バレンタインのチョコをもらったから、ではないけど、女性全般に敬意を抱いている。

　と言うと「ウソこけ！」という声がどこかから飛んでくると思うが、ホントです。信じてください。

　なんでかというと、やっぱり女には子どもを産むという天才があるからだ。

　当りまえすぎて自覚してない人も多いかと思うけど、これは女だけに与えられた天賦の才能。

　地球上で人類が今あるのも、女が身体を張って、命がけで子どもを産み続けてきた結果である。

　男は女の、この天才的所業に追いつこうと、いろんな仕事をする。

　人間の歴史はそうして創られてきた。

　だから、やっぱり男は女に敬意を払ってしかるべきだと思う。

　政治も経済も学問もスポーツも文化も芸術も、およそ人間の社会的活動のすべては、女が子どもを産み、その子どもを育てるという基幹事業に付随する活動に過ぎない。

　あくまで推測だが、女には人生のどこか（たぶん30代のどこか）で、宇宙のどこかから男に聞こえない声が聞こえる。

　「産む？産まない？」

　これを重く受け止めるか、軽く聞き流すか、個人差があるだろうけど、とにかく女は肉体的なタイムリミットがあるので、その問いかけに「Yes」か「No」かの答を出さなくてはならない。

　「Yes」と答えた人は、たぶんそこから婚活に奔走するのだろう。

　現代は昔と違って猶予期間が長い。40代になっても十分産めるというのだから、夫・父親にふさわしい男を5年10年かけて探し出してほしい。

　レズビアンの女性で「Yes」の人は、人工授精技術を活用する道もある。

　そうして子どもを育てている女同士のカップルもいる。

　「NO」ならべつに産まなくてもいい。

　ただ、その際は自分の持つ大きな可能性の一つを自ら放棄することになるわけだから、それ相応の葛藤と痛み、自責の念などを覚えるのだと思う。

　男の人生にはそこまで身を削るような瞬間は訪れない。

　女の人には悪いけど、のほほんと生きようと思えば、死ぬまでのほほんとしていられる。

　地球上における人類継続の本質には関われないのだ。

　僕もご多分に漏れず、男らしくのほほんと生きてきたが、女の天才に敬意を払い、少しは女性の皆さんの役に立つこと、奉仕できることを死ぬまでにいくつかはやっていこうと思ってる。　何をするかはこれから考えますが。

　息子が１歳の頃だったと思うが、転んで頭を打ってケガをした。

　あわてて小児科へ連れて行ったが、その時、なんでケガをしたのか、かなりねちっこく聞かれた。

　ははん、虐待が疑われているのだな、とすぐピンときた。

　その医者とケンカすることはなかったが、たったそれだけで、かなり頭に血が上ってカッとなった。

　虐待を疑われた親がひどく感情的になったり、詰問する児童福祉司などに強烈な恨み・憎しみを抱いたりするのは、そんな自分のことを思い起こすと分かる気がする。

　虐待を疑われるということは、その親にとっては「あなたは親の権利・資格があるのか？」と疑問視され、問い詰められているのと同じだ。

　一旦、親となった人間は、その親という立場を失うかもしれないと感じると、強い危惧感・恐怖心を抱くのだろう。

　もし「あなたには親の権利・資格はない」と、他人からドーンと言われたらどうか？

　「おまえは人間失格」と烙印を押されるのに等しい、屈辱的かつ絶望的なことだ。

　そして、なんとかアイデンティティを守ろうと、その屈辱の感情を、学校や児童相談所などの関係者、ひいては社会に対する激しい怒りと憎しみに転化するだろう。

　千葉県野田市の女の子の虐待死事件は、世界にも知れ渡り、国連の子どもの権利委員会で問題視されているようだ。

　先週、同委員会は、今回の事件をはじめ、日本で子どもへの虐待などの暴力が高い頻度で報告されているとして、政府に対策強化を求めたという。

　かつで幕末から明治時代にかけて、日本に駐留した欧米の学者らが、民衆が子どもをとても可愛がり、大事にする姿を見て驚嘆を覚えたと当時の記録にある。

　逆に言えば、当時の欧米の民衆は、子どもに対して相当ひどい扱いをしていた（産業革命時の工場での強制労働など）ということだが、それから150年たって状況は逆転してしまったのか、信じたくないけど「日本は子どもの虐待が多発する国」になっているらしい。

　これは日本社会全体で向き合うべき問題ではないかという指摘がされたわけで、いわゆる外圧までかかってしまった。

　さすがにこういうことが続くと、子どもの虐待に対する法規制の強化・厳罰化が行われるのは、そう遠い先ではないかも知れない。

　厳罰化には反対しないが、これは人間のエモーショナルな部分に深く関わる問題であり、へたをすると親の側の人格崩壊にも繋がりかねない。

　なので本気でやるのなら、不幸な親子を増やさないためにも、同時に、あるいは事前に、社会全体への十分な啓蒙活動・認知活動が必要なのではないか。

　なぜ子どもの虐待問題に、社会全体で向き合わなくてはならないのか。

　なぜ虐待をする親が重い罰が科せられるのか。

　そもそもなぜ子どもをそんなに大切にするのか。

　こうした問いに対する答えはたぶん、僕たちの社会の未来のビジョンを思い描くことにもなると思う。

　ある日、男は自分が縮んでいることに気が付いた。

　服がなんだかだぶついているように感じる。

　これは何だろう？　まさか老化現象では・・・。

　いや、オレはまだそんな齢ではない。

　妻はまだ若い。子どもだってまだ小学生だ。

　男はこっそり医者に相談してみたが、有効な解決方法は見つからない。

　それに縮んでいると言っても少しずつだから大きなダメージがあるわけではないし、とりあえず健康上の問題があるわけでもないから、いいじゃないですか気にしなくても――などと言われてしまった。

　インターネット上では昔の友人らとやり取りしているが、思い切って自分が縮んでいることをカミングアウトしてみた。

　みんな「そりゃ大変だ」とは言ってくれるが、やっぱり「命に別状ないならいいじゃん」とか言われてしまう。

　それから怪しげなクスリや健康器具のセールス、謎のセミナーへのお誘い、カウンセリングの勧誘メールがひっきりなしに舞い込むようになった。

　見捨てられたようで男は途方に暮れた。

　このまま1年たち、２年たったら・・・と、男の想像はふくらむ。

　そうこぷしているうちに縮む速度が日に日に早まっていくような。

　男は身長測定器を買い、毎日、データを取るようになる。

　そして日記帳に克明な記録も取っていく。

　縮んでいることに気づき出してから、１日１日がかけがえのないものになっていく。

　そして男は息子の視線が気になりだした。

　筋肉自慢のマッチョなその男は、息子を厳しく鍛えていたが、彼はなんでこんなに軟弱野郎なのだろうと思っていた。

　その息子が自分より大きくなっていく――いや、自分が息子より小さくなっていく。

　じわじわと男は不安と恐怖に追い詰められていく。

　これはもしかしたら息子〈子ども〉の視点で、小さくなっていくお父さんを描いた方が面白くなるかも知れない。

　息子の推薦図書。またマンガ。

　「ヨルとネル」の作者・施川ユウキの作品。

　「１万年前、わたしはこの星空を見ている。

　１万年後も、わたしはきっと同じ星空を見ている」

　というモノローグから始まる、タイトルそのまんま、とうの昔に人類が絶滅した地球で生きる、なぜか不老不死になった子どもの物語だ。

　手塚治虫の名作「火の鳥」をリスペクトしたマンガであることは一読して明らか。

　作者みずからネタばらしのコマもある。

　何といってもすごいのはストーリーと絵柄のギャップ。

　「火の鳥」に匹敵する神話的・宗教的な超シリアスなストーリーであるにも関わらず、かわいいギャグ漫画タッチの絵柄で、悠久の世界をありふれた日常のように描いているところが、不思議な寓意を醸し出す。

　物語の最も肝になるのは、ロケットで不時着した宇宙飛行士の女が赤ん坊（ミラ）を産み、主人公のきょうだい（πとマツキ）がその子を育て、家族のように暮らす下り。

　これは壮大な家族愛の物語でもある。

　ミラは普通の人間の子どもとして成長し、πとマツキを追い越して大人になり、不死になれる可能性を拒んで、やがて死んでいく。

　そのあたりを読むと、不老不死とは何と残酷で救いがないのだろう、それに対して限りある短い人生は、はかなくはあるが何と幸福なのだろう、という感慨を抱く。

　いたずらに長編にすることなく、２巻ですっきり完結するところも良い。

「ヨルとネル」と同じく、思い出してはページを繰りたくなる人生の常備薬のようなマンガだ。

　アメリカの児童虐待に対する厳しさにはびっくりする。

　宮崎駿（スタジオジブリ）の「となりのトトロ」は、さつきとメイがお父さんと一緒におフロに入るシーンをカットすることで、やっと公開が認められたらしい。

　何もそこまで・・・と思うが、これはかつてのこの国のマッチョな父親たちがのちの世代に及ぼした悪影響を分析・検討してこうした厳しい対応になっている。

　「子どもを守る」というテーマについて、日本人の問題意識はまだ甘いのだろう。

　千葉県野田市で10歳の女の子が父親に殺された事件を見ると、残念ながら、日本もアメリカ並みの法的な縛りを入れないと、子供を守れないんじゃないかと思ってしまう。

　もともと父権が強かったのに加え、「天皇は父・国民はその子供」という近代国家建設時代の名残なのか、日本はまだまだ父親という存在が尊重される国だ。

　尊重されるのはいいけど、ろくでもない父親はいっぱいいる。

　昔からいっぱいいたと思うけど、十把一絡げで尊重されてたおかげで、昔のアホ父は暴力を振るおうが、飲んだくれようが、あまり非難されずに「しょうがないわねぇ」と見過ごされ、女に甘やかされてきた。

　しかし最近はそうではない。

　「昔は豪傑が大勢いて良い時代だった」なんて感傷に耽っていてはいけない。

　あんなひどい父親に「暴力を受けてる」と子どもが直接訴えていたのに、見殺しにするどころか、わざわざその訴えを当の父親に見せた、という教育委員会の失態。

　「再発防止に努めます」なんて、いかにもお行儀よく反省してますみたいなマヌケなコメントを出していたが、死んだ女の子は二度と帰らない。

　教育委員会も、学校の先生も、教育でメシを食っているのなら、勉強なんか二の次でいい。

　エゴ丸出しのしょーもない親どもをお客様扱いして、どこそこの高校・大学に何人受かったとかなんて、くだらないことやってるヒマがあったら。相手が誰だろうと、自分がその子の父・母になったつもりで、本気になって子どもを守ってほしい。

　もはやあんなろくでもない男が、血のつながった父親だというだけで大きな顔をできる時代はとっくに終わっている。

　昔、「子育てをしない男を父親とは呼ばない」というキャッチコピーがあったが、子どもを愛さない男を父親だの、保護者だのと認識すべきではないと思う。

★訃報

　YouTubeで1960～80年代前半の音楽を聴いていると時々特定のミュージシャンの音源や映像が激増している現象に出くわす。

　で、よく見るとそのミュージシャンなり、そのバンドのメンバーなりが亡くなっていたことを知る。

　先月下旬もそれがあった。

　年に1度くらいの割合で発作的に聴きたくなる声がある。

　森田童子の声。

　検索したところ、６月に「いったい今までどこに眠っていたんだ？」と思える貴重な音源・映像が次々にUPされていた。

　もしやと思って添えられたコメントを読んで今年４月24日に亡くなっていたことを知った。

　世間に公表されたのはJASRACの会報で６月11日となっている。

　ぜんぜん知らなかった。

　死因は心不全。享年65歳。

　最近の基準に照らし合わせれば、早すぎるのかも知れないが、森田童子という虚像はすでに1983年――35年も前に消えていた。

　それなのに人々の心の中で強烈な存在感を放ち、生き続けていた。

★1978年

　僕が彼女の歌を初めて聴いたのは、東京に出てきて１年目の1978年のことだった。

　当時、演劇学校に通っていて明大前のアパートで友達と二人で暮らしていた。

　そこは双方の関係からいろんな連中が集まる溜まり場になっており、そのうちの一人がレコードを持ってきた。

　森田童子の名前と写真は知っていた。

　大きなサングラスとカーリーヘアの風貌から、てっきりブルースシンガーだと思っていた。それも男の。

　レコードは「マザースカイ」。

　Ａ面１曲目「ぼくたちの失敗」。

　短いピアノのイントロに続いて聴こえてきたのは、ブルースシンガーの焼けた声でなく、甘く透き通った少女のような声だった。

　心臓を直撃された。

　その後40年、いろんな音楽を聴いたけど、これほど素朴で美しいメロディラインを持った楽曲は他にほとんど思い浮かばない。

　グッドバイ(75年)、マザースカイ(76年)、A　BOY(77年)、東京カテドラル聖マリア大聖堂録音盤(78年)、そしてラストワルツ(80年)。

　遅れてきた僕がこれらのレコードをよく聴いていたのは３年ほどの間だった。

　今でも曲を聴くと、この頃の友達の顔や声、生活の断片、街の風景が妙にくっきりとした輪郭でよみがえる。

　毒が経験したのは最後の方だけだったが、森田童子の歌は1970年代という時代の象徴でもあった。

★1980年／1983年

　1970年代後半、森田童子はライブハウスで最も観客を集めるシンガーソングライターの一人だった。

　まさしくあの時代の空気を体現できるミュージシャンだった。

　僕は結局ライブハウスには行かなかったが、テント公演を体験した。

　80年11月、池袋の東口・三越裏の空地に黒テントを張って行われた「夜行」と題されたコンサート。

　森田童子を生で見たのはそれ一度きりだ。

　激しくギターを掻き鳴らす「春爛漫」で、漆黒のテントの中に桜吹雪が夥しく舞っていたのを思い出す。

　YouTubeに当時のドキュメンタリー映像(テレビ東京の番組だったらしい)が上がっていて、その中で彼女は語っている。

　「あと何年か後には東京でテントを建てるということは不可能になるでしょう。私たちのコンサートが不可能になっていく様を見てほしいと思います。そして、私たちの歌が消えていく様を見てほしいと思います・・・(中略)一つの終わりの時代へ向けて、私たちの最後の切ない夢を見てほしいと思います」

　80年代に入り、もう自分の歌が求められない時代になっていく。遠からず自分はこの世界(音楽シーン)から消え去るのだ、ということを予感していたのかも知れない。

　世間には明るく華やかなダンスミュージックが溢れ始めていた。

　孤独や悲しみ、絶望や死を歌う童子の歌を聴く人はどんどん減っていった。

　僕もその頃はもうほとんど聴かなくなっていた。

　「もう森田童子なんて聴かないよ」と誰かに言った覚えもある。

　それなのに、グッドバイとマザースカイの２枚のアナログレコードはいまだに手元にある。

　そんな中、1983年、新宿ロフトのライブを最後に森田童子は静かにギターを置いた。

　それを気に留めた人さえ、そんなにいなかったと思う。

　特に引退宣言なども残すこともなく、ひっそりと音楽の世界から身を引き、「みんな夢でありました」と普通の人の生活を送るようになった。　そこで森田童子は死んだのだ。

★1993年

　ところがそれから10年後、彼女は再び脚光を浴びた。

　バブル景気、ジャパン・アズ・ナンバーワンの時代で浮き上がっていた人々が地上に足を下ろし、内省し始めた1993年、あの「ぼくたちの失敗」がテレビドラマ「高校教師」の主題歌に使われたのだ。

　ドラマを見た人たちが「あの歌手は誰だ？」ということで森田童子を再発見した。

　その当時、僕はドラマのイメージが貼り付いてしまうことをとても苦々しく感じていた。

　けれどもいま振り返れば、あの美しいメロディと彼女の声がより大勢の人の耳に届き、心に宿ったのは喜ぶべきことだと思う。

　「ぼくたちの失敗」が大ヒットになり森田童子にスポットライトが当っても、そこには誰もおらず、空っぽのままだった。

　現実の彼女は30歳で森田童子を辞めた後、結婚し、都内で主婦として暮らしてたようだ。

　一度、あるルポライターが居所を探り当て、取材を申し込んだことがあるが頑なに拒否されたと言う。

　その後、インターネットが発達しても、とうとう彼女の素顔も本名も公になることはなかった。

　これほどの知名度の人間がここまでプライバシーを守り続けられたのは奇跡的なことだ。

★病気

　「出たくないと」いう強い意志に加えて、僕は体調や精神状態があまり良くなかったのではないかと推測する。

　10代の頃、大きな病気を患っていたというから、それがずっと残っていたのではないだろうか。

　もし健康だったら、本人がいくら拒んでも周囲が何とか説得しようとあらゆる手段を講じて動くだろう。

　少なくとも取材の一つ、二つは受けさせただろうと思う。

　死因も心不全とのことだが、どこかでその病気が関係していたのではないだろうか。

　あるインタビューで、病気のせいでまともな生活が送れず、高校を中退してブラブラしている時に音楽を始めた」といったことを話していたが、そのブラブラの中身は苦しい闘病生活だったのかも知れない。

　そして死線を彷徨った経験と、学生運動をしていた友達との付き合いが曲作り、音楽活動に結びついた。

★子守唄

　森田童子の歌は一般に「暗い」と揶揄されることが多かった。

　けれども深刻度はさておき、孤独感や、悲しい・寂しいという感情を味わわない人間はいない。

　彼女の独特の「ゆらぎ」を持った声はそこに感応し癒しを与える。

　元気で明るい歌が心の傷を癒し、元気に、明るくしてくれるとは限らない。

　また、僕たちはいつもどこかで死に怯えながら暮らしている。

　いつか必ず訪れる自分の死、愛する人の死、大切な人の死――

　光の届かない奥底の暗闇に、僕たちの心の中の小さな子供はぶるぶる震えている。

　童子の歌はその子を優しく慰めてくれる母の子守唄だ。

　あの少女のような甘く透き通った声は、母の声でもあるのだ。

　時々発作的に聴きたくなるのはそのせいなのかもしれない。

★夜想と狼少年

　実は最後の２枚のアルバム「夜想」と「狼少年　WolfBoy」はかつては一度も聴いたことがなくてYou　Tubeで初めて聴いた。

　時代に合わせようと彼女が(というよりスタッフが)苦労しているのが見て取れる。

　サウンド的にプログレっぽくしたり、テクノポップみたいな味を加えたり、ワルツのリズムを採り入れてダンスミュージックに近づけようとさえしている。

　歌の語り口の定型だった「ぼく、きみ」を辞めて「わたし、あなた」にした曲もあり、それまで隠されていた女の部分が見えてドキッとする瞬間もある。

　いま聴いてみて僕はけっこう好きになったが、「グッドバイ」や「マザースカイ」の童子節を愛するファンにとってはどうしても違和感を感じる作品だろう。

　彼女自身も違和感を覚え、納得できない部分が多くあったのではないだろうか。

　そして、ここまでして音楽の世界で生き残るつもりはない、と去ることを決意したのだろうと想像する。

★普遍

　訃報に出会って以来この10日ほど、夜な夜な彼女に関する音源、映像、ネット上の記事をあちこち見ていた。

　その中に５年ほど前に投稿されたものだが、12歳の女の子が「ぼくたちの失敗」を歌っている動画があった。

　おそらく自宅のリビングだろう、暖かい陽の当たる部屋で自分でギターを弾きながら、あどけない声で明るく軽やかに歌っている。

　過去の思い出を愛おしみながら別れを告げ、笑って旅立とうとしている少年少女の情景が浮ぶようだ。

　童子の歌がこんなふうに響いてくるなんて不思議で新鮮で、ちょっと感動した。

　森田童子という歌手の存在は1970年代の構成要素であり、あの時代の空気を知る者が共有できる世界であり、それ以外の聴き方は難しいのではないか。ずっと思っていた。

　が、どうもそうではない。

　彼女の孤独、悲しみ、寂しさ、絶望、死をテーマとした歌の数々は、その多くがかなり普遍的なものであり、貴重なものであり、むしろこれから大事にされていくのではないかと思うようになった。

　ぼくたちの時代の子守唄は未来へも繋がる。

　最後に、森田童子さんのご冥福をお祈りします。

　そして最期まで秘密にした素顔と本名、プライバシーが今後もけっして暴かれることのないよう祈るばかりです。

　「スタンド・バイ・ミー」の映画を観た同年代やもう少し若い女の子たちから「あれは男の子にしかわからない世界だよねー。男がうらやましー」といった趣旨のコメントをよく耳にした。

　うん、確かにそうかもしれない。

　そもそも女の子は野ざらしになった死体を見に行くなんてバカげた目的のために何マイルも歩いて命がけの冒険するなんてアホくさいことはネバーしない。

　そんなのは人生の無駄使いだ。

　女の子の時代は短い。彼女らはすぐにオンナになることをあらかじめ知ってるし、(生みの)母親になるのにだってタイムリミットがあることも小さなころから知っている。

　いつまでも遊んで飲んだくれてて、60になっても70になっても生物学上の父親になれる男とは事情が違うのだ。

　「男っていいな」という彼女らの呟きからはそうした潜在的な女の宿命が感じられた。

　と思ったのは30年前のことだけど、それと同時に彼女らはどうも「少年」という、男になる一歩手前の存在に大いなる幻想を抱いているようだとも思った。

　特に「スタンド・バイ・ミー」のリーダー格のクリスは、タフでクールで勇敢で優しく友だち思い。抱きしめたくなるような可愛い一面もある。

　そして彼は自分を取り巻く過酷な運命との闘いを余儀なくされている。

　女性から見れば理想の少年像に近いのではないだろうか。

　しかも映画ではそのクリスの役を当時売出し中の美少年俳優リバー・フェニックスが演じていた。幻想はますます肥大する。

　ちなみにフェニックスはこの映画からわずか７年後に夭折。生きていればあのルックスと演技力からハリウッドのトップ俳優になっていた可能性も高いだけに残念だ。

　ファンタジーや児童文学や少年マンガに出てくる女目フィルターのかかった少年像は僕も好きだ。

　ある程度幻想が混じっている方が、キャラクターが生き生きして、のびやかに動ける。一言でいえば魅力的になる。

　だからこうした分野は女性作家が大活躍できる。

　　こうした女性たちにも「スタンド・バイ・ミー」は大きな影響を与えたのではないだろうか。

　女に男の世界のことはわからないと思うけど、わからなくていい。男のしょーもない現実など知って得することなんてほとんどないし、もし知ってしまったら必要最低限の部分を残して、あとは目をつぶった方がいい。

