているのだろう？

　そういう自分の中でも「８月15日？ああ終戦記念日ね」と、たやすくスルーしてしまう程度の軽い存在でしかないのです。

　と同時に1960年生まれの僕は、限りなくパーセンテージは低いけど「戦後体験者」といえるかもしれない・・・と思っています。

　もの心ついたときはもう高度経済成長も終わっていたけど、子供の頃はほんのわずかながら、戦後の空気が残っていたような気がします。

　「戦争文化」とでも言えばいいのか、そういうものです。

　戦争体験者であるおとなたちがまだ若く、元気に社会を回していたせいでしょう。

　「戦後体験者」というより「戦争文化体験者」というほうが的確かもしれません。

　♪きさまとおれとは同期のさくら～　

　といった軍歌も歌っていたし、ゼロ戦・戦車・戦艦などはプラモデルの定番人気アイテムだったし、マンガやオモチャの分野でも「戦争」は一つのジャンルを作っていました。

　障がい者となった傷病兵の人たちが、街角でアコーディオンやハーモニカを演奏して通行人からお金をもらっているのも、よく目にしていました。

　そして、原爆や沖縄戦、大空襲などの話は、現代と比べて段ちがいの迫力・悲惨さ・リアルさを持って語られていました。

　何よりもごく身近で聞く親の体験談(名古屋空襲・戦中戦後の生活など)は、自然に身体に沁みてきました。

　そうした文化はけっして楽しいものではなく、できれば誰にとっても思い出したくない、触れたくないものなので、だんだん風化していってしまうのはやむを得ないのかも知れません。

　それに今の子供たちや若い世代は、情報・データとしては知っているけれども、自分の五感で感じ取ったものは一切ありません。

　これはもうどうにもならないギャップです。

　風化させないよう、記憶を引き継いでいくには、従来のような報道の仕方や、ストレートな体験談を語るだけでは全然追いつかない。

　そろそろ子供たちや若い世代の心にもよく響く新しい表現方法、新しい「日本の戦争文化」のようなものを作ることが必要になっているのではないのか、と思います。

　なにせもう73年も経ってしまったのだから。

　「生産性を上げよう」はビジネス現場の合言葉。

　ところが近年、この「生産性」という言葉に負のイメージがまとわりつくようになりました。

　ついこの間、「LGBTには生産性がない」と発言して炎上した杉田水脈議員。

　僕があのニュースを聞いてすぐに連想したのが、２年前の2016年７月、相模原市の施設で園で障がい者殺傷事件を起こした植松容疑者です。

　植松容疑者は「障がい者は生産性がない。だから社会に不必要。彼らのためにお金を使うのは無駄遣い」という恐るべき「正義」を振りかざして人を殺しました。

　おまけにネット上では彼の唱える「正義」に賛同する者も続出しました。

　杉田議員がどういう人かはよく知りませんが、おそらくLGBTの人たちに良いイメージを持っておらず、最近、彼ら・彼女らの声が大きくなってきたのを感情的にガマン出来ず、いかにも正論めいた発言を雑誌に載せたのではないかと推察します。

　対象が障がい者・LGBTという違いはあれど、「生産性」という資本主義社会の歪んだ正義のもとにマイノリティを差別し、あわよくば排除しようという根っこの精神は同じ。

　でもこれはこの二人に限ったことでなく、多くの人が潜在的に持っている感情なのではないかと思います。

　だからまたフォロワーが出てくるに違いないと踏んでいたのですが、今回はネット上でも杉田議員の発言を肯定する意見は今のところ、ほとんどありません。

　ちょっと違和感を感じ、なんで今回は出ないのか考えてみたところ、２年前の事件から「生産性」という言葉にマイナスイメージが貼りつき始めたからではないかと思うのです。

　僕を含め、多くの人は「生産性」という言葉を心の中でとても怖れています。

　「おまえは生産性がない・低い」と言われてしまったらどうしよう。

これは「おまえは社会に不必要な人間だ」と言われているのとほぼ同じ。

　太宰治じゃないけど「生きていてすみません」と謝りたくなってしまう。

　そのうち、ビジネス現場にも「生産性の高い」ＡＩ・ロボットマネージャーが登場し、生産性の低い人間の僕たちはこき使われるのでないか・・・という不安もだんだん膨らんでいます。

　その上、杉田議員のように子供を産む・産まないという分野にまで「生産性」という工業・機械・経済などのイメージをまとった言葉を持ちこまれたら、LGBTじゃなくても自然と拒否反応も起こってくるでしょう。

　平成の30年間の最も大きな成果・社会の進化は、人権意識が育ち、どんな人にも人間性を認め、尊重することが当然になったということだと思います。

　それはより自分らしく生きることが可能になった、少なくともなり始めている、ということ。

　国が貧しい時代は生き続けるのが困難だった人たちが、普通に生きて社会生活が送れるようになったーーその意味をもっとじっくり考えてみるべきではないかと思います。

　ここ数日、テレビをひねってニュースを見ると、終戦関連のニュース、猛暑・台風などの気象ニュースのほかは、民放は日本ボクシング連盟の山根明会長の独壇場と化しています。

　昨年末の日馬富士の暴力事件に端を発する大相撲のお家騒動や、先だっての日大アメフト部の問題など、スポーツ関連のスキャンダルはウケるのでと徹底的に深掘りしていくのが近年のマスメディアのお家芸になっているようです。

　本来、クリーンであるべきはず(というかクリーンであってほしい)スポーツの理想と、全然そうなっていない現実とのギャップが面白く、視聴者が舞台裏を楽しめちゃうからでしょう。

　いわば「バックステージツアー」ですね。

★利権の匂い

　さて、渦中の山根会長、床屋さんへ行くのに日の丸のついた日本代表のトレーニングウェアなんぞ着て登場したせいか、報道の裏からはオリンピックの利権の匂いがぷんぷんと漂ってきます。

　もちろん、これは今に始まったことでなく、例の新国立競技場やエンブレムの問題からすでに腐敗臭がダダ漏れしていました。

　オリンピックというおいしいメロンを、あっちこっち、みんなで撫でまわしているうちに、本来の食べごろのはるか前から完熟を通り越して腐ってきちゃった、という印象を受けます。

　こんなこと言うと、オリンピック目指して頑張っている選手の皆さんや周囲の関係者の皆さん、ファンの皆さんに申し訳なんだけど、２年後、僕たちは本当に純粋にハッピーでエキサイティングな気持ちでオリンピックを迎えられるのか心配になります。

　まぁ、そういう気持ちで迎えなくちゃいけないよ、という国民の義務はないので、どうでもいいといえば、どうでもいいんですけど。

　試しにインターネットで「オリンピック、利権」とキーワードを入れてみると、ぞろぞろいろんな記事が大量に出てきて、こんなのを読んでいるうちに、国民の何割かは心が離れて行ってしまうのでは・・・と、またまた心配になります。