　さて今回「スタンド・バイ・ミー」を読み返してみて唐突に、30年前とは正反対のことを考えた。

　そもそも女の子は野ざらしになった死体を見に行くなんてバカげた目的のために何マイルも歩いて冒険するなんてアホくさいことはネバーしない。

　その時は確かにそう思い、ずっとそう思い続けてきたけど、いや待てよ。1960年ではなく、1980年代も通り過ぎた今ならそうとも言えないのではないか。

　とんでもなくバカバカしい目的のために、何人かの女の子たちが命がけの冒険をする。

　今の時代ならそういう「少女版スタンド・バイ・ミー」も成り立つのではないかと思う。

　なんでかという根拠は特にないんだけど、そういう話はあるんだろうか。あったら読んでみたいんだけど。

　１～２歳の子供には大人には見えないものが見えるらしい。

　山口県周防大島町の山中で行方不明になっていた男の子は三日間、夜をひとりでいったいどうやって過ごしていたのだろう？

　暗黒の中の孤独。

　たぶんおとなでも三日も続いたらおかしくなってしまうような状況だ。当然、必死で叫ぶだろう。

　もうちょっと大きい子供でも泣いて誰かを呼ぶだろう。

　でも彼は泣き叫んだりしなかったようだ。

　山の精霊が彼のところにやってきた。

　時間を忘れていっしょに遊んで、結構楽しかったのかもしれない。

　その友だちがヘビやイノシシなどから守ってくれていた。

　へたをしたらそのまま精霊のところへ連れて行かれてしまったかもしれないけど、絶好のタイミングであのボランティアおじさんがやってきてくれた。

　それとも、あのおじさんが来るのを知っていて、精霊のほうがそれじゃこれで、と帰って行ったのかも。

　おじさんはそれをキャッチしていたからすぐに見つけられたのかも。

　いずれにしても二人のチューニングが合っていて、男の子は無事、人間の世界にもどることができた。

　世の中は不思議なことがいっぱいある。

　戦争のことを話すのに日づけは関係ないと思いますが、やっぱり８月15日：終戦記念日は特別です。

　メディアはこの日が近づくと、戦争の記憶を伝えるために、どこそこではこんなイベントが行われました・・・といった報道を必ず行います。

　それはほとんど義務のようなものであり、責任であると考えているのでしょう。報道をすれば日本国民の多くは戦争のことを思い起こし、平和の尊さを改めて噛みしめる、という前提のもとに。

　それに異論があるわけではないのですが・・・。

　しかしぶっちゃけ、戦争体験者はもちろん「戦後体験者」も少なくなってきた昨今、こうした慣習がどこまで人の心に響いているのか、よくわかりません。

　やめてもいいとは思わないけど、実際どれだけの人が耳を傾けているのだろう？

　そういう自分の中でも「８月15日？ああ終戦記念日ね」と、たやすくスルーしてしまう程度の軽い存在でしかないのです。

　と同時に1960年生まれの僕は、限りなくパーセンテージは低いけど「戦後体験者」といえるかもしれない・・・と思っています。

　もの心ついたときはもう高度経済成長も終わっていたけど、子供の頃はほんのわずかながら、戦後の空気が残っていたような気がします。

　「戦争文化」とでも言えばいいのか、そういうものです。

　戦争体験者であるおとなたちがまだ若く、元気に社会を回していたせいでしょう。

　「戦後体験者」というより「戦争文化体験者」というほうが的確かもしれません。

　♪きさまとおれとは同期のさくら～　

　といった軍歌も歌っていたし、ゼロ戦・戦車・戦艦などはプラモデルの定番人気アイテムだったし、マンガやオモチャの分野でも「戦争」は一つのジャンルを作っていました。

　障がい者となった傷病兵の人たちが、街角でアコーディオンやハーモニカを演奏して通行人からお金をもらっているのも、よく目にしていました。

　そして、原爆や沖縄戦、大空襲などの話は、現代と比べて段ちがいの迫力・悲惨さ・リアルさを持って語られていました。

　何よりもごく身近で聞く親の体験談(名古屋空襲・戦中戦後の生活など)は、自然に身体に沁みてきました。

　そうした文化はけっして楽しいものではなく、できれば誰にとっても思い出したくない、触れたくないものなので、だんだん風化していってしまうのはやむを得ないのかも知れません。

　それに今の子供たちや若い世代は、情報・データとしては知っているけれども、自分の五感で感じ取ったものは一切ありません。

　これはもうどうにもならないギャップです。

　風化させないよう、記憶を引き継いでいくには、従来のような報道の仕方や、ストレートな体験談を語るだけでは全然追いつかない。

　そろそろ子供たちや若い世代の心にもよく響く新しい表現方法、新しい「日本の戦争文化」のようなものを作ることが必要になっているのではないのか、と思います。

　なにせもう73年も経ってしまったのだから。

　昆虫は子供（幼虫）から大人（成虫）になる途中の段階に「さなぎ」という形態がある。

　なのに同じように変態するカエルにはそれがない。

　手足のはえたオタマジャクシを、人は「オタマジャクシ」と呼ぶが、当のオタマジャクシは「おれもうカエルだい」と思っているかも知れない。

　なんとなく思春期の人間に似ている。

　人はいったいどうやって子供から大人に移行するのか、移行できたのか。すっかり忘れてしまったし、自分の子供に対してもほとんど気にかけなかったけど、今になると、もう一度探ってみたい気がする。

子供が５月生まれだというと、よく羨ましがられました。

べつに何月生まれでも関係ないと思うのだけど、子供の日やら、こいのぼりやらで、明るいイメージがあるのだそうです。

男の子だけの話かと思ったら、女の子もだって。

「となりのトトロ」のさつきとメイがいるからだそうで。

あの姉妹は５月生まれって設定だったっけ？

いずれにしても、５月は春と初夏の間のとても美しい季節で、ぼくも大好きです。楽しい思い出もいっぱいあるし、バラの花もきれいだしね。　

子供に関して言うと、夜中も泣き出して毎日起こされる生後３～４ヶ月の間がちょうど夏の時期にあたるので、そういう意味では５月生まれは比較的、子育てがラクといえるかもしれません。

僕なんか１月生まれなので、親は寒い夜中に起こされて大変だったそうで。

いまだに母親は「お前にはよくたたき起こされた」と言われています。

じつは現在名古屋。あさっては愛・地球博会記念公園(モリコロパーク)に取材に行きます。

最近は2022年にできるジブリパークの建設予定地といったほうが通りがいいかも。

時間があったら「さつきとメイの家」(これはすでに公園内にあるのです)も覗いて来ようかなと思っています。

まだしばらく爽やかで美しい５月を楽しみたいですね。

　今日は息子の誕生日だった。
　当初の予定ではとっくの昔に自立・自活しているはずだったが、現実はそうなってない。
　親がアホなせいかも知れない。
　アホでもしゃーないなと思ってマッシモ・タヴィオでささやかなお祝いをやった。

　子供の自立を望んでいながら、かたやこっちが子離れしていない。
　じつは最近の映画や本やコンテンツもろもろにに関する情報の７～８割は息子に頼っている。
　彼が推薦するものはだいたい外れがなくて信頼できる。

　その代わりにこっちはレトロ情報（60年代～90年代カルチャー）を提供する。
　物々交換みたいだ。
　でも最近はやたら勉強していて、そのあたりのことも親よりよく知っていたりする。

　そう考えていくと、むしろ自分の方が子供に頼って生きている部分がある。
　それどころかずっと子供の可愛さ・面白さに支えられて生きてきた。
　そういう意味ではもう十分に親孝行は果たされている。
　
　さらに考えてくと自分は自立していると言えるのか、とも思う。
　何とかここまでもっているのは、若い頃から友達におだて上げられたり、仲間に励まされたり、女の子たちに甘えさせてもらったりしたおかげである。
　もちろんカミさんにも甘えっぱなしである。

　昔は自分の食い扶持は自分で稼ぐ――そうなれば自立したと言った。
　今はどうか？
　金さえ稼いでりゃ自立していると言えるのか？
　ネットの株取引きで稼いでりゃ、他の人間と接触しなくても、他に何やってても、誰も文句が言えないのか？。
　人の助けを必要としなければ、それが自立なのか？

　基本はそうなんだろうけど、そう単純なのだろうか？
　他人の支えや助けを拒み無視して生きようとするのは立派なことなのか？

　少しでも早く自立して欲しいと願う気持ちに変わりはないが、そうなるまでのプロセスでいろんな経験を積んで成長してくれればいいなと思う。

　シナリオにするか小説にするか、まだわからないけど、ちょっと新作の卵が育ってきた。

　「孤独死に備えて」。

　真面目に人生考えすぎてだんだんおかしくなっちゃう年寄りと、ちょっとイカれた子供と、その間にいるまともな社会人（だけどブレちゃう）大人――との間の愛をめぐる物語。

　実際はこんな堅苦しいタイトルじゃなく、どっちかちゅうとコメディっぽくしたいと思っています。

　で、それについて考えていたら、あらぬ妄想にとりつかれ、ここ1週間ほど頭がイカれてしまったというか、タマシイが放浪の旅に出ちゃっていました。

　一応なんとか仕事はこなしていましたが、こんな時間が長く続くと、社会生活も日常生活もまともに送れなくなるなという不安感に苛まれ、ブログも手につかないありさまでした。

　でも考えてみると20代の頃、一人暮らししていた時代は、時々こんな状態に陥ることがあったと思います。

　その頃の記憶と言うか、生活習慣みたいなものがよみがえって、久しぶりに妄想のるつぼにハマってしまった感じ。

　カミさんと暮らし始めてから（結婚するちょっと前から一緒に住んでいるので）そろそろ四半世紀。いい悪いの問題じゃないけど、いわゆる「孤独」を忘れてしまっているのだなぁと感じました。

　物語の世界にアクセスしようとすると、自分の中にあるいろいろな感覚が復元出来て面白い。と同時に、ちょっとずつ狂っていきそうで、おっかないのです。

　先日の専門学校の同窓会でクラスに在籍していた同級生を暗唱してみたら全員言えた。

　（確認してないけど全員だと思う、たぶん。）

　試しに他はどうかと思ってこそっとやってみた。

　高校のクラスは３年間いっしょだったので、これも中途退学した連中を含め、全員出てきた（たぶん）。

　中学がビミョーで、１・２・３年それぞれのクラスのやつがごった煮になって出てくる。

　でも好きな女の子が２年生のクラスに二人いたので、やっぱり２年生がいちばん思い出深い。

　ちなみにその時はＹさんが一番好きだったのだが、いま思い返すとＫさんの方が可愛くて好きだ。

　うーん、なんでＫさんの方に行かなかったんだろう・・・。

　小学校５・６年のクラスは大好きなクラスだったので、35人以上出てきた。

　男子は全員思い出せるが、あと５人くらいいたはずの女子がどうしても思い出せない。

　ごめんなさい。

　ちなみにこのクラスは、運動会やら遠足やらのイベント的なことはほとんど思い出せないのだが、日常的なシーンをやたらよく覚えている。

　大人になってから出会った人は結構忘れてしまうが、子供時代に出会った連中、付き合った連中の顔や声は鮮明によみがえる。

　本当にどうでもいい、くだらないことをいっぱい憶えている。

　子供はまだ自分を装うことに長けていないので、持ち前の個性を隠したくても隠せない。

　だからひとりひとり、面白いのだ。

　でも成長する中であっちこっちぶつけて痛い目に遭って、どの個性は人にウケ、どれはウケないか学び、調整しつつ自分を作る。

　多くの場合、スマートになっていくんだけど、同時につまんなくもなっていく。

　それにしてもそんな何の得にもならないことをやっていて、よほどヒマなんだねと思われるだろうけど、割と忙しい。

　忙しい時にかぎってこういうことをしたくなるのだ。

　本当に何の得にもならないけど、わりと楽しい。

　それに記憶にある子供たちのほとんどは、おそらく人生の中でもう二度と会わない人たちである。

　ここらでちょっと、ひとりひとりに僕に楽しい思いをさせてくれてありがとう、と言っておいてもいいのではないかと思った。

　うちのカミさんは髪を切るとき、カメが店長をやっている赤坂の24時間営業（これはぜんぶホントです）の「PINCH」という美容院に行っています。

　店内ではカメの店長が悠々とウロウロしながら野菜を食べているそうです。

　で、昨日そこに行ってバスっとショートカットにしてきました。

　身内なので褒め難いけど、なかなかイイのです。

　それで思わず「マイピュアレディの小林麻美みたいだ」と言ったら、「はぁ？」と返されてしまった。

　聞くと、小林麻美は長い髪のイメージしかないとか。

　デビュー当時のハミガキのＣＭに出演していた頃とか、「初恋のメロディ」を歌っていた頃のことだろうか。

　３つしか齢が違わないので、一応、同時代人なのだが、時々、話がズレるのです。

　それとも、僕が小林麻美が好きだったというのが気に喰わなかったのか・・・。

　いずれにしても、ほめ言葉のつもりだったが、あまりお気に召さなかったようです。

　表現手段を間違えましたた。

　そういえば半年くらい前だったか、雑誌の表紙で久しぶりに小林麻美さんを見ました。

　さすがにもう貫禄がついているんだけど、男の妄想力は偉大なので、脳の中でちゃんとそこに過去の残像をピタッと合わせられる。

　つまり現実を受け入れつつ、過去の記憶の中の面影をしっかり楽しめちゃうのです。

　だから昔ぞっこんだったアイドルを今も十分に愛でることができる。

　好きな女に対する男の愛はとっても深いのです。

　それに対して女の場合はどうなのか？

　女がおじさんになってしまった昔のアイドルに肩入れするのは、そのアイドルを愛しているというよりも、それを媒介として、脳内であの頃の若い自分にもどれるからではないかと思います。

　だからどっちかというと自己愛に近いものという気がします。

　やっぱりメインは子供の方にとっておくんでしょうね。

　そうしてください。

　子供より大事なものはこの世にありません。

フィルムしかなかった時代に比べて、今、写真の量は何倍くらいになっているのだろう？

100倍なんてことはないだろう。

1,000倍？　10,000倍？　いや、もっと・・・。

調べようなんて気にならないくらい、すごい増え方だ。

それだけ増えてるのに、心霊写真やらUFOやらネッシーやら、謎の生物系の写真は一向に増える気配はない。

まぁ一定数は出ているのだろうけど、ろくろく話題にもならない。

みんな忙しくてそんなことに構っちゃいられないのだ。

もうみんなの心から幽霊もネッシーもUFOも絶滅しつつある。

しかし、この間、図書館の旅行書のコーナーで「死ぬまでに一度は行きたい世界の名所」というタイトル（正確でないけど、ま、こんな意味）の本があったので、手に取ってパラパラとめくったらネス湖もその一つに挙げられていた。

「ネッシーに興味のない人も一度は行ってほしい・・・」とか書いてあったけど、やっぱり行くのはその昔、さんざんその手のテレビや雑誌企画を見てネッシーが好きな人だろう。

そんなわけで20世紀の遺物として細々と生き残っていくのかも知れない。

ならば僕は20世紀の化石ジジイになって、これから生まれてくる子供たちに昔話を語り伝えようと思う。

「むかしむかし、20世紀という時代のことじゃ。

　空にはUFOが群れをなして飛び交い、世界中のあまたの湖には古生代の恐竜が住み着き、

雄たけびを上げておった。

　そして夜ともなれば、ほら、そこにもあそこにも。

　写真を撮ると、ほーら、この世のものでないものが」

　最近、自分の影をほとんど見ていませんでした。

　いつの間にか、影がふてくされていなくなっていても、きっと僕は全然気が付かなかったでしょう。

　あなたの影はちゃんとありますか？

　というわけで影の話をしますが、まずはうちの食卓から。

　うちでは食事中、しょーもない話題で盛り上がることがあります。

　本日の話題は忍者。

　今や世界に名だたるジャパニーズブランド文化の一つ「NINJA」です。

　忍者と言えばマンガですが、僕が子供の頃読んだ忍者マンガといえば、「カムイ」「サスケ」の白土三平先生、「影丸」「赤影」の横山光輝先生が二大巨頭ででした。

　いろんな忍法が出てきたけど、中でも心に食い込んでいるのが影に関する忍法です。

　ちょっとミステリアスでカッコいい。忍者そのものという感じがします。

　「影分身」は確かサスケの得意技です。

　これはちゃんとその原理についての解説がついていて、超高速で動くと相手の動体視力がそれに追いつけず、残像がいくつも残ってサスケが何人もいるかのように見える。

　そして「どれが本体なんだ」と焦っている相手に、「ここだ」と思いもかけぬ所――たとえば背後とか木の上とか――から攻撃し倒すというもの。

　これは僕も忍者ごっこで実験してみました。

　目にも止まらぬ速さで縦横無尽に（と本人は思っている）動き回り、

「どう？分身して見える？」と聞いてみたのです。

　見えるわけないよね。

　でも一生懸命やったらもしかして・・・とやってみたけど、やっぱりダメでした。

　もう一つ、横山先生の得意技（？）だったのが忍法影縫い。

これは影丸でも赤影でも敵方の忍者が使っていて、けっこうダークなイメージが強い術です。

　地面や壁などに映る相手の影。それに手裏剣を幾つも刺して縫い付ける。

　ここで「おまえの影はわしが縫った。もう動けまいが」なんてセリフを言うと、本当に体が動かせなくなってしまうのです。

　そんなアホな。

　と思うのは今だからであって、かつてはマンガを読むときは入れ込んでいたので、この術には驚愕しました。

　そして動けなくなっている本体にとどめを刺して命を奪う。

　いやぁこれはおそろしい。

　もしやこれは数ある忍術の中でも最強の術ではないか、と思ったくらいです。

　超フィジカルな影分身に対して、こっちは超メンタル。

　一種の暗示、催眠術の類で、今風にいえば精神攻撃と言うところでしょうか。

　この影縫いから逃れるには、影を作る光源（外なら太陽や月、室内ならろうそくなど）を消して、自分の影を消すしかない――いわば自分の存在を一時的に消し去るわけです。

　おそらく昔の人たちは、影が本当に自分の分身とか魂だと信じていて、それを敵に抑えられるということは、負け＝死を意味していたということでしょう。

　そういえば僕も影踏みだとか、車にひかれるなどして自分の影がダメージを受けたらアウトとか、そんな遊びもしていました。

　今でももちろん「影」は多彩で深いイメージを抱えた概念として用いられますが、昔ほど肉体に直結した、リアリティのある存在ではなくなってきているような気します。

　これはやはり生活空間が人工物で構築されるようになってきて、自然の光と闇がの領域がどんどんん減ってきているからではないでしょうか。

　影はどんどんリアルな空間を離れ、仮想の世界に追いやられています。

　なので、たまには自分の影と話して、希望を聞いてあげるといいかもね。

おなじみ階段シリーズ。

　うちは１階が「野の花鍼灸院」という鍼灸院になっています。

　カミさんが小児鍼のエキスパートなので、女性と子供を診ています。

　で、毎日、いろんな子供が来るのだけど、玄関を入ってすぐある階段にどうしても目が行ってしまう。とって

　特に好奇心旺盛で冒険好きの幼児には、たまらない魅力なのでしょう。

　もちろん進入禁止で、連れてきたお母さんは「怖いおじさんがいるのよ」なんて脅すのだけど、ある年齢を過ぎると、そんな脅し文句などヘのカッパになる。

　好奇心が抑えられず、のこのこ上ってくる子もいるのです。

　今日来た４歳児のショウちゃんもその一人で、お母さんとカミさんの制止を振り切り、階段を登り切ってパソコンやってた僕の背中に話しかけてきたので、ニヤッと笑って振り返ったら、むこもニコッ。　下からは「ショウちゃん！降りてきなさい」と呼ぶ声が。

　なので、ぺちっとハイタッチをしたら満足したように引き上げていきました。

　本日の冒険、おわり。

　あとから聞いたら、怖いおじさんなんていないよ～。やさしいおじさんだよ～って言っていたようだ。

　うーん、これに味をしめてまた上がって来るかも。

　今度はオバケのお面でもつけてふり返ってやろうか。

　でも、あんまり怖がらせ過ぎてもなぁ～。

　好奇心・冒険心は子供の宝物ですから。

　侵入されてもいいように、ちょっとは二階をちゃんと片付けて掃除しておかないとね。

　その少女は一人暮らしの老人と友達になった。

　老人は近隣から奇異な目で見られている。

　彼は特殊な能力を持っており、それで人助けをしたりもするのだが、普通の人たちにはそれが気味悪く映る。

　だから少女にも、あの老人の家へ行くな、近寄るなと言う。

　両親にとってもそれは家族の一大事と受け取られていた。

　少女はなぜその老人にひかれるのか？

　老人の語る宇宙の話、昔の話、妄想のような話が好きなのだ。

　彼女は老人がじつは宇宙人で、永年地球で過ごし、近いうちに故郷の星へ帰ろうとしているのではないかと思っている。

　老人には少女子以外にもう一人だけ訪ねてくる人がいる。

　それは彼の身元保証人だ。

　老人はちゃんとお金を払ってその会社と契約し、自分の死後の後始末をつけてくれるよう段取りしている。

　彼は宇宙人なんかではない、まっとうな人生を歩んで齢を取り、社会人として最期まで人に迷惑をかけずに人生を終えようと考えている、普通のおじいさんなのだ。

　そうした現実を知っても、少女は彼がやっぱり本当は宇宙人なのではないかと疑念をぬぐえない。

　彼女はしだいに何とか老人の秘密を探りたいと考えるようになる。

　しかし、そんな彼女の行動を心配した両親は、それ以上、老人に近づくことを許さず、彼女を学習塾のトレーニング合宿に送り込んでしまう。

　数日を経て帰ってきた少女は両親の目を盗み、再び老人に会いに行くが、彼は呼び鈴を押しても出てこない。と同時に何か気になる匂いがする。

　彼女は身元保証人を電話で呼び、家の中に入る。

　そこには布団の中で孤独死した老人の遺体が横たわっていた。

　少女には老人が物理的に死んだことは分かったが、地球から消滅したとは映らない。

　彼女は遺体を運ぶ人たちが到着するまでの間、その老人――「星のおじい様」の時間軸に入り込み、孤独なエイリアンとして、奇妙な冒険に出掛ける。

　八王子市の児童館で、子供たちが乳しぼり体験。

　マイナビ農業の取材で、八王子界隈の酪農家の仲間たちがボランティアで提供しているイベントを見学してきました。

　でっかい開閉式トラックに牛を乗せて、そこに上って子供たちが搾乳するというやり方。総勢５人の酪農家さんたちがお世話をします。

　まったくこういうシステムを想像していなかったのでびっくりしました。

　このお乳パンパンの牛さんはマーガレットちゃん７歳。

　マーガレットちゃんの乳しぼりに挑戦するのは、幼稚園前の幼児クラス（＋そのきょうだい）なので２歳児中心。たぶんその子たちの目から見たら、牛さんはゾウさん、いやもしかしたら怪獣並みの大きさだ。