　心からオリンピックを楽しみたいと思っている人は、ニュースはＮＨＫだけに絞って見たほうがいいかもしれません。

★56年前の夢よ　もう一度

　僕が思うにオリンピック運営の上層部にいる昭和人たちは、1964年の

前回開催のイメージが頭にこびりついていて離れないのでは？

　時代は高度経済成長の真っただ中。

　「オリンピックを開催してもっともっと豊かになろう、世界の人たちに敗戦からみごとに立ち直って新しい国づくりに成功した日本を見てもらおう」

　と明るく言えば、「よっしゃあ！」と、国民の心は容易くまとまるし、実際にますます景気は良くなり、経済成長していけました。

　それにインターネットという、どこの誰ともわからぬ国民が言いたいことを言いまくって発信する鬱陶しい装置もありませんでした。

　テレビ・ラジオ・新聞で当局に都合のいい情報だけを世の中に広めることも簡単にできちゃったわけです。

　1964年大会が「若き高校球児」だとすれば、2020年大会は「引退目前まで追い詰められて必死に踏ん張ろうとしているロートルプロ野球選手」のようなもの。

　前時代的な利権執着昭和人の「夢よ　もう一度」のために、なんで俺たちも付き合わなくちゃいけないのか・・・

　と考える人たちが大勢出てきてもおかしくないでしょう。

　最近の進行状況を見ていると、利権で儲けられる人は大儲けできそう、そうでない人はボランティアという美名のもと酷暑の中をこき使われそう、といった現代の格差社会の写し絵的世界が展開する様相です。

　もちろん、純粋にハッピーでエキサイティングな気持ちで、ボランティアとして参加できるのならいいのですが。

★オリンピックはこの先も必要なコンテンツなのか？

　そもそも近代オリンピックというコンテンツ自体が、国力の見せつけだったり、金儲けの道具だったりしたわけで、果たして今、そういった必要をどれくらいの人が認めているのか？

　1964年を体験した昭和の大衆と同じように、人生に刻印されるべき価値

あるイベントになりうるのか？

　また、今回の東京大会のドキュメントが大量にネット情報として発信されるので、それに触れた世界の人たちが、今後、自国でオリンピックをやりたい！と、純粋にハッピーでエキサイティングな希望を持てるのか？

　実際、莫大な予算がかかる関係で、ＩＯＣは東京以後の開催地候補があまりに少なくて困っているという話も聞きます。

　とは言っても、青春をかけるアスリートや、スポーツに元気をもらって生きている人たちにとってオリンピック・パラリンピックは、希望の星。そう簡単にオワコン(終わったコンテンツ)にするわけにはいきません。

　ただ、どうしたらもっと希望の持てるイベントにできるのか、どこかで再生手術をする必要があるだろうと感じます。

　オリンピックをオワコンにするのもインターネット、よみがえらせるのもインターネットなのでしょうか・・・。

　と、いきなり街の中で聞かれたら、あなたは何と答えますか？

　とりあえず費用は度外視。意志の問題で。

　「当ったり前でしょ、宇宙から青い地球を見て、地球と交信するんだ。それに宇宙遊泳もしてみたーい！」

　なんて元気に答えるのがカッコいいし、夢のある人と思ってもらえるんだろうな、やっぱし。

　うーん、でも僕は別に行きたくないなぁ。

　1960年代から80年代にかけてのスペースオペラ小説のような世界が展開するんならいざ知らず、観光遊覧的なノリで地球の周りを回るだけじゃあ、どうもつまらない。

　ちなみに4年前ですがJAXAとクラブツーリズムがアンケートをした結果、日本人の半分以上の人が「行きたい」と答えているそうです。

　僕は宇宙旅行自体じゃなくて、こうした事業に関わる人たちの心の中のほうが面白い気がします。

　何年先になるかわからないけど、宇宙旅行事業を題材にした仕事をしてみたい。

　ノンフィクションとフィクション(ちょっとひねったスペースオペラもの)を両方書いてみたい。

　そっちほうが僕にとっては夢だなぁ。

　先週の退院以来、お盆を待たず、半ひきこもり状態で過ごしてます。

家事をやったり、パソコン内の整理をしたり、レギュラーワークをぼちぼちやっていますが、基本的にはクーラーの部屋でゴロゴロしてます。

　慢性的な睡眠不足と疲労が溜まっていて、どこかでしばらくゴロゴロするような休みを取りたいなぁ・・・という心の声を聴いて、脳が「よっしゃ、そしたら休ませたるわい」と疾患が出たのかなぁ・・・とも思ったりして。

　１週間、病院食（割とおいしかった）を食べていたせいか（割と好きだった）刺激物や油ものに食指が動かなくて、野菜と大豆ものを欲するとか、身体の変化も感じます。

　あんまり動いてないから当たりまえだけど、食べる量も減ってます。

これまではストレス食いしていた部分もあったのかも知れません。

　入院以来、毎日たっぷり寝て、身体にべちゃっとまつわりついていた疲労感が抜けたようです。

ただ、あんまりゴロゴロしていると現場復帰できなくなってしまうので、今週から少しずつ動き出しますよ。

　シャバに出てきた今だからこそ笑って語れる顛末記。

　長いのでおヒマなら。

●平衡感覚が取れず、足先に力が入らない

　１ヶ月前、熱中症かな～と思っていたのが、慢性硬膜下血腫でした。

　７月25日（水）夕方、永福町の自宅から明大前方面に向かって自転車をこぎ出したのですが、なんだかペダルを踏みこむ足に力が入らず、ふらふらする。

　どうもおかしいな～と思ったのですが、「ええい、こんなものは気力で克服しちゃる！」と気合を入れ直し、一路目的地へ。

　ところが「一路」というわりに蛇行している。

　６月の事故以来、あまりスピードを出さないように注意しているのですが、ちょっと幅の狭い道で通行人や車とすれ違うと、ぶつかりそうな錯覚に陥り、ところどころ降りて歩くことに。

　進めば進むほど、頭の中でおかしいぞ、おかしいぞという声が響いてくる。こりゃダメなんじゃないかという声が大きくなってくる。

　「いやいや、おかしいと思うからおかしい、ダメと思うからダメなんじゃ！」と振り切っているうちにやっと甲州街道の交差点へ。

●美人のお姉さんの声掛けでギブアップ

　そこで道路を横断しようとしたところで、通りすがりのおじさんに呼び止められ、「あんた、少し休みなさい」と言われました。

　自分の中ではちょっとだけフラついているという自覚でしたが、傍から見ると相当フラついていたようで、交通量の多い甲州街道の辺りでは、かなり危険と映ったのでしょう。

　そこでやむを得ず、高架下の駐輪場に自転車を停め、歩いて向こう側まで歩いて渡ったのですが、その歩きもフラフラ状態だったようで、今度はまた通りすがりの女性が『大丈夫ですか？ちょっと休みましょう」と声をかけてきました。

　おそらく熱中症だと思ったのでしょう。

　若い美人だし、おとなしく言うことを聞いて沿道で休んでいると、彼女は親切にも警察に電話してくれ、ほどなく３人の警官が登場。何を聞かれたか覚えていませんが、とにかく救急車を呼びましょうということになって最寄りの救急病院へ。

　そこでＣＴ検査をしたところ、慢性硬膜下血腫と診断されましたが、その夜は一旦自宅に帰り、翌朝26日、目黒区の三宿病院へ。そのまま緊急患者として手術、入院とあいなりました。

　人生初めての手術、入院です。

●入院メモリー

　初日はまったくベッドの上から動けず、頭に入った管には赤黒い血種の残りが出ているようで、グロくて正視できない状態。夜になってやっと頭の管を外し、バチバチとホチキスで傷口を止めてもらいました。

　看護師さんが入院手続きの話をしたり、家族が来てあれこれ話したのですが、イメージだけが残っていて具体的にな何を話したのか、ほとんど覚えていません。

　これもそんな自覚症状はなかったのですが、かなり意識が朦朧としていたのでしょう。

　２日目以降はもちろん歩けるようになりましたが、トイレに行くにもナースコールが必要で、しかも入っていた病室がちょっと重症っぽい患者さんが多く、夜中に機器の管を外してしまうなどの騒ぎがあったりして、これはオレも相当な重症なのかな～、退院までどれくらいかｋるのだろう？と不安になりました。

　ただ、病院内は過去お見舞いや親の看護などで訪れたことのある他の病院よりも明るいイメージで、午前と午後にリハビリの時間も適度に退屈カ感・ストレスが抜けて、割と居心地よかったです。