　そりゃこわいに決まってる。

　勇気を出してぎゅっとつかめればいいのだけど、おそるおそるおっぱいに触るので、「なにやってんのよ、モ～」って、穏健温和なマーガレットちゃんもバフォンと荒っぽく鼻息をして体を揺する。

　すると、もうだめです。大半の子がこわがって泣き出す始末です。

　お父さん・お母さん、「うちの子は情けない」なんて言わないで。

　だいじょうぶ。　一度は失敗・撤退したほうがいい。

　また大きくなった時、トライしたら今度はできるから。

　最初からすんなりうまくできちゃうより、やったぜ感、リベンジできた感があって、自分は成長しているんだと実感できる。

　そのほうが却って自信になるんです。

　子供時代はまだ長い。

　人生はもっとずーっと長い。

　幼稚園・保育園で、小学校で、またトライして、こんどはマーガレットちゃんのおっぱい、いっぱい搾ってね～。

 ８年前の今頃、息子が通っていた小学校の校長室に毎週土曜日、10人以上のメンバーが集まり、原稿を手にえんえん編集会議をやっていた。

　校庭の芝生の本を出版するためだ。

　僕はライターの一人だったので、当然、毎回出席。

　一行一行、ああでもない、こうでもないと、時に大激論になる。

　基本的に午前中から昼過ぎまで3時間くらいが定時だが、ランチが運び込まれ、日が暮れる時間まで「残業」したこともしばしば。

　いつも芝生の面倒を見ていた、そのメンバーらの本への思い入れはハンパない。

　取りまとめ役の若き編集者Ｍくんは、おっさん・おばさんたちの執念にヒーコラ音を上げていた。

　3月になって本は無事完成し「悠雲舎」という小さな出版社から出版。

　わずかながら書店にも並んだ。

　その悠雲舎の社長が白滝一紀さんだった。

　白滝さんはもともと銀行マンだったが教育方面にも熱心で、出版社も経営し、学校支援本部の本部長も引き受け、当時の校長も頼りにしていた。

　この本の企画にも無償で、全面的に協力してくれた。（発行人は白滝さんの名前がクレジットされている）

　その白滝さんが５日前の２月13日、82歳で亡くなったのを聞き、今日はご葬儀に出席した。

　永福町駅近辺を歩いている姿が目に浮かぶ。

　ちょっとガニ股の、特徴的な歩き方は遠目でもすぐにわかる。

　僕と会うと、いつも「ヨッ！」と手を挙げて笑って話しかけてきた。

　「気のいい近所のおっちゃん」を絵に描いたような人だったが、秋田から上京し、早稲田を出て、有名銀行・有名保険会社の要職を次々と務めた、そうそうたる履歴の持ち主である。

　葬儀は神式で行われ（神式に出席するのは確か２回目。焼香でなく、玉串を祭壇に供える）、宮司が祝詞でその履歴を唱えるのだが、あの独特の雅やかな節回しにかの大学・銀行・企業の名前が乗っかると、白滝さんのキャラと相まって、面白かわいく感じ、不謹慎ながら、つい下を向いて笑ってしまった。

　校庭芝生の小学校はその後、隣の中学、他の小学校と統合され、杉並和泉学園に。そこでも白滝さんは引き続き、最期まで学校支援本部長を務められた。

　当時、音を上げていたＭ君＝エディター三坂氏は、今、僕の仕事のパートナーになっている。

　彼も語るように、あれは本当に貴重な経験だった。

　そして何より、とびきり楽しい思い出――まさか子供の学校であんなことが起こるなんて思ってもみなかった。

　いろいろなご縁を作ってくれた白滝さんに感謝。

　どうぞゆっくりお休みください。

　 5年ほど前に「いたちのいのち」という話を書いたことがあります。

　これはフェレットとその飼い主の話。

　フェレットと言うのはイタチ科の動物で、イヌより手間がかからず、ネコより愛嬌があって、ネズミよりも撫でがい、可愛がりがある――要するにとても飼いやすく、よくなついて面白いというやつです。

　体型が面白くて、ダックスフントみたいにビロロロンと胴体が長く、なんだかニョロニョロしている。そのまま首に巻いて襟巻にできそうな感じ。

　先祖はダックスと同じように穴に潜って野ネズミを捕まえていたらしい。

　英国のエリザベス1世やビクトリア女王にも飼われていて、ハリーポッターにも「ヨーロッパケナガイタチ」として登場。ドラコ・マルフォイが魔法でこのイタチに変えられてしまう、というシーンがあります。

　人間と代謝機能の何らかの数値が同じだとかで、実験動物として使われてきたという履歴（今でも使われている）を持っています。

　一時期、ペットとしてブームになったようですが、　今はどうだかわかりません。少なくとも最近は連れて歩いているのを見たことがない。

　なんでそんな話を書いたのかというと、純粋に個人用。

　フェレットを飼っている女性がいて、彼女の「イタチくん」との生活を話すからそれをまとめて話を作ってほしいというオーダーでした。

　彼女との関係やプロフィールを説明するのは面倒ですが、簡単に言うと、当時ちょっとバイトしていたところの職場の同僚。色恋とはまったく関係ないけど割と仲が良かったので、そのフェレットの話をよく聞かされました。

　あるとき、しばらく（１週間くらい）来なくなり復帰したので聞いてみると、いちばんお気に入りのフェレットが死んだとのこと。

　それで話を聞いているうちに、僕がライターだということも知っていたので、流れでそんなことになってしまったのです。

　仕事ではないのでギャラも発生せず、一銭ももらいませんが（コーヒーは一杯おごってもらった）、こういうのもけっこう面白いなと思って１カ月くらいかけて書き上げたのが「いたちのいのち」です。

　フェレットの歴史や習性の話、彼女とフェレットたちとの出会い（多頭飼いしていた）と生活、彼女の動物に対する思いをおもに書いたつもりだった。

　けど、できてみるとそのストーリーの裏に見え隠れする彼女の孤独感とか、家族との不和、人間関係のうまくいかなさ加減がにじみ出てしまっていて、ちょっといたたまれない気持ちになりました。

　それで原稿を見てもらおうとメールで送ったのですが、それからすぐに音信不通になり、職場にも無断で顔を出さなくなりました。

　結局その後、何度かメールをしても返事はなく、二度と顔を合わせることはなくなりました。

　僕もそこまで深追いはしなかった。

　この話を読んだせいかな、それとも最後の一匹（一番のお気に入りが死んで、その時点で一匹だけ残っていると話していた。）も死んでしまっておっち込んでいるのかな、といろいろ考えましたが、どうにもならない。

　その後、一度、少し書き直して置いてあったのですが、もう時効だと思うので、まるっきり書き直してみようと１カ月ほど前から、あれこれやっています。

　動物は純粋。というか、人間が「こいつは、この子は純粋」と信じられる。

　信じても差し支えない。損得勘定とも無縁の世界。

　だから心を素直に胸を開いて、自分の心を映し出せるのだろうなと思います。

 　バレンタインデーなので、カミさんから「プレミアム・チョコプリン」を頂きました。自分も食べたいのでこれにしたようです。

　何がプレミアムなのか食べてみると、プリンという呼び名は相応しくない。

　食感はレアチーズケーキに近い。味は濃厚、そしてビター。でもしっかりチョコレート感がある。これはおいしい。ありがとう。

　僕は、人間の歴史はチョコレートが開発される前と後とに分けて考えられるんじゃないか、と考えています。

　古代から疲れを癒し、魂を覚醒させる効果があると信じられてきたチョコレート（古代は飲み物で、チョコというよりココアでしたが）。

　それが近世の西洋社会で量産され、普及するようになって、人々の知覚は明らかに鋭敏になった。

　いわゆるドラッグのような効果があったのではないかと言われています。

　体に害はないんだけど、「やばい食べ物」と言われた時期もあったようです。

　庶民にあんまり頭良くなってもらいたくない人たち、知恵を付けてほしくない人たちは、すぐにこういうことを言い出しますね。

　明治時代、日本で作られ出回るようになった頃も「牛の血を混ぜて作っている」とか、いろいろデマが飛び交い、売るのに苦戦したようです。

　日本の庶民が本当にチョコレートの味を知るようになったのは、やっぱり戦後から。

　「ギブ・ミー・チョコレート！」と叫んで進駐軍のジープを追いかける、あの子供たちからでしょう。

　映画やドラマでしかあのシーンを見たことがないけど、何度見ても衝撃的。

　あんな体験をリアルにしてしまった子供の胸には、良いにつけ悪いにつけ、アメリカの存在の大きさが胸に刻み込まれたことでしょう。

　そういえば、あのあたりの世代はアメリカかぶれが多いような気がします。

　無理もありません。

　あの時代、将来の日本人の頭を洗脳するのにチョコレートはうってつけでした。

　まさしくドラッグとして機能していたとしても、おかしくありません。

　父や叔父・叔母はそうした経験をしていないと思うけど（齢が下の方の叔父・叔母はちょうど「ギブ・ミー」の世代だけど）、僕が子供の頃、パチンコで勝って景品のチョコレートをもらってくると、誇らしげに僕や妹にたちに手渡しました。

　多くは「森永ハイクラウン」など、子供にとってワンランク上のちょっと大人っぽい、高級っぽいやつです。

　子供にチョコレートを与えられる、まっとうな生活力にある大人。

　そういう大人であることに、深い満足感を覚えていたのだと思います。

　もちろん僕たちは大喜びで、家族は幸せでした。

　チョコレートをかじると、その時代のみんなの笑顔を思い出します。

　僕が子供の頃からずっとチョコレートを好きで、食べるといろんな思いにとらわれるのは、そんな理由からです。

　すっかり習慣化したバレンタインデーは、朝からあちこちでいろんなチョコ――もちろ義理チョコの類だけど――をもらって食べました。

　でも家庭によけいな波風を立てたくないので、毎年カミさんには黙っているようにしています。

　先月の大雪の日に地上に降り立って以来、思いがけないほど長い間、うちにやってくる子供たちを楽しませてくれた雪トトロは、いつの間にか旅立っていました。

　前日の雪でまたもや復活かと思いきや、あまり降ってくれなかったので、そろそろ見切りをつけて「じゃーねー」と夜の闇に紛れて行ってしまったようです。

　おりしも節分の日。

　たぶん春を呼びに行ったのだと思います。

　明日は立春。

　なので、すぐ連れてきてくれることを期待してしまいますが、なにせトトロは3000年も生きているので、毎日忙しい忙しい、急げ急げと言っている僕たちとは時間の感覚が違います。

　ちょっと30分昼寝のつもりが３日間寝ちゃったなんてことも起こります。

　それにあちこち道草して遊んでいるでしょう。

　なのでまだしばらくかかると思いますが、気長に待ちましょう。

　頼んだぞトトロ。

　春を連れてもいどってきておくれ。

　息子から誕生日のプレゼントに貰ったのが、コミック版の「ウルトラＱ」。　原作はおなじみ（かどうかは世代によるか・・・）の1960年代の特撮テレビ番組。

　1月の締めはオタクな話です。

　ウルトラＱは初めて遭遇したのがチビッ子の時だったので、その衝撃はすさまじく、精神に完璧にインストールされました。

　ドロドロドロと溶けていた文字がギュルギュルっと回ってタイトル文字になって決まるギミック、そしてあのヒュルルというノコギリを震えさせて音を出していたというテーマ曲が流れるだけで怖くてドキドキしていました。

　ウルトラマンをはじめとする、のちのヒーローものにはストーリーの流れに一定のパターンがありますが、この作品にはそれがなく、ただ「アンバランスゾーン」というコンセプトに沿って、ＳＦ、ファンタジー、怪奇、ミステリーといった類のエピソードが１話完結方式で毎週放送されていました。

　マンガとして再現されているのは僕にとって、そしておそらく多くのファンにとっても傑作の誉れ高い６作品。

　迫りくる巨大怪獣の恐怖を描いた「ぺギラが来た」

　ＳＦとサスペンスと寓話を融合させた「地底特急西へ」

　詩情と哲学的とさえ言える余韻の残る「バルンガ」

　宇宙人による地球侵略モノの元祖「ガラダマ」

　ミステリアスＳＦの原点かつ頂点。映像をネガ反転させる異常な演出と、驚愕のラストシーンがトラウマになった「2020年の挑戦」。

　幽体離脱シーンに震え上がってオシッコちびったオカルトもの「悪魔っ子」

　惜しむらくは、密室スリラーの「クモ男爵」とシュールコメディの「カネゴンの繭」は入れられなかったのか？　描けなかったのか？

　この２本が加われば完ぺきだったのに、と思わざるを得ません。

　ちなみに僕はこうした子供時代に見た映像は、初恋の思い出などと同じく、自分の記憶に刻み込まれているものがベストだと思っているので、デジタライズされてＤＶＤが発売されたよ～ん、白黒じゃなくてカラーにされているんだよ～んと言われても、何か特別な事情・必要性がない限り、一切見ないことにしています。

　でもこちらはマンガ。藤原カムイの瀟洒な絵が、記憶の中の1960年代の映像と妙にミスマッチ――アンバランスゾーンになっていて、素直に読めます。

　番組を見たのはまだ５歳の頃ですが、このマンガを読むとその時の感覚がそのまま蘇ってくるのです。

　頭の中身は５歳児からほとんど進化していないのかも知れません。

　なにせわずか30分の番組（コマーシャルなどを抜いたら25分程度）。

　深い人間ドラマなど描いているヒマなんぞなく、ひたすら怖くて、世界観とプロットの面白さ、演出のアイデアを見せまくる作品だったはずですが、今こうしてマンガでストーリーをつぶさに追っていくと、その時代の雰囲気や、それぞれのキャラクターの秘めている物語が読み解けてきて、とても興味深いのです。

　そして、まだ幼稚園生だった時分に見ていた作品を、自分の息子から贈られるなんて、なんだか変な感じです。まさにこの作品のコンセプト「アンバランスゾーン」。

　今思えば「ウルトラＱ」が放送されたのは前回の東京オリンピック終了直後のことでした。

　その時代、日本人のライフスタイルは大きく変わろうとしていたのだけど、その時代と時代のすき間に微妙なアンバランスゾーンが生まれていたのかも知れません。

　とすると、今回のオリンピックの後にも・・・。

　しかも「2020年の挑戦」だし。

　あなたの精神はあなたの肉体を離れ・・ヒュルルルル。

　新潟から帰ってきたら、近所で先週の大雪の日に誕生した雪トトロがお出迎えしてくれました。

　それもかなり化粧直しして。

　先週末はかなりメルティになって風前の灯かと思われたのですが、制作者のおねえさん（幼稚園の先生）にメンテナンスしてもらったようです。

　長寿の秘密はこの場所がいい具合に日陰になっていること。

　日陰者には日陰者の生き方があるんだぜ、とでも言いたげです。

　うちの野の花鍼灸院に来る子供たちも、このトトロに会えるのを楽しみにしています。

　しぶとく生き残れ、トトロ。

　節分の日くらいまで。

雪どけの風景に出会うと、五輪真弓の「少女」という歌を思い出す。

　♪あたたかい陽の当たる真冬の縁側で

　少女はひとりでぼんやりと座ってた

　積もった白い雪がだんだんとけていくのを

　悲しそうに見ていたの

　夢が大きな音を立てて崩れてしまったの

　透明感のある旋律と余白に満ちた詞。

　思い出すたびにとても清新な気持ちにさせられる。

　子供は雪どけの景色や子犬の遊ぶ姿を見るだけで、生きるってどういうことなのか感じとっている。

　夢がとけて消えても、また次の夢の芽を雪の下から見つけ出してくる。

　生きるってその繰り返しなんだということも。

　塾や習い事などいくら詰め込まれて忙しくても、

ちゃんとぼんやりして感じる時間を持っている。

　「なにぼんやりしているの！”」と大人に怒られたってへっちゃらで、

　自分の中にいる未来の自分と話している。

　「雪降る日は若き血潮がたぎる」

　というのは別に自分のことではありません。

　子供・若者の話です、やっぱ。

　雪やコンコンで庭駆け回ったり、

　惜しいなぁ～、あと一日早かったらホワイトバースデーだったのに。

　とか言ってたのは昔のことで、今やこたつで丸くなっていたい年頃になりました。

　が、本日は仕事の打ち合わせなどあり、出掛けなくてはなりません。

　それもドカ雪になり始めた午後。

　で駅に行ってみれば、

　「うわー、なんでこんなにいっぱいあるのにつかめないんだ～！」

　と、小学１～２年生の男の子がエキサイティングに手を振り回しながら、雪をつかもうとしている。

　おお、元気な少年だ、と微笑ましく見守っていたら、

　「このクソ寒いのにいったい何やってんだ、このガキは。

　ほらほら、ジャンパーの前のチャックが開いてるじゃん。

　おいおい、手袋くらいしろよ、まったく。

　風邪ひかれて熱でも出されちゃ日にゃ困るんだよ、こっちは。

　そう言や、同じクラスのカナちゃんがインフルエンザで休んでるって言ってたじゃん。

　あー、いやだ。もー疲れた。ガキの面倒」

　という顔をして若いお母さんが見ていました。

　まぁまぁお母さん、あなたの息子はこの雪をつかむとともに、かなたにあるでっかい夢をつかもうとしているんですよ。

　そんなにブスッとしていないで、いっしょに夢を見てやってくださいな。

　と思わず言いかけたが、やめときました。、

　で夕方、大学に行くと、大学生の女の子が二人で、こちらも元気にスマホでメイキングを撮りながら、でっかい雪だるまを作っています。

　思わず「おお、かわいい」と言ったら、

　「きゃーっ、うれしい！ありがとうございま～す💛」
　と返されてしまった。

　たったそれだけのことでそんなに喜んでくれるなんて、おじさん、うれしい。きみたちのほうがもっとかわいいよ。

　と思わず言いかけたが、やめときました。

　「若き血潮がたぎる」とまではいきませんが、お酒を飲んだようにポッとあったかくなった。

　ああ、いい雪だ。

　Have　a　Happy　White　Evening.

　今年読んだ一冊。　村上春樹の「騎士団長殺し」。

　村上作品の中で最も子供の存在がクローズアップされた作品と感じた。

　「海辺のカフカ」は15歳の少年が登場するが、こちらは子供というより自ら主体となって物語の中で動く主人公――主体であり、いわば冒険する若者だった。

　片や「騎士団長殺し」では客体としての子供が強調されている。

　なので正確に言うと、「子供に対する大人の気持ち」がテーマと言えるのかも知れない。

　それを象徴するのは免色渉（めんしき・わたる）という登場人物である。

　髪が真っ白な50代の男で、小田原界隈の豪邸に住み、銀色のジャガーに乗っている。

　頭脳明晰で、常に筋トレをしているので年齢の割に身体能力も高い。教養もあって礼儀正しく、料理や家事もうまく、何でもこなせてしまうジェントルマン。

　それも　単なるお金持ちでなく、おそらくはIT関係ビジネスの成功者で、「こうすればうまくいく」とか「免色流成功法則」とかいったビジネス書・自己啓発書の一つや二つは出していそうだ。

　まさしく若者も中高年も、現代の人たちが皆、ああなりたいと目標にするような人物、こういう人とお近づきになりたいと願う人物――要するにカッコいいトレンディな男なのである。

　ところがこの世間的には申し分ない男が、内部にとんでもないカオスを抱えている。

　人生のある日、彼は自分のオフィスで急に姿を現した恋人と交わる。

　その時を最後に彼女とは二度と会えず、別れてしまったのだが、のちに妊娠・出産していたことを知る。

　しかし、彼がそのことを知った時、彼女はすでにこの世におらず、13歳の美しい娘が残されていた。

　生まれた時期から逆算すると、その娘は自分の子供に違いないと考えるのだが、確かめる手段がない。

　いきなり現れて自分が父親かも知れないから、とＤＮＡ鑑定しろと言うこともできない。

　やや下賤な言い方をすると、彼は発情したメスに種付けをさせられた。

　しかし、生まれた子が本当に自分の種からできた子で、自分の遺伝子を宿しているのか、つまり自分は未来に繋がっていけるのかどうか、底なしの不安に陥ってしまったのだ。

　人がうらやむほどの富とステータスを持ちながら、その自分の娘と思しき13歳の少女に対する執着心は、ほとんどストーカーのそれである。

　普通なら人生で人が求めるもののすべてを得ているのに、それらすべてよりはるかに重いものを手に入れることが出来ず、心に大きな穴があいてしまっている。

　それを埋めるべく、あの手この手を使い、主人公もその手段の一つにされる。

　こうした免色のアンバランスは感情と行動が、絵描きである主人公の人生が絡み合って、奇妙な日常とその下――潜在意識の世界との両面でドラマが展開していく。

　そこにはいろいろなテーマが読み取れるが、中心に「子供」があることは間違いない。

　出てくる子供は、この13歳の少女と、主人公の、まだ言葉も喋れない幼い娘の二人。

　どちらも女の子で、出番が特に多いわけではないが、とても印象付けられる。

　子供が劇中に出てくると、不思議と良い意味での「余白」を感じる。

　その今生きている人間が知り得ない余白が未来を想起させ、イメージを広げるのだ。

　この間も書いたけど、やっぱり人間は、子供がいない世界、子供がいない状況に耐えられないのだろう。

　問題は血のつながりにこだわって血縁でないと許せないのか、そうでなくもっと鷹揚に子供を未来として考えられるのか。

　村上さんもあと何本長編を書けるだろう・・・と漏らした、と聞いている。

　体も相変わらず鍛えておられるようだし、まだまだ何本も書いてほしいけど、年齢的に子供の存在、今の世界との関係性が気になっているのかも。

　この季節になると、どうしたって来年の運勢が気になるのが人情です。

　運の良し悪しは人生を大きく左右します。

　子どもだってそれは同じ。

　てか、そういうことには実は大人よりもうんと敏感に神経をとがらしている。

　自分にはどんな能力があって、どう生きていけるのか。

　特に小学生はめちゃくちゃそういうことを気にしていて、悲しいかな、10歳を過ぎるころには自分の力の限界をある程度知ってしまう。

　ケンカでもスポーツでも勉強でも、自分がどれくらいのレベルにいるのか、ある程度見えてきてしまいます。

　子供の夢は無限だなんて、無責任に大人は言うけど、そんな話を真に受ける子どもは、せいぜい小１くらいまででしょう。

　サンタって本当は・・・と言いだすのと同じくらいでしょうか。

　もちろん「自分はこの程度か」と悟った後から本当の勝負が始まるわけだけど。

　なので、じゃあ運はどうだ？となる。

　僕の愛読書の一つ「少年アキラ」（ゆうきえみ：作）はそれがテーマです。

　時代設定ははっきり示されてないけど、どうやら昭和40年代後半（1970年代前半）あたりの、どこかの街。

　なんとなく「ちびまる子ちゃん」と共通する世界観です。

　ガキどもが学校帰りにたむろする駄菓子屋に、秋のある日、ドドン！と「金くじ」なる黄金の福引みたいなくじ引きマシンが出現。

　子供らは夢中になり、一等の超合金ロボットを手に入れるために命を懸けてくじ引きに挑むという物語です。

　主人公のタカシはちょっと気の弱い、あんまり運も良くなさそうな男の子。

　それにタイトルにもなっているアキラという、ちょっとワルっぽい転校生が絡み、友情のような、そうでもないような関係になっていく。

　なんとか一山当てて逆転を狙う、うだつの上がらないチンピラコンビみたいにも見えます。

　出てくるのはなぜか男子ばっかり。

　こういう非合理なことにエキサイトするのは男の専売特許ということでしょうか。

　作者のゆうきさんが女性なので、バカバカしいことに血道を上げる男の気質に憧れるのかも。

　「命を懸ける」というのは、けっして大袈裟な表現ではありません。

　大人にとっては「そんな下らないことやってる暇があったら勉強しろ」とい

うようなことも、子どもにとっては自分に未来があるかどうか確かめる大きなイニシエーションのようなものだったりします。

　それぞれの家庭の事情なども描かれ、物語に陰影をつけているけど、主軸はタカシやアキラをはじめとするしょーもないガキどもと、その前にぬりかべのように立ちはだかる憎たらしい駄菓子屋の親父との対決。

　しかし、クライマックスでその対決が劇的に転換し、何とも言えない切なさとなって胸にしみこみます。

　ああ、こうやって僕たちは子供時代をサバイバルして来た。

　こうやって挫折の痛みに耐えるために心に鎧を着こむことを覚えてきたんだなぁとしみじみ。

　児童文学だけど、大人が読むと全然違う楽しみ方ができると思います。

　福島敦子さんの絵も絶妙な味があって、アキラの表情など歪んでて邪悪で、それでいて三下のヘナチョコっぽくて、好きだなぁ。

　でも自分は運がいいのか悪いかなんて、実は最後の最後まで分からない。

　けどそれも、何とかカッコだけは大人になって、ここまで生き延びてこられたから言えることなのかも知れません。

　いずれにしても皆さんも僕も、新年が良い年になりますように。

　うちの前は車が通れないほどの狭い小道になっています。

　で、日中、２階で仕事をしていると、窓の下からタタタタと、とても軽いリズムの小走りの足音が聞こえてきます。

　「あ、きたな」と思うと、カチャリと音がして門が開き、ピンポーンとチャイムが鳴ります。

　うちのカミさんが受け答えすると、明るい、はしゃいだ子供の声が聞こえます。

　うちは１階が鍼灸院になっていて、カミさんが小児鍼をやっているので、営業日はほぼ毎日のように何人か子供がやってきます。

　足音のリズムと最初にドアを開けた時に発する声は、みんなに通っていながら、一人一人個性があって楽しい。

　僕は診療しているところには、いっさい顔を出さないので、どんな子が来ているのかは、彼女の話を通してしかわからないけど、音と声だけで想像するのも楽しいものです。

　僕は結構恵まれた環境にいるんだろうなと思います。

　子供を育てたことのある人でも、大きくなってもう子育てと関係なくなると興味を失ってしまい、子供の声がうるさく感じられるようです。

　だから近所に保育園や幼稚園を建てる話が出ると、必ずと言っていいほど反対運動が起こる。

　いろいろその人たちなりの事情があるのだろうけど、それでは寂しいのではないかなと思います。

　だいぶ前に読んだ小説で、英国のミステリー＆ＳＦ作家のＰ・Ｄ・ジェイムズ（女性）が書いた「人類の子供たち」という作品がありました。

　世界中で子供が生まれなくなった世界を描いたもので、これはすごく面白った。

　子供いない世界――どこへ行っても子供の声を、足音を聞けない世界は、どんなに豊かで便利で娯楽に溢れていても、おそらく氷に閉じ込められた中で暮らしているような絶望感や孤独感に苛まれるのではないかと思います。

　自分との血のつながりがあるとかないとか、関係ない。

　「わたしたちの子供がいる」と思えることが大切なのだと思います。

　でもきっと、そういうことはこの小説の世界みたいに失ってみないと本当にはわからないんだろうな。

うちのカミさんは子供や動物にモテる。

べつに子供や動物が大好きというわけではない。

むしろ子どもに対してはいたってクールだし、ペットを飼ったこともないし、ネズミ類などの動物は大嫌い。

だけどなぜだか子どもはよくなつくし、言うことをちゃんと聞く。

僕は道でネコに会うたびに対話を試みるが、ほとんど相手にしてくれるネコはいない。

なのに、彼女にはイヌもネコもクンクン、ニャーニャー寄ってくる。

なんで？

こういうのは生まれ持っての才能なのか？

（彼女はその才能を活かして、小児鍼という、子供を診る鍼をやっている）

子供や動物を愛してやまないという人ならわかるが、どうも納得できない。

なんだか不条理だ。

長らく僕にとって人生のミステリーとして濃い影を落としている。

なにかコツとか、ノウハウとか、心がけとかあるのかと聞くと、

「そんなもの、あるわけなでしょ」と一蹴される。

思えばこの20数年、そうしたやりとりを繰り返して暮らしてきた。

長く生きて、いろいろ経験を積めば、その謎が解けていくのではないか。

なるほど、そういうことだったのかと、いつかすべての霧が晴れる日が訪れるのではないかと漠然と思っていたが、どうもそういうものではないらしい。

わからないやつには一生わからない。

バカは死ななきゃ治らない。

これはそういう類の事象だ。

ネコにすり寄られようが、無視されようが、人生の大きな損失になるわけじゃないのだが、やっぱりちょっと悔しい。

でも彼女が子供やイヌ・ネコにモテた話を聞いたり、目の当たりにするのは悪くない気分である。

人間も世の中も理路整然とはしていない。

ロジックにとづいて動いている物事はむしろ少なく、大事なことは不条理だから面白かったりもする。

すべてのミステリーが解決して、空には一片の曇りもなく、影もなく霧も出ない人生はかなりつまらなそうだ。

いずれにしても、そういう才能に恵まれなかったぼくも、しゃーないから少しは努力しようという気になる。

そしてたまにネコとのコミュニケーションに成功したりすると、得も言われぬ幸福感・充実感に包まれるのである。

 「うわっ、ここでもチュパチュパやってる！」

　最近、スーパーでも電車の中でも、やたら指をしゃぶっている子供が目につきます。

　それもだいたいは親指。訊いてみたことはありませんが、おそらくいちばんしゃぶりがいがあるからでしょう。

　もちろん、何らかの理由があって子供の間で指しゃぶりが流行っているわけではありません。　なんというか普遍的な習癖です。

　うちの息子も一時期、これが大好きで、眠くなるとしゃぶり始めます。

　「うわっ、始まった」

　と思ったら、ものの1分もしないうちに寝息を立てはじめるのです。

　指しゃぶりの前は「ぐゎぐゎタオル」でした。

　お気に入りのクマの絵柄のバスタオルがあって、洗濯を重ねてかなりくたびれてきて物ですが、そのくたびれ具合が手でつかんで、しゃぶるのにちょうどよかったのでしょう。

　まだ喋れない１歳前後の頃、いつも「ぐゎぐゎ」とそのタオルを求めて端っこの方をしゃぶっていました。

　それでいつも不思議に思ったのが、そのタオルを指す「ぐゎぐゎ」という言葉。

　「ぐゎぐゎ」って何だろう？

　「くまクマ」って言ってるのかな？

　夫婦で考えてみましたが、謎は解明されませんでした。

　それが最近、妻が外国人から英語圏でも同じようなシチュエーションで[Gua　Gua」という言葉を発すると聞いたのです。

　どうもこの「ぐゎぐゎ」いうのは食べ物につながる言葉で、世界中の子供が使うらしく、世界共通言語のようです。

　幼い頃は国や民族の区別なく、みんな共通の言葉を持っていたのでしょう。

　とくに食べるというのは生存の基本条件なので、それに関する伝達表現はいち早くマスターするのだと思います。

　というのはあくまで仮説ですが、けっこう信ぴょう性の高い話。

　幼い頃の息子の友達だった、日本とオランダのハーフの女の子は、話す相手と状況によって、日本語・英語・オランダ語を縦横無尽に使い分けていました。

　プリミティブな脳は、本当にすごいなと思った。

 　いろんな国の人・いろんな人種の人と言葉が共有でき、対話できる。

　――そんなオープンでプリミティブな脳の機能が、いつでも取りもどせるといいのになぁ。

　シングルマザーしている友だちと話していて、「生活保護リッチ」の話になった。

　どうも彼女の知人で同じくシングルマザーしている人の中にそういう人がいるらしい。

　その生活保護の彼女には、結婚していない彼氏がいて、その彼氏には稼ぎがあるので、ダブルインカムになるという。

　そういうわけで、お金があるので、結構優雅に旅行したり、いい服買ってお洒落したり遊んだりもできちゃう、それってむちゃくちゃ不公平じゃん――と、要約するとそういう話。

　片や、シングルマザーの中には貧困にあえいでいる人が大勢いて、にも関わらず、いろいろ制度の問題で生活保護を利用できない、という話も聞いています。

　いったいどうなっているのか？

　この問題は深入りすると、ズブズブ底なし沼に沈んでいきそうなので、とりあえずここでは、朝から晩までダブルワーク、トリプルワークで働いて食っている人と、ズルして(ズルでなくてもうまいこと手管を下して)生活保護を受けて、結構優雅な生活を送っている人との対立をどうするか？――ということに話を絞ります。

　日本経済が長期低落状態に陥って以来、たびたび耳にする話だけど、簡単に僕の見解を記すと、僕のお友だちみたいに、ちゃんと働いて稼ぐということに意義なり、価値なりを認めている人は、生活保護リッチ(あえてそう呼んでみる)の人の暮らしと自分の暮らしを比べて嫉妬したりするのはやめたほうがいいと思います。

　そういう人は「じゃあ私も」と真似してみたところで、罪悪感とか、恥ずかしさとか、世の中に対する申し訳なさが勝ってしまい、絶対幸せな生活は送れない。

　おそらく子供にもそうした親の罪悪感やら、恥ずかしさやら、申し訳ない気持ちが伝染して、歪んで育ってしまうと思います。

　生活保護リッチの人は、たぶん人から後ろ指刺されても負けないで通せる度胸と、自分なりの生き方を持った人なのです。もちろん罪悪感も遠慮もないでしょう。

　そういう意味ではかなり強靭な精神の持ち主と言えます。

　子どもを育てるには安定した経済環境が必要です。

　口でいくら「お金じゃ幸せは買えないよ」なんて言っても、今日明日の食事も心配だったり、精神的にも追い詰められるような状態では、まともな子育てなんかできません。

　生活保護リッチのシングルマザーは、シングルマザーになった時点で、そうしたもろもろを考え合わせ、子どものために、自分のために、ええい！と開き直ったのでしょう。

　また、生活保護でリッチな暮らしなんかして、いつか報いが来るよ・・・とも思いません。

　でも、どこかで顧みなくちゃならない時は来るでしょう。

　子どもだっていつか自立する。

　自分もずっと生活保護で暮らせばいいや・・・と考える子はあまりいないと思います。

　その時に親として胸を張って送り出せるか、お互いに別々の大人としてちゃんと歩き出せるかどうか、だと思います。

　そしてもしかしたら、僕たちも巡りめぐって、成長したその子供に救われることがあるかも知れません。

　願わくば、そうした人には、子供のために、自分のために、お金にはならないけれど、大切な仕事――たとえばPTAでも地域ボランティア活動でもやってほしい。

　一種懸命やっていれば、きっと周囲は応援してくれるから。

　生活保護、いいと思います。

　なんとか不備な制度を改善して、貧困にあえぐシングルマザーが罪悪感を抱くことなく、気軽に利用できるようにしてほしい。

　先にも書いたように、今日明日の食事も心配だったり、精神的にも追い詰められるような状態では、まともな子育てなんかできないんです。

　お金がなければ、働けなければ、もう死ぬしかない――

　そこまで追い詰められなくてもいい国なんです、日本は。

　いろいろ問題はいっぱいあるとは言え、恵まれた国であることは間違いありません。

　そういう国で、貧困のせいで子供やお母さんに死んでほしくない。

　というわけで生活保護賛成。

　だから多少、ズルした生活保護リッチみたいな人が出てくるのはやむを得ないとも言えます。

　われながら、ちょっとお人よし過ぎるかなぁ・・・とは思うけど。

　でも僕は、お金のこと心配しつつ、子どもの将来だいじょうぶかな？と考えつつ、朝から晩まで頑張って働いて、子供に愛情を注いでいる彼女のことをとても好ましく思っています。

　彼女の価値観はとてもまっとうだと思うし、愚痴をこぼしても、なぜか人を明るい気持ちにさせるキャラクターは、きっと子供にも良い影響を及ぼすでしょう。

　なんとか応援したいなぁ。

　カネのないやつがそんなこと言ってもしゃーないんだけど。

　テレビ番組の取材現場に何度か行ったことがあるが、制作側とすれば、そこに子供がいると、本能的に子供を出したくなる。

　大人に比べてやっぱり子供は絵になる。

　テレビというメディアにとって、この「絵になる」ということは何よりも大切です。

　子どもの元気な顔が花咲く明るい絵は、視聴者(最近は特に高齢化している)の心に癒しと安心感をもたらします。

　テレビのようなメディアにとって、これはおそらく事実の報道と同程度、いや、それ以上の大事な役割です。

　最近の子供はたちはカメラにもマイクにも慣れているし、自分に何が求められているのかをちゃんと察知していて、遠慮なく笑顔をサービスしてくれたり、欲しいコメントをぶっ放してくれたりして、制作側としてはとても助かっていると思います。

　それがいいことなのか、ちょっと複雑な気持ちになるけど、子どもたちを批判するわけにはいかない。

　それが情報化が進んだ現代社会の現実というものでしょう。

　というわけで８月。

　夏休み真っ盛りと風物詩を伝えるために、ニュースなどでも、たくさん子どもたちの笑顔が見られます。

　でもそれと同時に子どもの事故や事件が頻発するのもこの時期からではないでしょうか。

　７月は「よっしゃあ！夏休みだ！」という高揚感、および緊張感があって、みんな張り切っています。

　いろいろ計画を立てて、遊びも宿題もそれを基本にやろうとか、子どもなりにいろいろ考えを巡らせます。

　しかし、８月のカレンダーがめくれると、この先まだまだ休みが続く。

　「わーい」と喜ぶか、「やれやれ」とうんざりするかはそれぞれだけど、いずれにしても、まだ時間はたっぷりあるなと、ひと息つきます。

　これがクセモノで、ひと息で終わるはずがなく、ふた息、三息、ずるずるずる、ダラダラダラ・・・というわけで、当初の軽快にかっ飛ばしていたロックンロールのリズムは、いつの間にかやらレイドバックしてレゲエのノリに。

　リラックスするのはいいのだけど、緊張の糸が切れ、マジックなリズムで頭の中が浮き上がったりして「魔がさす・魔にさされる」ような状態が生まれます。

　それが思いもしない事故につながったり、事件を呼びこんだり、普段のその子なら考えられないような犯罪に巻き込まれたり、やっちゃったりするのです。

　親・保護者も、この子どもの夏休みリズムに慣れちゃうと、どうしても注意力散漫になります。

　小学生以上になれば四六時中、見守っているわけにはいかないけど、一緒にごはんを食べる時などに、何かおかしなところがないか意識してあげたほうがいいのではないかな。

　最近はネット犯罪に巻き込まれちゃうことも頻繫に起こっているようなので。

　まだ１カ月、暑くて嫌になっちゃうこともあるだろうけど、がんばりましょう。

　いいおとなであれば、誰でも使ったことがあるであろう便利な言葉が「おとなの事情」。

　それ、どういう意味？　と尋ねるあなたは世の中のことを知らない子供です。　そこんとこ暗黙の了解でヨロシク

　ーーというのが、社会で立派に通用する、まっとうなおとなというもんです。

　長らく生きていると、この「おとなの事情」と、ねんごろになります。

　そしてあらゆる場面において、「おとなの事情」を優先するようになるのです。

　すると、あなたの中の子供は声をあげます。

　けれどもいくら叫んでも、あなたは振り向いてくれない。

　「うるせえ」と言って抑えつける。

　面倒みないし、遊んであげないし、ごはんをあげるのも忘れてしまう。

　虐待です。ネグレストです。

　子供はひねくれ、ひきこもり、窒息し、弱って病気になります。

　気になって呼んでも出てこなくなる。

　最悪の場合、いつの間にか息絶えている。

　気が付いてみると、おとなのあなたは普通に生活していても、子供のあなたは死んでいる。

　それでさしつかえなければいいけど、そうするとだんだんあなたの人生は本来の軌道を外れ、とんでもない方向にねじ曲がっていったり、ゆがんでいったり、上へ向かっていると思っていたのが、逆に下向きになっていた、ということが起こったりする。

　おそらく生きている途上で、あなたは、あなたの中の子供の力を借りなくてはならない時がくると思います。

　新しい、柔軟な発想が求められるとき。

　創造性を発揮する必要があるとき。

　想像力を広げようとするとき。

　孤独感や不安感を克服しなくてはならないとき。

　未来を思うとき。

　そして、幸福とは何か、を考えるとき。

　子供は普段、何の役にもたたず、ただ遊んでいるだけのやつかも知れないけど、あなたの元気の源には、その子の存在がある。

　あなたの中の子供、元気ですか？

　もしヤバそうなら、せめて１０回に１回くらいは「おとなの事情」を無視して、子供の声を聞いてみませんか？

「たなばた」って、ひらがなで書くと「たなぼた」と間違えそうだなぁと思っていると、歌が聞こえてきました。

　♪多奈波太綿の杜近く　黒川沿いにそびえ立つ　歴史輝く学び舎だ

　これは僕が通っていた名古屋市立金城小学校の校歌です。

　「多奈波太ってなんじゃい？」と思ったでしょうが、これは神社の名前。多奈波太（たなばた）神社と言うのが近所にあります。

　当然のことながら、縁結びと安産祈願の神様です。

　心を込めて祈れば織姫様がお約束してくれます。

　なにせ年に一度しか恋人に会えない苦労人ですから、その御利益のパワーたるや、相当なものなのではないでしょうか。

　たなばた神社のお祭は旧暦の８月７日でした。

　子供はお神輿でもなく、山車でもなく、獅子舞でそぞろ歩きをして奉納していました。

　夜は大して広くもない境内にもかかわらず、いろんな夜店が出て、映画大会までやっていて、子どもの目には広大なアミューズメントパークのように映りました。

　そんな懐かしい七夕ですが、やっぱり子供を卒業すると、あまり縁がなくなります。

　何十年も生き延びて大人になると、ろくに星空を見上げて夢見る気分になることもなくなってしまいますよね？

　僕も子供の遊び相手から外された10年ほど前から、何回ゆっくりと星を見たか・・・たぶん片手で足りてしまうほどでしょう。

　一方、「たなぼた」――「棚からぼたもち」は、いつも心のどこかで意識し、期待しています。

　あ～、なんかラッキーにうまいこといかないかな～と。

　それで「たなばた」と「たなぼた」を読み間違えた時、ふと夜空を見上げれば、織姫さんと彦星さんが天の川から、年に一度会えたお祝いに、盛大にぼたもちをまいているシーンが見えるのではないかと思ったのです。