　いろんな個性をにじませる患者さんがいて、それに対しても明るく働く看護師さんやリハビリスタッフの人たち（仕事だから当たり前だけど）にも感心しました。

●ありがとう＆疾患についての覚書＆教訓

　ま、シャバに出てきた今だからこそ、こんなのんきなことが言えるのでしょう。

　たかが１週間だったんですけどね。

　いずれにしてもいろんな人に助けられました。

　特にわざわざ警官を呼んでもらった通りすがりの女性には感謝です。

　若くて美人だったしね。

べつにそうでなかったら言うこと聞かなかったわけじゃないけど。

　ちなみにこの疾患は、大した症状がなくても長期間放置しておくと命にかかわることもあるようです。

　体験的に言うと、平衡感覚がおかしくなったり、踏ん張りがきかず、地に足をつける感覚が薄れたら、疑ってみた方がいいかもしれません。

　そして、いくら精神論を唱えたり、気力を出そうとしてもダメな時はダメです。

　大人しく認め、諦めることも必要ですね。

　今朝、涼しいうちに駐輪場に置きっぱなしだった自転車を回収してきました。

　リハビリがてらゆっくり漕いでみたら、感覚が戻っていました。完

しばらく更新が滞っていて失礼しました。

実は慢性硬膜下血腫（まんせいこうまくかけっしゅ）という疾患にかかり、７月26日から１週間、都内の病院に入院。本日退院してきました。

これは頭の中の硬膜と脳の間に血腫が少しずつでき、それが脳を圧迫するという疾患です。

かなりギュギュっと押しつぶされていたようです。

６月上旬に自転車事故で顔面を打ちつけましたが、その時の後遺症と思われます。

脳天を打った覚えはないし、直後のCT検査でも異常は見られなかったので安心していたのですが。

今月初めごろからどうも体調が思わしくないなと思っていたら、少しずつ出していたというわけです。

手術は頭の中から血種を抜き出すもので、そう深刻なオペではありませんでした。

ただ再発のリスクもあるので、向こう１カ月間はぼちぼちやろうと思っています。暑いですしね。

家族の他、緊急で仕事関係の方にはショートメールで連絡しましたが、ご心配・励ましの言葉、ありがとうございました。

入院の顛末や入院生活についてはちょっと笑える部分もあるので、後日改めて書きますね。

長時間の出歩きとハードワークはしばし控えますが、こんな感じで元気です。

　「海の日」なので海賊の話。

　ロンドンブリッジの近くにあるテムズ川のドック。

　ビルとビルの谷間に、小さな海賊船がポヨヨンと浮かんでいます。

　ルフィの麦わら海賊団の船でももう少しはでかいだろうというくらいの可愛さですが、これが七つの海で金銀財宝など、略奪の限りを尽くし、スペインの無敵艦隊を撃破し、あげくの果てに世界一周まで成し遂げ、イギリスの英雄とまで謳われるようになった海賊王サー・フランシス・ドレークが自らの船団を率いる旗艦とした「GOLDEN　HEIND号」です。

　初めて世界周航に成功したのはご存知の通り、ポルトガルのマゼラン（率いたのはスペインの船）ですが、実はマゼランは出発地に帰り着く前に死んでしまった（船団の部下が帰還した）ので、指揮官として世界周航をコンプリートに実現し、故国に生還したのは、ドレークが世界初と言えます。

　この船はもちろん実物大のレプリカなのですが、テーマパークで賑やかしのために展示している代物とは違って、本物感たっぷりです。

　最初は本当に500年前の船を修復したのかと思ったくらいです。

　乗船して甲板、船室、船底などに入ってみると、楽しさ・快適さとはほど遠く、こんなところにはとても数時間といられないという感じ。

　当時のイギリス人が今より体格が小さかったとしても、本当に小さすぎないか？

　もしや寸法を間違えて再現したのではないか？

　とにかく想像を絶する狭さ・暗さで、時々港で休むことはあったとしても、むさ苦しい男どもが何人も同乗して、波に揺られながら何ヶ月も旅をするのは大変だっただろうなと、ひしひしと感じます。

　1581年４月、船長のドレークはこの船の甲板上で、当時の国家元首エリザベス１世からナイトの爵位を授けられたと言います。

　海賊なのに、女王の治世を支えた「国家の英雄」。

　なんでかというと、ドレークは略奪した金銀財宝の半分を女王陛下に上納していたそうで、その額は当時の国家予算に相当したといいます。

　いわゆる国家公認、女王陛下お抱えの海賊。

　エリザベス１世はその金で莫大な借金を返した上に、まっとうな経済を作る貿易会社設立のために投資。それに付随して現代の金融・貿易システムにつながるさまざまな施策を打ち出しました。

　このあたりのことは国際政治学者で海賊研究者である竹田いさみ氏の「世界史をつくった海賊」（ちくま新書８８８）に詳しく、面白く書かれています。

　ちょっと弁護すると、この時代のイギリスは経済的にも軍事的にもヨーロッパの弱小国で、ちょうど明治期、欧米列強の侵略に怯えていた日本同様、スペイン、ポルトガル、フランスなどのカソリック系先進国から国をつぶされそうになっており「富国強兵」の必要に駆られていました。

　そこでこのドレークをはじめとする海賊たちの経済貢献活動が「富国」の部分――のちの大英帝国の経済基盤になり、航海術や戦闘術などが「強兵」の部分――世界最強海軍の編成になったのです。

　まさに「悪の大帝国誕生エピソード１」という感じ。

　ドレークもすごいけど、その黒幕として海賊を利用し、やることなすことしたたかで賢いエリザベスはもっとすごい。

　大英帝国時代のビクトリア女王しかり、現在のエリザベス２世しかり、80年代のマーガレット・サッチャーしかり、（メイ首相はまだどうか分かりませんが）この国は成長・変革のたびに女に救われてきたと言えるのかも知れません。

　実際に「GOLDEN　HEIND号」船内を見て感じたのは、この海賊王のすごさは度胸とか勇敢さなどよりも、乗組員の健康管理とか、ストレス管理を繊細にやっていたところではないかと思います。

　また、それがあったからこそ部下の信頼も厚かったのでしょう。

　この時代、船団が航海に出かけると大半の乗組員は途中で死んでしまったようですが、その多くは戦闘や事故でなく、病気で命を落としていたようです。

　こんな狭い船内で閉じこもって仕事をしていればそれも当然です。

　そして病死したらそのまま海に投げ入れてサメの餌です。

　そんな仲間の末路を目の当たりにしたら、残りの連中も暗澹たる気持ちになったことでしょう。

　その中でドレーク海賊団の生還率は飛びぬけて高かったと言います。

　積める荷物は限られているので、食糧や飲料水の調達にも相当気を配っていただろうし、部下のストレスがなるべく溜まらないよう、休憩させたり、慰安を入れたり、いろいろ心を砕いていたのでしょう。

　そういう意味では英雄ドレークの真の強さの秘密は、ボスとしての思いやりとか、従業員の「働き方改革」だったのではないかと思います。

　そういえば我が国の「海の日」も、３連休づくりという政府の思し召しのために、毎年カレンダーに合わせて動かされるので、本当は何日で、どういう由来のある日だったのかすっかり忘れてしまいました。