　「ほうれ、ようさんぼたもち撒いたるで。ちゃっと拾ってちょーよ！」

　なぜか名古屋弁で「たくさんぼたもち撒くから、すぐに拾ってくださいね」と言いながら

　下界へ向かって撒いている、たなぼた祭りのお二人。

　まじめな人は「そんなものに頼らずにちゃんと努力しろ」と説教するかもしれませんが、年に1度のたなばたくらい、たなぼたをお願いしてもいいのではないかな。

　ぜひぜひ落ちてくるたなぼたをしっかりとキャッチしてください。

　いつにも増して、どうでもいい戯言を最後まで読んで、ちょっとは笑ってくれたあなた。

　そんなあなたにこの夏、棚からぼたもちのGood　Luckが訪れるよう、心から祈っております。

●カッパ娘とカッパ少年

 　先日、その昔「デメキン」というあだ名の女の子がいたという話をしましたが、「カッパ」というあだ名も女の子もいました。

　本当に小学生というのはひどいあだ名をつけるものです。

　ただ、デメキンとちがって、彼女の場合容姿がカッパに似ているわけではありませんでした。

　寿司屋の娘なのに魚が嫌いで、お寿司はカッパ巻きが好きだ・・・というところから「カッパ」とネーミング。

　気さくでさっぱりしていて結構かわいいので、みんな親愛の情を込めて「カッパ」と呼んでしました。

　そしてもう一つ、彼女がカッパだった理由は、カッパに似た男の子、つまり僕らの同級生の男子のことが好きだったからです。

　この男子の方は正真正銘カッパ顔で、運動神経もよく、泳ぎも得意。勉強も割と優秀でした。

　そんなカッパ少年と寿司屋の娘を、僕たちはひそかに「カッパの夫婦」と呼び、宿題でも何でもなかったけど、小学校５年生の夏休みにカッパの夫婦の物語を書きました。

　友だちと二人で始めて、本当はそいつのほうが話を書いて、僕がイラストを担当する予定だったのですが、そいつがすぐに飽きて投げ出してしまったので、結局、僕が両方とも担当することになりました。

　確かこんな話です。

●人間になりたいカッパの大冒険

　カジカガエルのきれいな声が響く岐阜の山奥に、カッパの夫婦が住んでいた。

　とても仲の良い夫婦で、夫は魚が大好物、妻はキュウリが大好物。

　美しい自然の中で、ふたりはとても幸せに暮らしていた。

　そんなある日、美しい人間の娘が山で迷子になっているのを夫が発見し、彼女に街へ帰る道を教えてあげた。

　それ以来、夫はその娘のことが忘れられず、ついに人間の暮らす街へ行くと言い出した。

　もちろん妻は大反対したが、夫は「おれはこんな山奥ですっとカッパをやっているような男じゃない」と言い、ついには「人間になるんだ」と言いだした。

　妻はあの手この手で夫の決意を翻そうとしたが、夫はガンとして聞き入れない。

　何とか人間になれないものかと、山のバケギツネのところに相談しに行くと、キツネは名古屋に行くまでの地図を取り出し、

　「この道を行け。この道の途中には３種類の化け物がいて、行く手に立ちふさがる。その関門をみんな突破して名古屋に着いたら、おまえは人間になる」と予言した。

　この３種類の化け物も、その頃の友だちをモデルに考案した妖怪とか怪獣とか怪人です。

　で、これらの関門を潜り抜け、とうとうこの冒険を成功させて、川を下ってカッパは名古屋に着く。

　しかし、美しい故郷の清流とちがって、名古屋の川はヘドロだらけで汚れきっていた。

　（僕が小学生だった昭和40年代当時、公害が大きな社会問題になっていました。日本の都会の川はみんなそうだったと思いますが、工場などの排水で、うちの近所を流れていた川は本当にドロドロで真っ黒でした）

　その汚い川を泳いでいたカッパの身体は化学変化を起こし、甲羅は溶け、頭のお皿も手足の水かきもなくなり、川から上がると、なんと彼は本当にカッパから人間に変態していた！・・・

●よみがえる？カッパ

　この続きをさっぱり憶えていないのですが、おそらく冒険活劇の部分に重きを置いていて、その部分を書き終えてしまったので、飽きて適当に終わらせてしまったのでしょう。

　でも、今こうして見ると、このあとの後半部分が、キモになるストーリーですね。

　結局、この物語は誰にも見せなかったのだけど、今、こうして思い出してみると、なんだか日本昔話と「人魚姫」と各種冒険活劇とがミックスされていて、結構面白いなぁ。

　設定やディテールをちゃんとして、いずれ再生してみたいと思います。

　かの昔、カッパだったクリキくんとヤマダさんは今でも元気かなぁ。

●子供の僕の中にも大人がいた

  中年を超え、息子がほぼ成人したころから、自分の子供時代のことをよく思い越すようになりました。

　齢を取って懐古趣味に陥っているのか？

　それもあるけど、そこで止まっていたら、ただのノスタルじいさんだ。

　そこから進んで掘り下げて考えると、おとなになった自分の中に子供がいるのを感じるのです。

　でもこれは普通のこと。

　大人は誰しも子供だった経験があるのだから。

　もう少し思いをめぐらすと、子供だった頃の自分の中にも大人、もっと言えば老人の自分もいたのだなぁと気付きます。

　人間の魂には時間の流れは関係なくて、最初から一生分が丸ごと詰まっている。

●潜在意識と物語

　ただ当然ながら、子供や若者の頃には、成長後のことは潜在意識の中に入っていて、普段は見ることが出来ません。

　それが何らかのきっかけで、深海の暗闇を潜水艦のサーチライトが照らし出すように、潜在意識の奥にあるものが垣間見える瞬間がある。

　そのきっかけとなるものはいろいろとあるけど、最もわかりやすいのが言葉や絵で表現されている文学や絵本です。

　特に昔から伝承されている神話とか民話の中には

　「こんなの、子供に聞かせて（読ませて）いいのか？」

と思うような、エログロなものが結構あります。

　主人公が残酷に敵を殺したり、不条理に殺されたり、食べられちゃったり。

　また、現代の児童文学でも、単なるハッピーエンドで終わらず、そうしたエッセンスをうまく採り入れているものも多々あります。

　だから子供向けの本でも優れた作品は、やっぱりどこかで大人っぽい。

　大人が読んでも面白い。

　僕たちを取り巻く現実はハッピーエンドばかりじゃありません。

　かと言って、現実を見ろ！と、生々しいドキュメンタリーやノンフィクションをわざわざ見せつければ、却って子供は目を塞いでしまうか、心にひどい傷を負ったり、大人や社会に対する大きな不信感を抱きます。

　そんなときに「物語」が活かされる。

　そうした物語に触れて、子供は成長後のことを悟り、人生の厳しさ・不条理さに対する心の準備をしていくのかも知れない、と思うのです。

●大人と子供のコラボで生きる

　中年を過ぎると、遠くからひたひたと「終わり」の足音が聞こえるようになります。

　そうなると、今度は「過ぎ去った子供」がブーメランのように戻ってきて、

　「さあ、いっしょにこれからの展開を考えながら、どうまとめるか決めていこうか」と囁きます。

　葬儀業界では「エンディング」がすでに一般用語にんっているけど、これも言ってみれば、ロングディスタンスのエンディングプラン？

　大人の僕はお金のことや毎日の暮らしのせこいことばかり考えているけど、子供の僕はそうした現実べったりのこととは違う、夢とか愛とか地球とか未来とか、何かもっと生を輝かせることを考えてくれるのです。

●でめ金がない

　友だちとメールでやりとりしていて「でめ金がない」というセリフを送ってきたので、「デメキン？　金魚すくいに行きたいの？」と返しました。

　気が利かないやつなので、まともに「『でもカネがない』って書いたんだよ」と返してきましたが。

　そんなわけで、そのメールを見たら、頭の中に出目金が現れ、泳ぎ出しました。

　僕には出目金の思い出がある。

　ひらひら尾びれをゆらめかして金魚鉢の中を行ったり来たりしていた黒い出目金。

　子供の頃、出目金に対して最初に抱いた疑問は、なんで他の金魚は赤いのに出目金は黒いんだろう？　でした。

　なぜか、なんで目が飛び出しているんだろう？　という疑問はあとから出てきた。

●金魚のフリークス

　それで金魚の図鑑を調べたら、出目金だけじゃなく、ヘンな金魚がいっぱいいる。

　リュウキンなんかはあちこちのヒレがやたら長くてゆらゆらしていて、それなりにきれいだと思ったけど、背びれがなくてブヨッとした体形のランチュウとか、頭にイボだかコブみたいなものをいっぱいくっつけているオランダシシガシラなんてのは、どうみても気持ち悪い。

　出目金も含め、どうやらこのへんのやつらは自然発生したんじゃなくて、人間の手で作られたらしい。

　なんでこんなヘンなサカナを作ったんだろう？　と、ふくらんだ疑問に対して自分で見つけた答は、みんな赤いフツーの金魚（和金）ばかりじゃ、金魚すくいをやっても面白くないから――ということで、お祭りの金魚すくい屋が、もっとお客を呼ぶために、いろんな変わった金魚を創り出したのだ――というものでした。

●金魚すくいの出目金

　もちろん、そんな気概のある金魚すくい屋はいないし、ランチュウやオランダシシガシラは希少価値のある、高価な金魚なので、金魚すくいなんかに使えない。

　でまぁ、赤い和金とのコントラスト――いわば賑やかしのために、黒い出目金が「変わり者代表」として、金魚すくいの舞台で活躍することになったわけです。

　概して子供は目のデカい生き物が好き。

　だから出目金も人気がありました。

　僕も金魚すくいに行くと、たいてい出目金を狙っていました。

　からだが大きめで、なんとなく動きがほかの連中よりのろく、からだも大きめなので、カンタンに救える気がするのですが、そう甘くはありません。

　それでもがんばって何匹かすくって、家に持って帰って飼うんだけど、出目金はなぜかみんな早死にしちゃうんだよね。

　目玉が飛び出しているので、ケガをしやすいと本に書いてあったけど。

●「でめきんちゃん」のこと

　ついでに――とう言っては失礼だけど、もう一つ思い出したのが「でめきん」というあだ名の女の子がいたこと。小学校の同級生でした。

　目が大きく、ちょっと出っ張っていて、まぶたが脹れぼたかった。

　それで、でめきん。

　僕はべつに特別な感情を持っていたわけじゃないけど、彼女とは同じクラスの同じ班になったり、そろばん塾でもいっしょだったりしました。

　どっちかというと真面目でおとなしい、目立たないタイプで、べつだん愛嬌のあるキャラではありません。

　それなのに顔の特徴の一部をあげつらった、そんなあだ名をつけられて、さぞや不愉快・不本意だったと思います。

　なんと言っても女の子だなんだからね。

　僕もいま思うと、申し訳ないことしてたな、と反省しきり。

　最近はもう少しまともなのかも知れませんが、その時分の小学生の男のガキどもは、まったくそういうところにはデリカシーのかけらもありませんでした。

　でも、彼女は確か卒業文集の自己紹介の「あだ名」を書く欄で、ちゃんと「でめきん」と書いていた。

　不本意・不愉快ではあったけど、受け入れていたということなのか？

　それとも、あだ名がないよりはあったほうがいいと考えていたのかなぁ？

　いずれにしても小学生とは言え、もう高学年だったので、容姿のことは気にしていたと思うけど、その後どうしたのだろう？

　まだ子供だったから当然、大きく変わっているでしょう。

　あの頃のバカ男子どもの目玉が飛び出すほどの美人になった、という可能性だってあり得ます。

　どんな人生を辿ったのかはわからないけど、いずれにしても幸せになってくれているといいなぁ。

　・・・と、少しでも罪悪感を感じないですませたいので、そう願います。

●でめきんの顛末

　メールを送ってきた、給料日前で“でめ金がない”、しょーもない誤字メールを送ってきた友だちとは会って、昼飯をごちそうしました。

　せっかくなので魚メインの定食屋へ。

　しらす丼とまぐろメンチカツ定食。

　カマスの塩焼きとさくらエビ入りコロッケ定食。

　つごう1,820円なり。うまかった。

　望んだとおりに生き、望んだとおりに死にたいのだけど、それがすごく難しい。

　はるか昔からほとんどの人間はそうだったのだけど、現代の先進国で暮らす人間がひどく思い悩み、そうした生き方・死に方を求めて悪あがきするのは、なまじ物質的に豊かになり、自由を手に入れているような幻想に囚われて育つからかもしれない。

　ということをよく考えていますが、そんな僕のような人間にとっては、素晴らしく面白い映画でした。

　そうでもない人には、ただのヘンテコな家族の巻き起こす大騒動、という物語でしょう。

　もちろん、それでも面白いと思えればいいけど。

　例によって息子が面白いというので、だいぶ遅れて観てきました。

　以下は、これまた例によってネタバレ。

●「生きる力」を身に着ける最強の子育て

　アメリカの森の中で暮らす、現代文明を拒否するかのような生活を送るサバイバルファミリー。

　父親は「生きる」ということに真剣で、18歳から８歳まで６人の子供たちとともに、森の中を駆けてナイフを使って動物を狩り、獲物を屠り、その肉で食事をする。

　また、岩登りなどにも挑戦し、過酷な自然環境の中での適応能力をつける。

　そうして鍛えられた子供たちの身体能力はアスリート並み。

　文字通り「生きる力」を養う教育・生活だ。

　体力のみならず、夜は火を囲んで本を読み、あらゆる学問に通じ理解し、学校なんか行かなくても子供たちの知力はみんな超一流。

　これは一種の理想的父親像であり、最強の子育て・教育の在り方だと思います。

　称賛されこそすれ、非難されるものではないはずなのですが、そうは問屋が卸さないのが現代社会のオキテです。

●現実と理想の間で引き裂かれた母の死

　ここに唯一欠けているもの――それは母親の存在です。

　母親はほとんどこの物語の中に登場しないのだけど、その存在が物語を動かす大きなテーマ。

　なんと、父子と離れて都会の病院に入院していた彼女は、精神を病んで自殺してしまうのです。

　物語の前半で、母（妻）が精神を病んだことが、消費文明をボイコットし、森の中で生きる・子供を育てることを選ぶ、大きなきっかけになったことが示唆されます。

　この両親は、自分たちを含む現代人の精神が不健康になるのは、資本主義社会、物質文明に支配された生活環境が原因なのだと考えたのです。

　ところがその考え方は違っていた。

　結局、子供たちの母――父にとっての妻は、現実の文明社会と、彼女と夫自身が理想とした自然の暮らしとの間で引き裂かれてしまった。

　そうした重苦しいテーマをはらんで、物語は軽快なテンポの、コミカルなロードムービーへ展開。

　一家は、母の葬式に出るべく、森を出て都会へ向かって旅します。

　その旅の中で、理想の父に最強の教育を受け、真の「生きる力」を身に着けたはずの子供たちが、現実のアメリカ社会の中では、ひどく脆く、奇異な存在であることが露呈されてしまいます。

　ひとりひとりの個性を尊ぶというアメリカでも、やはりこれだけ極端な個性は忌避されてしまう現実。

　日本の場合だったら、言わずもがなでしょう。

　この子供たちが皆、かわいくて素敵です。

　長男役は若い頃のジョニー・ディップに、次男役はレオナルド・ディカプリオに似ている。なんとなく。

　女の子たちも、名前は出てこないけど、みんな誰か先輩女優に似ている気がします。

●これがホントの家族葬？

　最も感動的だったのは、終盤の母親の「葬送」です。

　父と子供たちは埋葬（キリスト教の伝統で土葬）された母親を掘り起こし、遺体を森の中へ運んで自分たちで音楽を演奏しながら火葬します。

　そして残った遺灰を空港のトイレに流してしまうのです。

　こう書くとギョッとするかも知れないけど、この一連のシークエンスは、とても愛のこもった、心温まる、なおかつ神聖な場面です。

　これが母が遺書に遺した「自分の望む死」だったのです。

　最近、日本でも家族葬や散骨に人気が集まっていますが、これぞ真の家族葬であり、散骨。

　僕もこういう終わり方がいいなぁ。

　現代人らしく、最後の最後は水洗トイレでジャーッと流れていきたい。

　でも、実際にはこんなことは社会で許されないのです。

　日本ではトイレに遺灰を流すのは明らかに違法行為、たぶんアメリカでも同じだと思います。

●改めて子供の未来のこと

　長男（実は彼はアメリカ中の超一流大学にすべて合格している）はその空港から新しい環境に向けて旅立っていき、残った父やきょうだいたちは、なんとか現実と自分たちが培ってきたライフスタイルとの折り合いをつけた、新しい生活を送り始めます。

　今の若い連中、そしてこれから生まれ、育つ子供たちは、どんなライフスタイルを理想と考え、どう行動するのか？

　大人が示すライフプラン、ライフデザインは、はたして彼ら・彼女らにどれくらい有効なのか、改めてとても気になりました。

　監督さんはこの作品が長編２本目とかで、ちょっと青臭さも目立つけど、そこがまたいい。

　テーマは重く、とても考えさせるけど、寓意にあふれ、ユーモアたっぷりなところがいい。

　ミニシアターでの公開だけど、僕の中では大ヒット作品です。

　もっと大勢の人に見てほしいけどね。

●「風味」という名のイメージ調味料

 　昨年の「ふるさとの食・にっぽんの食」のイベントで、出演者の講師（料理人）が話していたフレーズが印象に残っています。

　「料理の風味というものは家庭の食卓で作られる」

　最近、「食」に関する研究書を読んでいて知ったことですが、本当の意味での「風味」というのは実在しない。

　風味とは物理的なものでなく、脳の中で作られるイメージだというのです。

　僕たちが食べ物を味わう時、その食べ物が実際に持つ味・においの信号が、舌・鼻から神経を通って脳に伝えられます。

　そこで脳が信号を処理して、その食べ物の味・においを認識させるわけですが、この処理の段階でかなり複雑な操作が行われます。

　そこに絡んでくるのが「記憶」です。

　その食べ物があった食卓の情景――食事をした時間・空間、誰がいっしょだったのか、その人たちとどんな関係で結ばれ、どんなコミュニケーションがあったのか・・・

　といった環境すべてを含んだ要素で形成される、いわば、その食べ物を取り巻く「世界観」が入り混じって、ある種のストーリーを創り上げます。、

　そして、そのストーリーに対する感情・イメージが形成され、それが「風味」となるのです。

　僕たちは毎日・毎食、そうした「風味」という名のイメージ調味料をふりかけて食事をしているわけです。

　そうすると、巷で売られている食品に付される「風味」「風味豊か」といった言葉は、実際には「軽いにおい」と言い表すのが正解なのでしょうね。

●人間を人間たらしめる風味・におい

　この風味がないと食事はどうなるのか？

　それは単なる栄養補給行為になって、動物がエサを食べるのと変わりなくなってしまう。

　動物にはその味やにおいは感じられても、風味を感じられるわけではない。

　風味があるからこそ、人間は食を楽しめ、人間としての食事をできる。

　そしてまた、そこには自分の記憶・自分が存在する理由も含まれている。

　この風味を形成するために重要なウェイトを占めるのが「におい」ですが、事故などで嗅覚を失ったりする（においを感じる神経が損傷する）と、脳の中で「風味」を構築することができなくなり、食事を楽しめなくなります。

　そればかりか、自分の記憶・アイデンティティを失う危機に陥ると言います。

　イヌなど（および野生動物全般）は、嗅覚によって、自分がいる世界を認識すると言いますが、文明社会に生きる人間の場合も、それと同じことが言えそうです。

　ちなみに人間の嗅覚はイヌや、その他の野生動物より数段劣るというのが従来の説でしたが、最近の研究ではそんなことはなく、人間は一兆種類以上のにおいを識別できると言います。

　しかも脳内で記憶と結びつけ、「風味」に変換できるという、他の動物には逆立ちしても真似できない特殊能力も兼ね備えている。

●母の料理は超えられない

　そう考えていくと、単なる栄養学を超えて、幼少期の食育というのがいかに大事か、が分ってきます。

　ただ食わしておけばいいわけではないし、毎食ぜいたくなものを食べればいいというわけでもありません。

　そういえば、冒頭にご紹介した料理人の方は、戦前のお生まれで、子供の頃、家の台所ではまだかまどを使っていたとか。

　「長年プロとしてやっているけど、私の料理は、永遠に母の手料理を超えられない」とも言っていました。

　におい・風味・記憶――人間の食にまつわる世界は、底なしに深く、面白い。

 もしやアメリカは、日本の打ち撒き、散米、撒き銭、餅撒き、菓子撒きの風習があるのを調べ上げて戦後、乗り込んできたのだろうか？

　しばらく茨城の「撒き銭」の話を書いていたら、そんな疑念に囚われました。

　それを知っていて、戦略的にジープからチョコレートやガムをばら撒いて、当時の子供らを手なずけていたのならすごいな。

　次世代の日本人を戦勝国の文化に染め上げる最高の手段だったと思います。

　さすがに僕は「ギブ・ミー・チョコレート」の時代は知らないけど、名古屋の菓子撒きなら子供の頃に体験しています。

　まだ幼稚園生の頃だったと思うけど、タダで菓子がもらえる、それもバラマキでもらえると思うとワクワク、ガツガツしちゃうんだよね。

　当時はまだ貧乏な子どもが多かったから、みんな目をギラギラさせて集まってきた。

　本当に子供って言うのは「餓鬼」そのものです。

　その餓鬼を八百万の神の一つになぞらえちゃうんだから、本当に日本ってやさしい国です。

　幕末・明治にやってきた西洋人が、日本人がみんな子煩悩なのを見てびっくりしたというエピソードがあるのも頷けます。

　もちろん、中には子供を手なずけて手下にして、悪事を働かせていた悪党も結構いたと思うけど。

　ところで今日は、茨城の葬儀社の人と電話で話したので、ついでに「撒き銭」のことも聞いてみました。

　その人自身は南部なので経験ないと言っていたけど、県北のほうでそういう風習が今でもまだあるという話を聴いた他の葬儀社から聞いたことがある、とのこと。

　これは貴重な証言です。

　こうなれば今度は北部の方の葬儀社に訊いてみるしかありません。

　会話の中で名古屋の嫁山車の際の話も出て、「いや、名古屋も冠婚葬祭はすごいですよねぇ」と言われてしまった　けど、まだ菓子撒きなんかやっているところがあるのだろうか？

　「名古屋の嫁入りはハデ」というイメージが蔓延ってしまっているので、他の土地の人がそう見るのはしかたないけど思うけど、ぼくたちのような世代が親になって以降、そんなド派手な結婚式や、ましてやお菓子をばら撒くなってことが行われているとは思えないのだけど。

　疑念が疑念を呼んでいます。

　菓子撒き、餅撒き、撒き銭・・・はたして現在の日本のバラマキの実態やいかに？

　今日は息子の誕生日だったのですが、近所の図書館に行ったら「父親の誕生」という本がリサイクル本になっていたので、ついピックアップ。

　これは息子が生まれた頃、何回か（たぶん４～５回）にわたって、くり返し借りて読んだ本です。

　女は母親になるということを身をもって体感するのに対し、男が父親になるというのは、そう単純な話ではありません。

　その昔、「子育てをしない男は父親と呼ばない」というキャッチコピーがありましたが、子供の面倒をちゃんと見るかどうかはともかく、とにかく自分で子供を見て、触って、声を聞いて、「そうだ、これはおれの子なんだ」と自覚して胸に刻まない限り、男は父親にはなれないのです。

　そうした観点から、子供が生まれて男が父になることを「父親の誕生」と言い表した著者の慧眼と表現力は、まさしく目からウロコものでした。

　著者のマーチン・グリーンバーグ博士は、1960年代から父子関係の研究を行ってきた、アメリカの精神科医ですが、この本の内容は博士の個人的な育児体験をベースに、その研究成果を散りばめるような形で書かれています。

　けっして難しい育児書、あるいは子育てマニュアルを書いたものではなく、エッセイに近いものというか、いわゆる読み物として面白い。

　そして随所に見受けられる深い洞察は、一種の哲学書としての趣も持っています。

　確か息子が保育園に通っている頃までは、年に一度は借りて読んでいたような気がしますが、大きくなるにつれて、もう借りることもなくなり、すっかり忘れていました。

　それがたまたま図書館に行ったとき、リサイクル本として入口近くに置いてあったのです。

　なんだか懐かしい友だちに再開したような気分。

　でも、リサイクル本になっているということは、おそらくこの10年くらいの間、ほとんど借り手がいなかったということです。

　イクメン、増えているはずだけど、こういう本は読まないのかなぁ。

　確かにもう20年以上前に出された本で、内容のベースとなっている著者の育児体験は、さらにまた20年近く前のことなので、若干古い感じがするのだと思いますが、良い本なのに、もったいない気がします。

　で、子供の誕生日＝僕の父親としての誕生日に出会ったのも何か意味あるのだろうと思い、捨てられた子を拾い上げるように家に持って帰ってきたというわけです。

　ページをペラペラとめくって、拾い読みすると、当時の、赤ん坊だった息子を抱いたときの軽さ・柔らかさの感覚がよみがえってきました。

　悪くない。

　父親になってよかった。

　子供の面倒を見てきてよかった。

　そして、こういう感覚がまだ自分のからだの中に残っている、ずっと人生の中にあるんだ、と思えるだけで、なんだかうれしく、満たされた気持ちになります。

　また時間のある時に、ゆっくり読み込んでみようと思います。

photo:Mustafa Kürşad

●着ぐるみアクターの仕事

 世界の着ぐるみ状況はよくわかりませんが、日本は豊かな人形文化を持っている国なので、間違いなく着ぐるみ先進国だと思います。

　最近はご当地キャラクターを使った街おこし運動も活発になっているので、着ぐるみアクターのニーズもかなり高まっているのでは、と思います。

　「ディズニーでやった経験があります」なんて人は引っ張りだこなのではないかと推察しますが、どうでしょう？

　昨日も書いたように条件が厳しく、肉体を酷使する仕事です。

　「身長150センチ以下でバク中ができる人」とか、かなり無謀な注文も多いと聞きますが、待遇はいかがなものでしょうか？

　「単なる余興なので、ボランティアで」なんて言わないでくださいね。

　実際、大変なんですから。

●僕の着ぐるみ体験

　はるか昔ですが、僕もこの仕事をやっていた時期がありました。

　僕の場合は、イベントでなく、子供ミュージカルです。

　「ドラえもんの宝島探検」という芝居で、敵役の海賊の船長をやっていました。

　50cmくらいはある面、肩パットやおしりの肉を装着し、上げ底の巨大長靴を履いていたので、身長２メートルを軽く上回る大男。子供がビビりまくっていました。

　子供の目から見ると、本当に着ぐるみっで大きく見えるんですよね。

　僕の入っていた、その船長は、口がアクターの目の位置になる――つまり、口の中から外を見られるようになっていました。

　視界が限られている状態で芝居するので最初は相当不安感がありました。

　また、面の内側は顔に密着するし、全身に重たいヨロイをまとったような状態で演技したり、踊ったりするので、５分もやるともう汗だく。それだけならまだしも、密閉状態なので、すぐに息が苦しくなり、脳の中は酸欠状態で、やっている間中、頭真っ白です。

　終わったころには、真っ白だよ、真っ白な灰になっちまたっよ・・・ってな感じです。

　巨大長靴を履いている足も重くて、なかなか上げられないので、これは体力をつけないと、と思い、スポ根マンガのように、毎日、鉄下駄を履いてランニングしていました。

　トータルで１時間強の舞台だったと思いますが、１日２公演・３公演ある日もザラだったので、本当にあの時期はどれだけ飲み食いしてもやせる一方でした。

　１日終わると、いつも１ℓの牛乳やジュースを２，３本一気飲みしていました。

　そういう記憶があるので、今でも着ぐるみアクターの人――とくに元気にガンガン動ける人には尊敬の念を覚えます。

●一生に一度はチャレンジしたい

　そんなわけで大変な仕事なのですが、子供は喜んでくれるし、なんだか一時、人間社会から逸脱し、別の世界の生きものになったようで、奇妙な解放感が味わえて楽しいです。

　なんといっても、ありふれた日常に活力を与えてくれると思いますよ。

　「一生に一度は着ぐるアクターをやってみよう！」が、本日の僕の主張です。

　着ぐるみに入ったことのある人生と、ない人生とはこんなに違う！

　・・・かどうかは、やってみないと分かりません。

　とくに若い人はチャンスに恵まれています。

　アルバイトでも何でもいいので、ぜひ一度、体験してみてほしいと思います。

　通常では発想できないちがう世界、ちがう自分が発見できるかも。

　中高年の人は残念ながら、そう簡単にチャンスはつかめない。

　いくらやる気があっても、体力に自信があっても、熱中症などで倒れられたら困るので、そうしたリスクを恐れる自治体や企業が雇ってくれないでしょう。

　なのでこの際、志望者は「ふなっしー」などを見習って、インディペンダントでやってみてはいかがでしょう。

　町内のお祭りとか、地元の商店街のイベントとか、学校の運動会の賑やかしとかに出演すれば、存在感絶大のスターですよ。

　どうですか？

　女も男も、老いも若きも、あなたも着ぐるみアクターになって、オルタネイトワールドへ。ありふれた日常を吹き飛ばそう！

　自分の子供がちっとも成長しなかったら、僕はどうなるだろう？

　やっぱり悩むし、嘆き悲しむだろう。

　腹を立てて、サーカスに売り飛ばしてしまうことだってするかもしれない。

　そうしちゃった人がいます。もちろんマンガの話だけど。

　アトムの生みの親・天馬博士は、トビオという息子が事故で死んでしまったのを悲しみ、その身代わりにアトムを作りました。

　ロボットなんだから成長しないのは当たり前。

　そんなこと最初からわかっていたはずなのに、息子可愛さのあまり、その事実を受け入れらえず、あげくの果てに前述したような児童虐待の極み。

　天才科学者として世間から尊敬されていた人ですが、このふるまいは完全に幼児以下のレベルです。

　天才と言われる人は、子供の心・子供の感性を持っていて、それが仕事に結びつけば、肯定的にみなされるだけど、こと親としては失格者。

　子供に子供は育てられません。

　でも最近は子供が子供を育てていることはままあるようです。

　天馬博士とは逆に、子供に成長してほしくない、という人。

　ずっと小さくて可愛いまま、幼いままでいてほしいという人が少なくない。

　そりゃそうだよね。

　大きくなっちゃったら可愛くないもんね。

　特に男は自分よりでかくなっちゃうし、髭やら何やら生えてくるし・・・。

　と、もちろん冗談だと思って笑って話を聞いていると、

　最近はどうもそうではない人も結構いたりして・・・。

　仲良し親子はいいのだけど、　聞くところによると、中学生になっても、高校生になっても、20歳過ぎても、いっしょに風呂に入っている異性の親子がいるとか。

　信じられないけど、本当の話らしい。

　いろんな親子の在り方があっていいと思う。

　けど、やっぱりおかしいものはおかしい。

　こういう親子関係、こういう子育てって、子供の成長を阻害する、一種の虐待とは言えないのだろうか？

　お母さんと一緒に風呂に入っている20歳の息子、お父さんといっしょに風呂に入っている20歳の娘は、健全に成長したと言えるのだろうか？

　子供の日。

　子供たちの健やかな成長を願わずにはいられません。

　新聞配達・新聞少年の話は、小説・エッセイ・映画などの中でよく登場します。

　作家の田口ランディは、若い頃、新聞販売所で「まかない婦」のアルバイトをしていたそうで、その体験談を自分のエッセイで書いていました。

　そうか、新聞屋さんというのはまかないがあるんだ。

　たぶん朝刊を配り終えて帰ってくると、ほっかほかのごはんとお味噌汁が出てきて、

みんなそろって「いただきまーす！」とがっつく。

　そして新聞少年はそのまま学校へ。いや、一度家に帰るのか？

　さすがに子供じゃ住み込みはしてないよね・・・。

　そんな昭和ロマンに思いをはせつつ、現代の求人広告を見てみると、驚いたことに、いまだに「住み込みＯＫ」「賄いつき」という文言を目にします。

　そうでしたそうでした、事情で家がなかったり、部屋を借りられなくても、住み込みや賄いつきで働けるのが新聞販売店の特徴。

　新聞少年につられて、つい牧歌的でノスタルジー漂う昭和世界（なんとなくドリフのコントや吉本新喜劇の舞台にもなりそうだ）を連想してしまいますが、その反対に文学の世界では、新聞にまつわるネガティブな話もさんざん描かれています。

　上の方（新聞社）もいっぱいスキャンダルがあるけど、話を末端の新聞販売店・新聞配達に絞れば、そこで働く人たちははぐれ者として描かれ、ワケありの過去を持つ人物がウヨウヨ。

　いわばブラック業界、ダークサイドの職場というわけです。

　そうした環境にいるうちに、元気で明るく、健気だった新聞少年は、齢を重ねるごとに屈折し、何やら暗い影を背負った大人になっていきます。

　「なんで人が新聞読むか知っているか？

　記事を見て、ああ、世の中にはこんなに不幸な人、気の毒な人がいっぱいいる。

　それに比べれば、私たちはずいぶんましだ、幸せだ。

　そうやって安心するために読んでいるんだよ。

　新聞のいちばん大きな役割は、そうして人を安心させ、社会を安定させることなんだ。

　それを家まで配達している俺たちは、多大な社会貢献をしているんだぜ」

　高校の頃に、小説の中に登場する新聞屋さんの、こうした皮肉にあふれたフレーズに初めて出会った時、ああ、世の中、甘くないんだ。そんなシビアな見方もあるのかと、僕は衝撃を受けました。

　さすが小説を書くような人は違うな、すごいなと感心したものです。

　ちなみにこのフレーズ、表現の微細なところは異なっているけど、同じ意味の文章・セリフを、何本もの小説、エッセイ、映画などで散見しています。

　パクリなのか何なのか分からないけど、それだけ読む人の記憶に残るフレーズです。

　インターネット普及以前は、情報源のキングとして、社会に君臨していた新聞。

 　もちろん、速報性という面では後発のテレビやラジオに後れをとっていましたが、

その深度と正確さはそれを補って余りあるもの（と思われていた）だし、何と言ってもメディアの大先輩。

　だから人々の信頼も厚く、従って社会的地位も高く、大きな顔をしていられました。

　そうした表の顔が輝かしい分、裏面の闇は深く、フィクション・ノンフィクションに関わらず、新聞にまつわるネガティブな話がさんざん描かれるようになったんでしょうね。

　子供の仕事から大人の仕事になった新聞配達。

　やはりいずれはロボットだか何かの仕事になるのだろうか。

　あと数十年したら、アトムみたいなロボット少年が新聞を配っているかもしれません。

●昭和ロマンの新聞少年

　今、新聞配達の仕事ってどうなっているんだろう？

　・・・と、ふと気になっています。

　最近見かける新聞配達は、バイクでぶいーんと走っている兄ちゃん。

　というか、どっちかというとおっさんが多い（たまにお姉さん、おばさん）ような気がします。

　僕が子供の頃は、新聞配達の主役と言えば新聞少年――つまり子供、小中学生でした。

　貧乏に負けず、毎日早起きして家計を助けるために頑張って働き、終わったら学校に行ってよく学び、よく遊ぶ。そしてまた夕刊の配達へ。

　それをフォローするちょっとくだけた大人たちが周囲にいて、時にあたたかく、時にきびしく、時にズッコケながら少年らの成長を見守る・・・。

　新聞配達という仕事からはイモヅル式に、そういう笑いあり、涙ありの昭和ロマンを連想してしまうのです。

●新聞配っているやつらはいいやつら

　現実的な記憶をたどってみると、

　僕が小学生だった昭和40年代、新聞配達をやっている同級生はクラスに必ず２～３人いはいたように思います。

　女子はやらないので、男子の１割強といったところでしょうか。

　もう少し年齢が上の人たち――昭和30年代に小学生だった人たちなら、もっと多かったのではないかと推察します。

　彼らの家はやっぱりだいたい貧乏だったとと思います。

　これは印象でしかないので、もしかしたら十分金持ちだけど趣味でやっていたんだよ～ん、というやつもいないとは限らないけど。

　いずれにしても「新聞少年」の姿は、昭和40年代ではまだ当たり前に見られ、けっして特別なことではなかったし、学校もそれに対してとやかく言うことはありませんでした。

　むしろ、そうやって頑張ってる友達をみんな応援しよう、という空気でした。

　僕はというと、そうした彼らを割と尊敬していました。

　働かず、カネも稼がず、親に甘えてノホホンと学校に通わせてもらっている自分に比べてなんて偉い奴らだろうと、ちょっと引け目を感じていたくらいです。

　で、また、覚えている限り、新聞少年たちはみんな、だいたい気のいい連中で、いやなやつはひとりもいませんでした。

　特別な親友というのはいなかったけど、けっこう仲の良かった友だちは何人かいて、今でも彼らの顔ははっきりと思い出せます。

●新聞少年の孤独

　ただ、彼らは友だちがいてもどこか孤独な感じが漂っていました。

　ほかの子供とはちょっと違う、少しおとなびた雰囲気が共通してあったのです。

　それは僕が「こいつは自分やほかの連中とちがって自立している」という目で見ていたせいかも知れません。

　しかし今にして思えば、やはり彼らは家庭にいろいろ問題を抱えていて、働かざるを得ない事情があったのでしょう。

　子供って割と小さい頃から、そうしたことを知られるのには敏感で、秘密にしたりしちゃいます。

　それが自立したムード、孤独な雰囲気として自然と表現されていたのだと思います。

●「貧しくとも子供働くべからず」の時代へ

　そんな昭和の元気と希望とちょっぴり哀愁の入り混じった「新聞少年」ですが、どうやら平成の現代日本では絶滅してしまったようです。

　というのは基本、小中学生を労働させるということが禁止されてしまったからです。

　もちろん、家の仕事を手伝ったり、知り合いの仕事を非公式な形で手伝ってお小遣いをもらう、というのはＯＫらしい（厳密にはダメなのかも知れませんが、まぁ、そこまでチェックはしないので）のですが、いわゆる表立って「雇用」という形ではＮＧとのこと。

　もちろん昭和40年代と社会環境は大きく変わりました。

　豊かになったんだから子供が働く必要ないでしょ。

　また、学校で勉強すべき子供を働かせちゃダメでしょ。

　そんなの先進国家として恥ずかしいじゃないか・・・

　という、社会の上層部の方の意見が反映されて、新聞販売店も子供を働き手と使えなくなりました。

　でも、そんなこと言っても現実には貧困家庭は昔と変わらずあるわけで、ちゃんとした仕事で働いて、お金を稼ぎたい、家計を助けたいと考える子は少なからずいると思うのです。

　ちょっとネットで調べたら「うちはシングルマザーなので新聞配達をやって家計を助けたんです」という子供の投稿が載っていました。

　本物の子供が本心でそういう記事を載せたのかどうかはギモンですが・・・。

　じつは新聞配達、新聞少年をテーマにしたお話のアイデアが浮かんで、これから膨らまそうという魂胆。

　昔のものでも現在のものでも、もし新聞配達、新聞少年に関する興味深い情報があれば、ぜひお寄せください。

　というわけで、この続きはまた明日（か次回）に。

　先日、「仏事」の仕事で和歌山の清掃会社を取材したときのこと。

　その会社は仕事の半分以上が、遺品整理や生前整理、そして独居老人が亡くなった後の家の清掃などをやる、いわゆるデスケア関連の会社です。

　和歌山というのは高齢化の先進県で、人口全体に対する高齢者の割合が全国第６位。

　近畿地方ではナンバーワンとのことで、この数件、家の中を整理したいという高齢者が激増しているのだとか。

　デスケア業界で言う「生前整理」のニーズに応じて、このビジネスに参入する業者も増えているとのこと。

　そこでかなりの割合で出てくるのが、お人形さんです。

　この季節、父・母から子へ、祖父・祖母からかわいい孫へ、立派な五月人形が贈られます。少し前なら、もちろん、女の子を寿ぐひな人形が。

　これらの華やかな人形たちは、最初の数年は家の中ですごい存在感を放つのだけど、子供が大きくなるとともに、だんだんその存在感が薄れていきます。

　そして気が付けば、子や孫は大人になり、人形たちは楽屋の隅に引きこもった役者のように。

　ましてや子供が出て行ってしまった家では、こういっちゃなんだけど、ちょっと邪魔者になってしまう場合が多い。

　そんなわけで、その会社では生前整理の仕事を受けていると、２～３ヵ月ほどの間に倉庫に人形があふれてしまうのだそうです。

　スピリチュアルなんて信じないという人でも、やっぱり人形は「ただのモノ」としては扱えません。

　みんな多かれ少なかれ、口には出さないまでも「これ魂入ってる？？？」と考えてしまう。

　ポイとゴミ箱に捨てるわけにはいきません。

　じつはこの会社の近所には「淡島神社」という、人形供養で全国的にも有名な神社があります。

　長い間、家族の物語を育んできた人形たちはその役割を終えて、ふるさとの家をあとにし、しばしの下宿暮らしを終えたのち、生前整理屋さんの車でこの神社に辿り着きます。

　そして厳かに供養され、安らかな眠りにつきます。

　淡島神社に持って行ってもらえると聞くと、親御さんたちも安心して手放すことが出来るのだそうです。

　ここだけでなく、こうした場所が全国津々浦々きちんとあるということは、人形にとって幸せなことなのでしょう。

　子供にとっても、親にとっても、きっと。

　最期にちゃんと行き着き、安らぐ場所があるから、安心して人形が作られ、売り買いされ、魂が入り、人形の文化が豊かになったのかなぁ、キャラクター文化につながっているのかなぁと思ったりしています。

カミさんの5本指ソックスを洗濯したら、「この絵柄はバンザイしているオバケなのかな？」と思いました。

　履く人の目線から見るとそう見える。

　もしかしら、おでこに模様のあるキューピーかもしれない。

　そう思って見つめると、ますますそう見えてきます。

　ところが、この靴下を履いた人と向き合った人の目から見ると・・・

　バンザイおばけはワンちゃんなのでした。

　そういえば、他の指にはイヌの足あとが。

　文字通り、立場がひっくり返れば、同じものが違うものに見える。

　うーん、こんなところで哲学を勉強させていただくとは・・・。

　カミさんは鍼灸師で小児鍼をやっているので、この靴下は子供の患者さんにウケるのだそうです。

　逆バージョンで、バンザイおばけ靴下だったらウケるかなぁ。

　ロバート・Ｂ・パーカーの「初秋」というハードボイルド小説があります。

　主人公の私立探偵が、数日間、バレエダンサー志望の15歳の少年の父親代わりになるという話ですが、昔読んでとても感銘を受けました。

　彼の両親は離婚していて、お互いの利己的な駆け引きの道具に息子を利用しようとしています。要するに子供を精神的に虐待しているのです。

　それを察した探偵が双方をやり込め、少年のためにバレエの学校の学費を出させる。少年は入学し、自分の人生をスタートさせる、というストーリーですが、その探偵と少年の描写がとても情感に満ちており、またそれが引き締まった乾いた文体で書かれてあって素敵なのです。

　バレエのことを考えると、その小説のことがついズルズルと出てきて、二人でボクシングの練習をしたり、大工仕事をするシーンが頭の中に展開します。

　バレエダンサーに限らないけど、何かを求めて踊り続ける人には、それが女であれ男であれ、細くしなやかな体の中にとてつもない筋肉とエネルギーとドラマが秘められているのでしょう。

　ところで、バレリーナ(バレエダンサー)を目指す女の子は数多いますが、男の子は少ない。

　自分が子供の頃、そして息子のチビの頃を思い出しても、すぐ近くにそんな子は一人もいませんでした。

　バレエは素晴らしい芸術だし、へたなスポーツをはるかに凌駕するほどの筋肉量・運動能力が求められるので、稽古もハンパない。

　でもやっぱり、バレエをやる男性に対して、昔ほどではないにせよ、根強い偏見があるのは確かです。

　たとえば親がバレエの先生だとか、周囲にダンサーがいるとかいう環境ならともかく、まったく無縁の子いきなり「ボク、バレエやりたい」と言ったら、周りはびっくりして「なんでこの子は男なのに・・・」と訝るでしょう。

　何より親が「なんでサッカーや野球をやると言わないんだ！」と悩んだり、へたしたら怒り出すかもしれません。

　なんでだろう？と、ちょっと考えてみると、女の子はだいたいお姫様ワールドへの憧れを入口にバレエをやり出すので、男の子もそれと同じく、王子様になりたいといった憧れを持ってやり出す、と思い込まれているフシがあります。

　でもきっとそうではない。

　ちゃんと調べたわけではないけど、男子がバレエをやり出すきっかけは、ちょうど武術をやりたい人と同じように、純粋にその運動の中に秘められた、美とエネルギーと人間おドラマを感じとるから。