　ま、誰にも文句言われず、大手を振って休めれば何でもいいのかな。

　自分が愛した公園で人々と一緒に過ごしたいという故人の思い、あるいはその遺族の思いを表現し寄贈したメモリアルベンチ。

　この世を去った人たちと、その後も生き続ける人たち、新しく生まれてきた子や孫の世代の人たちが、ごく自然に同じ場所で憩い、語らい、ひとときを楽しむ。

　ロンドンではそんな風景を見ることができます。

●故人の名前とメッセージを刻んだベンチ

　イギリスの公園を歩くと、あちこちに座って休めるベンチが置いてあります。

　その背もたれの部分などをよく見ると名前と生没年、メッセージが彫り込まれていたり、それらを書いた金属プレートが埋め込まれていたりします。

　これは、その公園やガーデン、その場所に通っていた（あるいは縁のある）亡き人を想い、家族や友人たちが寄贈したもので「メモリアルベンチ」と呼ばれています。

●80以上のメモリアルベンチが置かれたHolland　Park

　このメモリアルベンチが80以上も設置されているのが、ロンドン西部のケンジントン地区にあるHolland　Park（ホーランドパーク）です。

　広さは日比谷公園ほど。四季の花が咲く庭園やバラ園が設けられ、雑木林ではリスが遊ぶ愛らしい公園で、カフェやギャラリー、子供のための遊び場・施設、ちょっとしたイベントステージなども設けられており、地域のコミュニティの中心として活用されています。

　公園の散歩道沿いに、あるいは花壇の周囲などに設置されてあるベンチのメッセージを読んでいくと、見も知らぬ故人の人柄・家族や友人との間柄を偲ぶことができます。

　おじいちゃん・おばあちゃんのために、孫を含めた家族が寄贈というケースが多いようですが、中には30代半ばで昨年亡くなった青年のために彼の婚約者らが贈ったもの、あるいはわずか１歳足らずで亡くなったわが子のことを忘れないために両親が贈ったものもあります。

●文字から滲み出す切実な思い

　老齢の人のものは「IN　LOVONG　MEMORY　OF・・・」といった比較的穏やかな文章が綴られていますが、若い人や子供の場合は、「Funny、warm、loving、thoghful　and　uniqe」とか、「the　most　gorgeous　baby　in　the　world」など、かなり強い言葉が用いられています。

　自分たちが愛した彼もしくは彼女のことを、何とか表現して伝えなくては癒されない遺族の切実な思い、その裏にある無念さ、喪失感の大きさが文字から滲み出していて、ついその場で立ち止まってしまいます。

●メモリアルベンチの聖地

　このHolland　Parkは、僕がむかし働いていた店のすぐそばにあり、休憩時間などに行ってよく散歩していました。

　今ほど数は多くありませんでしたが、当時からこうしたベンチが置かれており、その頃は「何だろう？」とよく意味がわからなかったのですが、そのうちガイドブック内の小さなコラムでメモリアルベンチの話を読んで、そうだったのかと認識した次第です。

　そんな思い出もあってロンドンに来るたびに、観光スポットでもないこの公園を訪れるのですが、なんだか毎回、このベンチが増えているような気がします。

　僕にとっては「メモリアルベンチの聖地」とも言えるところです。

　先々月から雑誌で「世界のEndong　Watch」という連載コラムを書いており、今回はこのことをぜひ紹介したいと思い、泊ったところも歩いて15分くらいのところだったので、じっくり散策・取材出来ました。

●自然に風景の一部に

　僕がこのメモリアリベンチが好きなのは、飾られている感がまったくなく、ごく普通にベンチとして使われていることです。

　座って何か熱心に語り合っているグループもいれば、子どもたちが遊び回るのを眺めているお母さんもいる。

　一人で本を読む人、新聞を広げて読む老人もいれば、ジョギングの合間の休憩でドシャーッと寝そべっている若者もいる。

　いちゃついているラブラブカップルもいるし、一緒に座ってアイスクリームを食べているイヌと飼い主もいる。

　時々、リスもちょろちょろと空いているベンチの上で遊んでいる。

　毎日いろいろな人たちが(プラス動物も)この公園で楽しみ、何の気兼ねもなくベンチを利用する。

もしかしたらその中の何人かは、背もたれのメッセージに気づき、誰かに愛され、少し前に命を終えたその人の暮らしをぼんやりと想像してみたりするのかもしれません。

メモリアルベンチの存在はごく自然に風景の一部になっており、この愛らしい公園をより愛の溢れた場所にしているかのようです。

●設置の手続き

　このメモリアルベンチを設置する手続きは 、住んでいる地区のカウンシル（自治体）に申し込んで料金を支払えば、ベンチの購入からメッセージの彫り込み（あるいはプレートの制作）、設置まで手配してもらえるようです。