　そういう感性を持っているのだと思うのです。

　長寿化が進むと、思いがけず、ふとしたきっかけでそうした感性が目覚める人が増えるかもしれません。

　シルバーエイジになってから、人生をスタートさせるように踊り出す男が大勢出てきたら、きっと笑ってしまうでしょう。

　でもやっぱり笑えるからいいのです。

　笑って世の中が大きく変わるのではないか。

　そんなような気がします。

　小学生の4年生だか5年生の時、お年玉でガツン！とラジカセを買いました。
　値段は覚えてないけど、１万円ちょっとだったかな。とにかく、その正月のお年玉をほとんどはたいて買ったと思います。
　小学生にとっての当時のラジカセ、今なら新車１台、ニコニコ現金払いや！という感じでしょうか。
　小心者の僕としてはかなりドキドキする買い物でしたが、何とも言えない快感があったし、そのＭＹラジカセで一生懸命、深夜放送などを聴きまくりました。

　けど最近のお子様がたはお年玉はみんな貯金しちゃうという子が大半らしい。

　アホか！

　せっかくもらったお年玉、大人になったらNeverもらえないお年玉を、まんま貯金しちゃうなんて、なんてもったいないことをするんや！
　大人になってから自分のラジカセ買ってもたいした感動はないが、子供の心に与えるインパクトは段違い。
　「これは自分で買ったラジカセなんや」という強い気持ちを持てる、胸に深く深く食い込む経済体験をすることこそが大事なのです。

　モノでなくても、いわゆる「ムダづかい」もいい。
　たとえば、お年玉み～んな使って食べ歩きするとか、

　ぜんぶマンガ買っちゃうとか、

　高校生ぐらいだったらメイドカフェをハシゴするとか、年齢詐称してキャバレーで一晩豪遊しちゃうとか、それくらいのことをやってもいい。

　なぜならそんな世界に触れる体験は、お年玉というボーナスをもらったときじゃないと、なかなかできないからです。

　大人から見れば単なる「ムダ遣い」かもしれないけど、子供や若者にとってこれらはすべてビッグな「自己投資」です。
　大人になってからマンガ三昧、メイドカフェ三昧、キャバレー三昧をやっても、ただのお遊びや気休め、へたすりゃ人生脱線につながるけど、これらの非日常な体験・買物は、若さ・未熟さと掛け合わせると、感受性豊かな子供時代でしか得られない、貴重な「財産」「世界観」になると思うのです。

　貯金が一概に悪いとは言いません。
　目標額まで貯めて旅行に行くとか、どでかいものを買うとか、明確な目的があっての貯金ならいいのです。
　でも、「なんとく将来のために役立てよう貯金」はそれこそムダ遣いに等しい。

　数万円、数十万円は子供にとってはビッグマネーだけど、大人になったらせいぜい１～2か月分の生活費とか、要するに大したお金じゃありません。

　何の感動もともわないものに使ってしまったら本当に生きたお金にならないのです。

　加えて、親が管理するというのはサイテー。
　小学校の低学年あたりまでならわかるけど、10歳過ぎた子供のお年玉を取り上げて「あなたのためよ」なんて言って貯金通帳に入れてしまうのは、明らかに過干渉。僕に言わせれば子供をスポイルする行為です。

　使うにしろ、貯めるにしろ、子供が自分の責任で管理しなければ、経済感覚が育ちません。
　お年玉をどう活用するのが一番なのか、子供が自分で考えることは、自分の人生をどう生きるか考えることにつながると思います。

　こんな先行き不安な時代、ケチケチしたくなる時代だからこそ、「オレのお年玉」「アタシのお年玉」をもっともっと大事にしようよ、子供たち。

　その昔、息子が小１だか２年の時、保育園時代からいつもいっしょに遊んでいる三人組がわが家に集まり、お菓子をボリボリ食べながら歓談をしておりました。

　クリスマス間近な時期だったので、話題は自然とサンタクロースに何のプレゼントをもらうかということに。

　うちの息子とゆうきくんは、サンタクロースがイブの夜に必ずややってくると信じて疑わず、話に熱がこもります。

　「今年もサンタさん来るかな？」

　「うん来るよ。今年は何くれるかな？」

　「おれはね、絶対〇〇もらう。ちゃんとお願いしてあるから」

　「おれももらう。おれもチャンとやってるからね」

　ちゃんとやってるって・・・何を？　勉強？　いい子にしてるってこと？　とツッコミたくなるような会話だが、そんなちゃちなつっこみよりもっとすごい爆弾が、もう一人のヒロくんの口から飛び出した。

　「おまえらバっカじゃないの。サンタなんていないんだよ。あれはね、お父さんがやっているの」

　あとの二人は呆然。

　・・・というわけで、詳しい経緯は忘れたけれど、その年を境に息子たちはサンタクロースの存在を信じなくなったと思います。

　情報化社会は、子供がいつまでも夢を抱くことを許さない。

　哀しいね、寂しいね・・・なんて言いません。

　本当の勝負はそうした夢が消え去ってからです。

　「♪恋人はサンタクロース」じゃないけど、大人になるとわかるのです。

　サンタクロースって何なのか？

　昔の人たちは凍えそうな冬の季節、どうしてそんな存在を考え出したのか？

　いえいえ、ネットで検索しても答は載ってませんよ。

　ひとりひとり、それを考えるのがクリスマスなんですから。

　辞書の解説みたいなものを読んで「ふむふむ」と納得してちゃだめですよ。

　それはあたたにとっての答でないし、僕にとっての答でもありません。

　それにそれは毎年違っているので。

　サンタクロースは人のその人生に合わせて、毎年変態しているんです。

　今年のサンタはいったいどんな姿で、どんな中身で、どんな意味を持ってあなたの前に現れるのか？

　素敵なプレゼントをもらえるのを願いましょう。

　それでは楽しいクリスマスを。

　うちはカミさんが女性と子供用の鍼灸院をやっているので、週に半分以上は小さな子供らが来ています。

　で、その子供たちの興味は階段の上に注がれます。

　「あの２階はどうなっているの？　誰かいるの？」と質問するものだから、カミさんが「おじさんとお兄ちゃんがいるんだよ」と答えると、彼ら・彼女らの興味は「おじさん＝僕のこと」は完全にスルーして、「お兄ちゃん」の方に集中し、目をキラキラさせながら言うのです。

「ほんと？　お兄ちゃんがいるんだ！」

　幼稚園や保育園、あるいは小１・２くらいまでの子供の想像する「お兄ちゃん」あるいは「お姉ちゃん」というのは、だいたい上限どれくらいの齢なのか？

　やっぱり小学校５～６年くらいまででしょうか。

　と、自分の子供の頃を振り返ってみると、やっぱりもう中高生くらいのお兄ちゃん・お姉ちゃんだと距離感を感じていました。

　当時は制服を着ている姿を見ることが多かったせいもあると思うけど、やっぱり子供の直観というのは素晴らしく、思春期になった人間には自分と違うフィールドに属する「におい」を感じてしまうのかもしれません。

　で、先週、夕方に来た、幼稚園年長の女の子はけっこう粘っていて(２階の部屋で仕事をしていると声が聞こえる)，「今日はお兄ちゃんは？　ねえ、いるの？　ねえ、せんせい・・・」と食い下がっている。

　カミさんが「今日はお仕事に行っていてお留守だよ」(実際いなかった)とたしなめて、やっと帰っていきましたが、彼女の中ではどんなお兄ちゃんの姿が輝いていたのか？

　残念ながら、うちのお兄ちゃんはもう来年成人式なんだよね～。

　彼女にとっては、お兄ちゃんだか、おっさんだかわかんないくらいだろうね～。

　きっと見たらびっくりしちゃうでしょ。

　「子どもの夢を壊すから出てこないように」と息子に言っておきました。

　で、またその後、インターネットを見ていたら、昨年、「お兄ちゃん、ガチャ」というテレビドラマを放映していたことを発見。知らんかった～、不覚。

　どうも忙しい日々を送る小学生の女の子が、ガチャポンで理想のお兄ちゃんを次々にゲットするというお話らしい、ガチャポンなので、当然、当たりもあればハズレもあって・・・ということでドラマが展開するようです。

　「彼氏も結婚相手も所詮は他人だけど、お兄ちゃんは永遠不変」というのが、このドラマのキャッチフレーズ。

　女性の方々、そうなのですか？

　実際にお兄ちゃんのいる方々、どうなのでしょう？

　どうもきっとここでいうおにいちゃん・おねんちゃんは、リアルな兄・姉とはまた別物のファンタジーの世界なのだろうな。なんと豊饒な日本語のイメージ。うーん、すごく興味を持ちました。おにいちゃん・おねえちゃんの世界、探究したい。

　男は父親や祖父の年齢を基準に自分の寿命を考えています。

　つまり父が、あるいは祖父が何歳で死んだかを気にかけます。

　女の人の場合は、やはり母親・祖母のほうでしょうか。

　僕も父が80歳で死んだので、漠然と自分の寿命は80と思って生きています。

　もちろん、明日死ぬかもしれないし、もしかして100まで生きる可能性もあるけど。

　その父はやはり自分の父――僕の祖父の享年77を気にしていて、その齢を超えた時、「親父の齢を超えた」と感慨深げに語っていました。

　一緒に芝居をやっていた僕の友達は、両親がまだ生きているのにも関わらず50歳で死にました。

　もちろん意図して死んだわけではないけど、親不孝者になってしまった。

　「父の日」や「母の日」になに贈ろう、どうしようなんて考える必要はありません。

　子供はすべて7歳までに親孝行をすませています。

　七五三だって、親が子供に孝行してもらうためにあるのです。

　あとは親より先に死なないだけ。

　それで親孝行なんてオーケーなのです。

　僕の父が死んだのは８年前の12月。

　意識のある父と会ったのは、その年のちょうど今頃でした。

　いっしょにうどんを食べたのが最後の食事ですが、ぼろぼろこぼすので、途中から食べさせてあげました。

　その時、「もう会うのも話すのもこれで終わりかも・・・」と予感したのですが、

　案の定、12月に入ってすぐに倒れたという知らせを受け、病院に行ったときはすでに意識がなく、そのままぼ半月後に亡くなりました。

　「ハムレット」「アマデウス」など、主人公が父親の亡霊に悩まされる話は欧米によくありますが、これはキリスト教の神とリアルな父親のイメージを重ねているのでしょう。

　それとはちょっとニュアンスが違うけど、父親というのは死後も、というか、いなくなったからこそ影響力を振るうものだと最近、気が付きました。

　こういう時、親父ならどうするかとか、あの時、親父は何を考えていたかとか、無意識によく思い巡らせているのです。

　生前、大してコミュニケーションしておらず、死後、なんにも親父のことを知らなかったなぁと後悔することしきりでしたが、最近は、むしろあまりいろいろ知らないほうがいい。その隙間は自分の想像力で補えばいい、と思うようになりました。

　そのほうがいつも父の顔を思い浮かべられるし、会話ができるのです。

　もちろん会話というのは比喩ですが、生前より身近に父という人間に触れられるような気がするのです。そのベースには幼い頃にかわいがってくれた時に嗅いだ父親の匂い――陽だまりとタバコが入り混じったような匂いの記憶があります。

　嗅覚は原初の記憶を留めるとともに未来をイメージするための資料にもなり得るのだと感じています。

　ハムレットやモーツァルトみたいに、まだ父の幽霊にはお目にかかっていませんが、

そのうち夢の中にでも出てくるかもしれません。

●彼女の自殺に思う

　 一昨日だったか、某大手広告代理店――と書くと、却っていやらしいのではっきり言ってしまいますが、電通の若い女性社員が自殺したという記事を読みました。

　僕も下請けとして、完成して間もない頃、かの汐留にある大御殿に何度か足を運んだことがあります。

　担当の孫会社の人が、建物の真ん中の巨大な吹き抜けを指して、「ここは飛び降り用に作られている」とか、「入社するとまず全員、土下座の練習から始めるんだ」というようなことを冗談めかして、でも、まことしやかに話していた。

　本当に冗談じゃなく、そういう体質というか構造があるようですね。

　別に今回の社員の人は特別じゃないようです。

　この話とは別に、某有名大学を出て、某大企業に入社したのに数年――まだ20代半ばでメンタルをやられて自殺してしまった人のことも知っています。

　どうしてこういうことが起きるんだろう？

　そんな会社なら逃げ出してしまえ、と思うのですが、どうも日本にはそうできない人が大勢いるらしい。

　本当に、これではせっかく大学出たって就職したって何の意味もない

　人生、そこで終わりじゃないから。そこは始まりだから。

　本当に悔しい。

●ロボットさん、一丁上がり

　最近はやたらニュースなどで就活がどうのこうの、と言って、みんな同じリクルートスーツを着た大学生がゾロゾロしているのをよく見るけど、なんだかムカついてくる。

　あれは暗に大学行って、就活やって、就職して会社員とか公務員になるのがまっとうな人生だ、といったメッセージを発信しているような気がします。

　子供の前に親も洗脳されちゃっているから、何も考えずに小学校から大学までの「まっとうコース」のベルトコンベヤにのっかちゃう。

　さらに最近は奨学金という名の教育ローン――早い話が借金で大学に行く人も多いから、借金返すために就職した会社にしがみつく、しがみつかざるを得ないという人も少なくないと聞きます。

　こんな言い方は好きじゃないけど、これではまるで奴隷の人生だ。

　そんな教育―就職のシステムは、ロボット生産工場だね。

　就職して嫌になっちゃったら、さっさと逃げ出してフリーターになったほうがいい。

　高いお金払って大学で勉強だか遊びだかわからないことやって時間を過ごすよりも、フリーターをやってお金稼ぎながらがっちり社会勉強したほうがいい。

　そのほうがよっぽど自分のためになる。

　20代ならそれができる。

●仕事するのは自分のため

　もちろん、お金かせいでめしを食うことは何よりも大事。

　人のため、社会のために役立ちたいという気持ちも大事。

　でもその前に、昨日も書いたけど、働くこと、仕事することは、何よりも自分のため。自分の生を癒すため。

　それはジュリアンのような音楽家に限ったことじゃない。

　自分が成長し、自分が元気になるのが本当の仕事。

　すぐには見つからないかもしれないけど、そう考えながら過ごしているだけで違ってくると思います。

　そういう本当の自分の仕事を見つけよう。

　でないと、そのうちワーカーはみんな、本物のロボットに取り替えられちゃうよ。

●Lucy In The Sky With Diamonds

　ある日、３歳の男の子が保育園で絵を描いた。

　その子の解説によれば、それは彼の好きな女の子がピカピカのダイヤモンドをいっぱいつけてマーマーレード色の空に浮かんでいる絵だった。

　音楽家だったその子の父親はその絵をヒントに一曲、歌を作った。それが「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイヤモンズ」。

　女の子の名はルーシー。男の子の名はジュリアン。そして父親はジョン・レノン。

　これはジョンとジュリアン父子の最も有名で、そして唯一ともいえる幸福なエピソードです。

　「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイヤモンズ」はとても幻想的な、当時のサイケデリックロック、のちのプログレッシブロックの源流にもなった曲で、「不思議の国のアリス」みたいなファンタジックなシーンを、ジョン・レノンが、のちの「イマジン」にも通じる、あの透明感あるちょっと中性的な声で歌っています。

●Lucy

　この曲が収められた名盤「サージェントペパーズ・ロンリーハーツクラブバンド」は1967年のリリースですが、それから40年以上たった2009年、父と同じくミュージシャンになったジュリアンは「ルーシー」という曲をリリースしました。

　彼が絵に描いたルーシーさんが病気で亡くなってしまったのです。

　彼にとっては幼なじみのルーシーさんに捧げる曲を作って歌ったのと同時に、父・ジョンへの想いを託したのでしょう。

●スター２世の受難

　ジョン・レノンは大好きだけど、ある雑誌で彼のインタビュー記事を読んでから、長男のジュリアン・レノンの言葉がとても胸に響くようになってきました。

　もうずいぶん前――彼がデビューして間もない頃、ジョンが死んでから１０年後くらいでしょうか。

　彼はそのインタビューの中で「父はミュージシャンとして偉大ではなかった」と、暗にジョンを批判するようなことを語っていました。

　どうしてそんなことを言ったのだろう？

　その言葉が頭の奥にへばりついて離れませんでした。

　僕は当初、単純に父親への対抗意識からそんなセリフが出るのだろうと思っていましたが、どうもそうではなく、ジュリアンは「ジョン・レノンの息子」という宿命を背負ったことで、ほとんど「呪われた」と言ってもいいくらい、ひどく困難な人生を歩まざるを得なくなった、と思うのです。

●「愛し合おう」の矛盾　

　「パパはみんな愛し合わなくてはいけないと言っているのに、どうして僕には会ってくれないんだろう？」

　ビートルズ解散後、ジョンはオノ・ヨーコとともに世界へ向けて愛と平和のメッセージを発信し続けていましたが、その一方で前の奥さんとその子供であるジュリアンには一切会おうとせず、冷酷な態度を取り続けていました。

　その頃、６～７歳だったジュリアンが素直に口にしていたその矛盾は、彼の心の奥深くに根を張り、成長しても消えるどころか、ますます大きく膨らんでいったようです。

　その後、ジョンは義務感からか、ニューヨークの自宅に何度かジュリアンを招いていますが、そこでもあまり和やかに接することはありませんでした。

　天才・カリスマと呼ばれる人によくある話ですが、ジョン・レノンも「子供の部分」が非常に大きく、感情にまかせて人を容赦なく傷つけることがよくあったようです。

　特に自分とそっくりな上に、母親(離縁した前妻)の影――彼女を捨てたことにおそらく罪の意識を持っていた――を宿している息子に対しては、特にいらだちと怖れを覚え、つい当たってしまうことがしばしばあったのでしょう。

●曲作り・歌うことがセラピー

　それでもジュリアンの方はいつか父親との関係を回復できるだろうと希望を抱いていましたが、その前に父は銃弾に倒れ、この世を去ってしまいました。

　彼は永遠に、父から受け取ったひどい矛盾――心の捻じれを修復するチャンスを永遠に失ってしまったのです。

　それから長い時間が経ち、父がこの世を去った年齢も超え、幼なじみの死との遭遇した彼は、ルーシーの歌を作ることで自分自身を取り戻し、父親を許せるようになった、過去の痛みや怒りを解放できるようになったとインタビューで語っています。

　「曲を書くことは、僕にとってセラピーだ。人生で初めて、それを感じると同時に信じることができた。そして、父やビートルズを受け入れることもできた」

●癒しとしての仕事

　こうした思いを抱くことできたのは、彼が音楽を作る人だからだろうか。

　僕は思うのだけど、本来、人間にとって仕事というものは自分を癒すものではないのだろうか。

　たとえば、母親にとって子供を育てるのは「仕事」だけど、その仕事によって自分の生が癒されているのではないだろうか。

　歌手は歌うことで、ダンサーは踊ることで、俳優は演じることで、絵描きは絵を描くことで、ライターは文章を書くことで、料理人は料理を作ることで、大工は家を建てることで、自分を癒している。

　もちろん、歌を聴いたり、絵を見たり、話を聞いてもらったりして癒されることはあります。

　セラピストのお世話になることもあるかもしれない。

　だけど、この社会で生きる中で損なわれた気力・体力の根本的な回復を図れるのは、自分自身が心から打ちこむ行為からでしかあり得ないのではないかと思うのです。

　あなたにとっては何が自分の本当のセラピーになるのでしょうか？

　好きな音楽を聴きながら考えてみるといいかも知れない。

「運動会見てて、あーっ、自分にはもう二度とこんな日は還ってこないんだなぁって思っちゃったよ～」

　いつも素敵なセリフ、楽しいコメント、気になる情報を発信してくれるお友達――彼女は２児の母でもあります――が、また今日もぶちかましてくれました。

　週末、子供(小学生)の運動会に行った時の感動ストーリーを語ったのちに出てきた、なんともエモーショナルなセリフは、秋が来たからセンチメンタルになったせいでしょうか。

　僕は表面上、軽く受け流しながらも、お腹の中では腹を抱えて笑い転げていました。ごめん。

　そうですよ。子供の青春はこれからだけど、あんたの青春はもう終わりです。

　ちゅーか、とっくの昔に終わってる。いったいいくつだったけ？

　あ、30？　まだまだ若いね。こりゃ苦しいよね。

　♪若いという字は苦しいという字に似てるわ～　

　という歌が昔あったけど、禁煙してまだ日が浅いので、時おりタバコ吸ってる夢を見ちゃって、ガバッと起きちゃう――っていう状態だね。お気の毒。　

　はよ年取ったほうがええでっせ。50にもなればそんな夢は見なくなるさかいに。

　僕くらいになると、神様に子供の頃や若い時代に戻してやる、もう一度、あの日々を送るチャンスをやるぞ、と言われても、「めんどくさいからもう結構です」と言ってしまうでしょう。

　運動会で一等になることもなかったし、大したことをしてきたわけでもないけど、あんまり後悔することはありません。やりたいことやって、けっこう楽しい思いもいっぱいしたしね。

　あの時代に10代・20代でよかったなぁと思えるし、今、50代でいいなぁとも思える。

　こういうのはもしかしたらごまかしの一種かも知れないけど、そうやって過去の自分を受け入れていかないと、後半、生きていくのがほんとにきつくなります。まだまだこれからもう一幕、二幕ありそうなので。

　人間はみんな自分の人生の台本を、状況に応じてちゃんと自分でリライトしながら書いているのだと思います。

　というわけで、お友達には禁断症状が消えるまで、子供の成長を見守りながら、自分もシンクロナイズしてもういっぺんいっしょに青春楽しみながら生きてほしい。

　でも、くれぐれも子供に嫉妬なんかしないでね。

●芸能専門学校での座談会

「現実に負けない夢をつくるには」

以前、専門学校の入学案内パンフレットをつくる際に、そんなキャッチコピーを考案したことがあります。キャッチコピーはそのままそのパンフレットのテーマにつながっていました。夢と現実――それは古今東西、老いも若きも格闘し続ける人類永遠の課題でもあります。