　費用はその地区によって異なりますが、ロンドンの公園ではだいたい1000ポンド（約15万円）前後であることが多く、ベンチが破損しても10年間は無料で修理してくれるといいます。

　ただし、お金さえ払えば作れるというわけではなく、その人(家族)が長年その地域に暮らし、しかも地域のためにどんな貢献をしたか(寄付やボランティア活動などの実績)が問われるようです。

●生き続ける人たち・生まれてくる人たちのために

　この習慣がいつ頃から始まったのはか定かではありませんが、Holland　Parkで見つけたベンチの中で最も古いのは、1983年に亡くなった人のものでした。

　僕がここをウロついていたのは、1985～87年頃だったので、あの頃はまだ始まったばかりだったのかも知れません。

　散歩好き・公園好きなイギリス人らしい発想であり、この世から去った後も公共の場で、生き続ける人々・新しく生まれてくる人々の憩い・語らい・楽しみのためにさりげなく役立ちたい・・・。

　そんな心象が表現された、とてもチャーミングなエンディングワークが、自然な風景として溶け込んでいるのが、ロンドンの魅力の一つになっています。

　ロンドンの公園では雑木林でリスがちょろちょろしているので対話を試みます。

　このリスたちはあまり物おじせず、中にはカメラを向けると「へへっ」とポーズを取ったりするやつもいます。なかなかキュートです。

　イギリス人はイヌ好きなので、公園や住宅街ではイヌもよく散歩しています。

　日本でドッグランを設けている公園もありますが、こちらはあまり関係なく、平気でリードを外して歩かせています。

　むしろリードをつけている犬の方が少ないくらいで、しかも多くはリトリバーやボーダーコリーみたいな大型犬です。

　滞在したHolland　Park周辺では、以前は小型犬はほとんど見かけなかったのですが、住宅事情の影響か、高齢者世帯が増えて大型犬は手に負えなくなったのか、３～４割は小型犬になったような気がします。

　この周辺には立派なしっぽをピンと立てたネコが結構大勢うろうろしていました。

　僕が話しかけると、シャイな日本のネコみたいに逃げ出さず、リスと同じく堂々と対応してくれたものです。

　それでミャウミャウやっていると、どこからか飼主かご近所さんだか、マダムやおばあちゃんがやってきて「Lovely　Catがああしたこうした」とか、「Beautiful　Tailがどうのこうの」とか、うれしそうに話しかけてきました。

　70年代後半から21世紀になる頃まで、「CATS」というヒットミュージカルを長年にわたって上演されており、ロンドンは「ネコの街」というイメージすらあった（そういえばキティちゃんもたしかロンドン出身という設定でしたね）のですが、なぜか今回はどこへ行っても、ただの一匹もネコに会えませんでした。

　WHY？

　たんに僕にネコ運がなかったというだけならいいのですが、まさか何か規制がかけられてネコが飼えなくなったわけじゃないだろうな・・・・とちょっと心配になりました。

　それともみんな、小型犬に乗り替えてしまったのかなぁ。

　リスもイヌもネコもいるロンドンが好きなので、ちょっとこれは残念でした。

　今まで他人事と思っていた熱中症にやられ、ひどい頭痛と軽い吐きけ。

　月曜・火曜とアポイントのあった取材・打ち合わせ・取材を何とかこなした後、すっかりダウンしてしまいました。

　本日、やっと回復傾向。

　旅行記も止まってしまいましたが、まだ続くので、ロンドンのリスちゃんに免じて許してケロ。