　その専門学校は芸能プロダクションが経営しているスクールで、演技、ダンス、音楽(歌・演奏・ヴォイストレーニング)など、いくつものカリキュラムがあります。最近は中高年になって楽器を習い出したり、ヴォイストレーニングに励む人も多いが、メインはあくまで10代～20代の若者です。

　その時、僕はコピーライティングの取材という名目で生徒を10人ほど集め、座談会を開きました。取材と言っても彼らの話したことを書き取って直接載せるわけではなく、話の中から今回作る案内パンフレットのコンセプトを導き出そうとしたのです。

　集まったのは高校生～大学生の年齢の生徒たち。

　実際、まだ現役高校生との掛け持ちもいれば、高校を中退して芸能の世界に飛び込んだという子もいました。

　事前にどんな内容の取材をするかは伝えてあったので心の準備もできており、その場の空気を少し温めてやると、みんな積極的によくしゃべりました。

　何を勘違いしたのか、僕に一生懸命プロモーションしてくるやつまでいました。

　チャンスやきっかけはどこに転がっているか分からないので、それもアリ。

　若い連中が集まる場所は好きだ。みんな、とてもイキイキ、キラキラしています。

　本当に夢を持って取り組んでいるのが肌から伝わってきます。

　ただ残念ながら、芸能人特有のオーラを放つ子はいません。

　話だけではみんな、どの程度、演技や歌やダンスがうまいかわからないが、僕が見る限り、アマデウス(神に愛された子)として大成しそうな子は、そこにはいませんでした。

●アスリートのオーラ

　成功する芸能人やアスリートには独特のオーラ、気のようなものがあります。

　数字や勝ち負けなど、客観的にはっきりと結果が出るアスリートはよりその傾向が強いようです。

　ある元オリンピック選手によると、競技会などに出て誰が強いのかは、事前に情報がなくてもその場で、嗅覚で嗅ぎ分けられるといいます。

　強い選手が生まれ持っている才能。

　どんなに一生懸命に練習しても、この競技ではこいつには絶対かなわないと、直感できるというのです。

　そして真剣に努力している者ほど、それがはっきりと分かるといいます。

　生まれ持った才能に対してはいかんとも抗いがたい。

　アスリートたちにはかなり残酷な現実が突きつけられます。

　一握りのプロ選手、一握りのオリンピア、その中で脚光を浴びるのは、そのまた一握りのスター選手やメダリストだけ。その背後には数えきれないほどの敗者たちがいるのだから。

●芸能の世界のオーラ

　そういう意味では芸能の世界も同じ。

　高校を中退して飛び込んでくる勇気――学校は嫌いだったと言っていたから、勇気を奮った、というわけでもないのだろうが――は、相手を一瞬感心させたり、自分自身のモチベーションアップにはなっても、勝ち残っていくための持続的なエネルギーにはなりません。

　もちろん、演出家など、指導的立場の人たちや人事権を持つ人に優遇してもらえるわけでもありません。

　しかし、オーラを放つ者は優遇されます。

　もう少し俗な言い方を使えば、おとなからの贔屓を“勝ち取れる”。それも割とたやすく。

　それはその持前のオーラ、その子に内在する“華”が周囲の期待感を高めるからでしょう。

　ひとりひとりの好き嫌いもあるけど、ことオーラ＝成功(の可能性の高い)の)サインという点では、多くの人の見方は一致しまする。

　みんな、不思議とその子に惹かれてしまうのです。

　そこに理屈はない。将来、この子は世に出て人の心をつかむ俳優・女優になるに違いない――演技や歌やダンスのうまい下手に限らず、オーラを放つ子、華のある子にはそう思わせる何かがあるのです。

　それは技術的なものを超越しています。言ってみれば、そういう子は周囲の人々に「夢を見させる力」を持っているのです。

　人間は誰しも、つねにそうした夢を求めています。

●オーラには旬がある

　そしてまた、人がそうした才能のオーラを放つのには「旬」があります。

　その旬の時期に勢いを加速させるような指導、何らかの刺激を与えないと、本当に才能が開花することにはつながりません。そこにコーチングの難しさがあります。

それは夢を持続させること、あるいは夢を強化することでもあると思うのです。

　20代も少し行くと、個人の持つ夢の力は衰えを見せ始めます。

　言い換えると、大多数が迫ってくる現実の影に怯え始めるのです。

　いったんそれを意識し、ひるんだが最後、人の持っている夢の領域は、じわじわと現実に浸食されていく。堤に水がどんどん染み込んでいき、やがて決壊してしまうのです。

　ほんの１～２年前までは自分の明るい未来・成功を信じて疑わなかった。

　何の根拠がなくても自分はやれると信じていた。

　それがあまりにも主観的で、ひとりよがりな見識だとは考えなかった。

　夢の力は圧倒的で、悠々と現実を抑えつけていた――そんな子供で、無垢で、馬鹿だった人間たちが、いろいろな情報を仕入れ、賢くなり、将来について考えを巡らせるにつれて、夢VS現実の形勢は逆転していきます。

　そしてちょっとでも躓いたりすると、夢の力は急激に弱まっていきます。

●夢の領域の住人

　座談会では、同じように演劇をやっていた、自分の10代～20代の頃を具体的な話をまじえて、こうした話をしました。

　現実的、計算高いと揶揄される今の10代の連中ですが、やはりまだ夢の領域の住人だから、こうした話はさすがにうまく理解できないようです。

　僕だってその齢の頃はそんな話を聞かされてもチンプンカンプンだったはずです。

　でもみんな、それなりに熱心に耳を傾けていました。

　とても親密で良い雰囲気でした。

　こうした場所で自分のことについて自由に語り合うというのは、とても心地よい体験だったのだはないかと思います。

　だれもが一度や二度はそういう体験をすべきだと思いました。

　座談会が終わるころにはパンフレットのコンセプトはすでに頭の中にできていました。

　この学校で、現実に負けない夢をつくる。

　自分の夢を鍛え、強くし、大きくする。

　仲間といっしょに学ぶことでそれが可能になる。

　先生もそれに協力してくれる・・・。

　そんなことを書き連ねました。

　言ってみれば、一人でも多く夢の領域で生き残って欲しい、という願いのようなもの。　強く、膨らんでしまった夢を抱えて大人の時代を生きるのは、それはそれで困難なことなのだろうけど。

●小さなオアシスを求める大人たち

　子供に対して「夢を持て」と言う大人はたくさんいます。

　そう言うだけで、どこか自分の心が癒され、ひどく縮こまってしまった夢の領域を潤わせることができるからです。

　なんだか砂漠に小さなオアシスを作る作業に似ています。

　頭から足の先まで現実世界にどっぷりつかって喉がカラカラになって脱水症状を起こしている大人は、そういうことで潤いを得て、何とか生き延びる力をチャージしているのかもしれません。

　無責任に「夢を持て」と言われるのは、子供にとっては迷惑な話だと思いますが。

　そうしたことの繰り返しが、いつの時代も、いたるところで起こっています。

　一人のスター、一人のメダリストを生み出すために必要とされる数多の敗者。

　世界はそれで成り立ち続けているようです。

●学校という狭い世界しか見えない親子

　夏休みが終わり、９月になって２学期が始まると、決まって子供の自殺が話題になります。

　毎年のことなので、分析はいろいろされているけど、じゃあどうすれば防げるのか、さっぱりこれといった対策が立てられない。

　僕は嫌なら学校なんか行かなきゃいい。命かけてまで行かなきゃならない理由なんて、どこにもねーだろ、と思うのですが、当の子供はそういう心境にはなれない。

　それはおそらくそういう子の親が「学校なんて行かなくたっていい」と考えられないからです。

　言葉の上では僕のような意見に同意しても、心の底では「うちの子に限って不登校なんてあり得ない」と思っている。そして、「学校に行けなくなったらうちの子はもう終わり」と思っている。

　学校という狭い世界から親子して抜け出せないのです。

●もと不登校の若者の出番

　そうした親子の思い込みをぶち壊すためには、学校が自ら立ち上がることが必要です。

　かといって、先生方がしたり顔で「自殺はいけない」とか説教したり、なんとか大臣とか、かんとか博士とか呼んできて「命を大事にしよう」と話させたって、子供は聞く耳持ちません。

　では、どうすればいいかと言うと、体験者に話してもらうのです。それもできるだけ齢の離れていない、ちょっと前まで小中学生やってましたという若いのに。

　「学校、途中でやめちゃった。でも俺は元気に生きてるぜ」という若いのを呼んできて、不登校の体験談を語らせるのです。

　別に社会的に成功している必要はありません。

　フリーターでも、サラリーマンでも、起業家でも、アーティストの卵でも何でもいい。

　社会に出て活躍している、そして自分なりに人生を楽しんでいる兄貴か姉貴みたいなのが、ちゃんと自分の体験談を語り、「学校なんか行かなくたってへっちゃら」と大々的にアピールするのです。

●やっちゃえ学校

　本にやネットに書かれていたり、どこか外でそういう講演会みたいなのもやってると思うけど、僕はそれを公立、私立問わず、学校の中でやるのが最も効果的だと思う。

　もちろん、学校としては自らの存在を否定するみたいで、とんでもない！ということになるだろうけど、そろそろそういう思い切った対策が必要なんじゃないか、子供のことを考えてそういうことをやっちゃえる学校って、むしろ価値が高いのではないかと考えるのだけど。　やっちゃえ、学校。

●豊かさの意味

　僕たちはまだまだひどく貧しい。

　昨日の相模原の施設の事件を聞いて、そう思いました。

　豊かな社会を目指し、豊かな社会をつくる意味って何なのか？

　より多くの人が、よりぜいたくな暮らしをするためか？

　違うと思います。

　それでは全く人間は進化しない。

　豊かさの意味。

　単純化していえば、それは弱者も生きられる――普通に社会生活を送ることができ、人生を楽しめる、ということだと思います。

●弱者への思い

　人間の歴史は貧しさとの戦いの連続でした。

　その戦いの中では小さな子供、年寄り、病人、けが人、そして障害を抱えた人・・・こうした人たちは淘汰されるしかありませんでした。

　それは自然なことである。社会における弱者を切り捨てていかなければ人類は前へ進めない――そうした意見が正論としてまかり通っていたのです。

　しかし、それでは弱肉強食の野生動物の世界と同じです。

　人間は違う。弱者もいっしょに歩んでいける社会を作るべきだ。

　ブッダやイエスのような宗教者に限らず、どの人々の中にもそうした思いはいつもありました。

　そして、その思いは幾世代にもわたって連綿と引き継がれてきました。

　けれども大多数の人はひどく貧しく、自分が飯を食うので精一杯なので、その思いをなかなか有効に実現することができなかった。

●あの人は自分だ

　それが最近になって、やっと世界の一部の地域では衣食住の心配が(昔に比べれば)激減し、弱者にも目を向けられるようになってきた。

　そして積極的に彼らにコミットするようになると気付いてきたのです。

　「あの小さな子は、あの年寄りは、あの病人は、そして、あの障がい者は自分だ」と。

　健常な大人である自分の中にも彼ら・彼女らのような、いわゆる弱者がいるのだ、と。

●「精神的豊かさ」とは？

　バブル経済の崩壊後、物質的な豊かさは手に入れたので、次は精神的豊かさを勝ち取ろう、といった掛け声がよく聞かれました。

　では「精神的豊かさ」とは何なのか？

　コマーシャルで流れるような、もっと自分たちの衣食住の質を上げたり、高尚な趣味を持つことなのか？

　それらも含まれると思いますが、一番の本質は、弱者といわれる人たちの存在価値を認め、彼らといっしょに生き、暮らせる社会を実現することなのだと思います。

　逆にいえば、それ以外に豊かになる意味、豊かな社会を作る意味などあるのでしょうか？

●相模原事件の本質

　経済成長によってやっとその入り口までこぎつけた・・・のかも知れない。

　人間の歴史はまだその段階です。

　そこで昨日のような事件。

　事件の詳細はよく読んでいないし、容疑者のことも動機の深いところはまだ知りませんが、ニュースを聞いてすぐに思ったのは、あの容疑者の行動は僕の一部なのだということ。

　僕はまだまだ貧しい。おそらくほかの人たちも五十歩百歩。だからひどく動揺する。

　あの容疑者の言動は、僕たちの、この社会に潜む「貧しさ」の発現。

　だから僕たちはひどく動揺し、一瞬、引き込まれるけれど、しばらくすれば自分には関係ないことと目を背け、忘れるでしょう。

●もっと豊かさを

　いま、経済成長はもう限界、という意見をよく耳にします。

　確かにそうかもしれない。

　では、経済成長以外に僕たちがより豊かに成長する手立ては何かないのか？

　僕たちはまだ「豊かになろう」という志をあきらめてはいけないと思います。

以前の時代とそのニュアンスは違うけれど。

★人間とロボット、子供と大人

　　どうして自分はロボットが好きなのだろう？と、割とよく考えます。

　子供の頃、マンガやテレビを見過ぎたせいだろ。

　その通り。僕はいつも夢中でした。子供のマンガやテレビの世界では、ロボットだのサイボーグだのはとても親しい存在でした。

　けれども現実の大人の世界とはそれとは違う。ロボットだのサイボーグだのというのは子供だましの絵空事だ。そんなものに夢中になっていないで勉強しろ、そして立派な大人になって仕事しろ――というわけでこれまでやってきました。

　ところがここ来て、そうした子供の世界と大人の世界との境界線がどんどん溶け出している。ロボットたちが親しい存在である世界がどんどん近づいている。最近はそうした印象を持っています。

★どうしてやつらはデキるのに哀しいのか？

　10万馬力だったり、弾よりも速く走ったり、空を飛んだり・・・あの頃、彼らはすごい能力を持っているのにも関わらず、自分が人間ではないことにひどいコンプレックスを抱いていました。

　「アトム」も「エイトマン」も「サイボーグ009」も「仮面ライダー(改造人間)」も、その強さ・その高い能力を誇るよりも、むしろ哀しむことが多かったように思います。

　彼らのようなアンドロイド・ヒューマノイド系のロボットたちとは別の系譜にある戦闘用兵器としての巨大ロボットも例外ではありません。

　リモコン操作で動く鉄人28号やジャイアントロボなども、時代とともに人間が搭乗する形式――「マジンガーＺ」そして「ガンダム」などのモビルスーツになってくると、そのパイロットの人格がロボットに乗り移ってどんどん人間味を帯びてきました。

　すると必然的に「どうして僕はこのロボット(モビルスーツ)になって戦わなくてはならないのか？」といった悩みや哀しみがひたひたとあふれてくるのです。

★究極のロボット寓話

　このメイド・イン・ジャパンのヒューマノイド系＆巨大ロボット系が融合した究極の作品が「エヴァンゲリオン」なのでしょう。マンガ、アニメの世界におけるロボットの寓話は、ここでいったん完成してしまったように思います。

　だからこの20年ほどの間、「エヴァンゲリオン」以上の作品は誰も作れていません。マンガ、アニメにおけるロボットの進化は一旦停止し、その代り、現実の世界でコンピュータ～ロボット～ヒューマノイド～アンドロイドが進化してきたのです。

★欧米と日本のロボット文化発展のちがい

　どうして日本におけるロボットやサイボーグたちは悩み、哀調に満ちているのか？

　もともとロボットの故郷ともいえるヨーロッパではどうなのか？

　民族同士の抗争が日常者判事で、支配―被支配が習慣化していたヨーロッパでは、機械・ロボットは奴隷・被支配階級→労働者・労働階級の隠喩として捉えられてきました。

　100年前、チェコの劇作家であり、新聞記者・ジャーナリストでもあったカレル・チャペックは、戯曲「ＲＵＲ」において、「苦役」という意味を持つラテン語からロボットという言葉・概念を生み出しました。

　そこに出てくるロボットたちは資本主義と社会主義の狭間に生み落とされた子供たちであり、支配階級(資本家)に対して反旗を翻す労働者のメタファーでもありました。

　産業・経済の発展に身を粉にして貢献する――それこそが彼らが受けた至上命令だったのです。

　彼らはそうした自分の身分について感情的になるよりも理性的な部分を重視し、課せられた使命に対する能力を特化させることに集中しました。

　運搬、計算、生産・・・マニュアル通りの決まった仕事をさせたら人間をはるかにしのぐ働きをするようになったのです。

　仕事と言ってもいろいろなものが発生します。

　戦争における兵士としての役割もその一つ。敵を倒すという兵器としての能力は抜群で、平和を守る正義のヒーローとしてのロボットも、そのタスクから発展しました。

　そのため、欧米生まれのロボットたちは、最近までその強さ・能力の高さを明るく誇り、胸を張っていたのです。

★日本のロボット文化の影響が世界を席巻

　しかし、その欧米でも時代が進むとともに、ロボットたちは次第に何かを考えるようになり、悩みや哀しみの衣をまとい始めます。ハリウッド映画でも「ブレードランナー」「ターミネーター」「ＡＩ」・・・と、どんどん内省的になっていく。

　これは僕のまるっきりの独断・偏見ですが、そこには日本のガラパゴス的なロボット文化が影響していると思います。ここでもやはり手塚治虫先生の功績が大きい。

　「アトム」の作品世界が人種差別をはじめ、さまざまな差別問題・階級問題をはらんでいることは昔から言われていますが、ロボットという概念そのものが、もともとそうした人間社会全般の問題を内に抱えているのです。

　そしてまた、手塚先生の思想のベースには、人間至上主義のキリスト教圏とは一線を画す、自然や動植物、さらに本来は命を持たないはずの“物”の中にも魂を見出す日本の文化・日本人の感性があります。

　それはもちろん、手塚先生のみならず、ほとんどの日本人が自分の内側に持っているものです。

★ロボットは仲間、友だち、きょうだい、自分

　つまり、日本人にとってロボットは「人間の形をした機械」ではなく、「機械の形(身体)を持った人間」であり、階級が上とか下とかではなく、自分たちとほぼ同等の「仲間」「友達」「きょうだい」、時には「自分自身」でもあるのではないでしょうか。

　だから日本では――たぶん欧米でも、世界のどこでも同じだと思いますが――子供はロボットが好きで、興味を持つのです。

　けれども社会の側は、多くの人に資本主義の枠組みの中で生産活動・経済活動に携わってほしいと考え、それが大人になることとイコールなのだと教えます。そうした要請は、子供の心を、ロボットを親しく感じる世界から遠ざけ、切り離してきたのです。

★人間とロボットがいっしょに暮らす世界とは？

　この100年余り、常識とされていたこうした人間・ロボットの関係性の流れが、今、大きく変わろうとしています。「ロボットが仕事を奪う」「ロボットが人間を支配するようになる」――最近、ますます強調されて喧伝されている脅し文句は、経済・産業活動の視点からのみ発せられているものです。

　でも、そんなにネガティブなことなのか？

　文化的視点というか、人類全体の進化という視点から見たらどうなのか？

　僕はできれば良いほうへ考えたい。子供の頃に夢中になった世界とは少し違うかもしれないけれど、人間とロボットが親しく、いっしょに暮らす――自分が生きている間に、本当に実現するかどうかはわからないけれど、それはむしろウェルカムな世界ではないか、と思うのです。

　東京でも桜が開花し、卒業式シーズンももう終わり。

　うちの息子も今月、高校を卒業した。卒業式に出て奇妙な感覚に襲われた。

　「これは子どもの葬式なのだな」と。

　心の中で子どもは死ぬ。

　卒業式とは親が子どもの死に立ち会う場だ。

　息子の高校は、詩人の谷川俊太郎氏の卒業した学校(ご本人は学校が嫌いで、戦後の混乱期だったこともあり、ロクに登校していなかったらしい)だ。

　1968年の卒業生の要請を受けて、彼が「あなたに」という詩を創作して贈った。

　以来、半世紀近く読み継がれてきており、この日も式のラス前に演劇部の生徒が朗誦した。

　長いので、最後のフレーズのみ引用してみる。

　あなたに「火のイメージ」を贈り、「水のイメージ」を贈り、最後に「人間のイメージ」を贈る、というつくりだ。

あなたに

生きつづける人間のイメージを贈る

人間は宇宙の虚無のただなかに生まれ

限りない謎にとりまかれ

人間は岩に自らの姿を刻み

遠い地平に憧れ

泣きながら美しいものを求め

人間はどんな小さなことにも驚き

すぐに退屈し

人間はつつましい絵を画き

雷のように歌い叫び

人間は一瞬であり

永遠であり

人間は生き

人間は心の底で愛しつづける

――あなたに

そのような人間のイメージを贈る

あなたに

火と水と人間の

矛盾にみちた未来のイメージを贈る

あなたに答は贈らない

あなたに　ひとつの問いかけを贈る

　けっしてうまい朗誦ではなかったが、おめでたさなど蹴飛ばすような圧倒的な言葉に、会場は神聖な空気に包まれた。まさしく葬式にふさわしく。

　親の心の中で、子ども時代の子どもは死んだ。

　子供はそんなことは知らない。彼らには前しか見えていない。

　自分もそうだった。

　中学も高校も卒業式のことなんてほとんど憶えていない。

　ただ未来へ進む。

　でも、大人は、親は、そうはいかない。

　後ろを振り返って、思い出を愛つくしんで、心置きなく泣いて、胸に刻みつけて、やっと前を向いて進める。

　運動会は一大イベントだが、さすがに高校ともなると保護者もいっしょに参加して楽しむ、というわけにはいきません。

　なのであまり熱を入れて応援はしないけど、こういう学校行事に接するのも今年が最後。

　と思って、うちの小僧くんの高校の体育祭を見に行きました。

　学園祭と同じく、みんな生徒が企画運営しているので、結構トンマな進行もあったりして楽しませてくれます。

　騎馬戦はバトルロワイヤル。

　青団が強力らしく、赤団と黒団が協力して潰しにかかる。

　うちの小僧くんは脚をやっていたが、キックで相手をぶっ潰したりして、なかなかたのもしく頑張っていた。

　障害物競走は、「ウケを狙ってやってるのか、こいつら！」というぐらい、お間抜け全開でワロた。

　女子の中には鉢巻の巻き方に命を懸けてるのがいて、走ると華麗なウェーブを創り出すのや、どうやっているのかネコ耳みたいに可愛く結んだりしていて、クリエイティブなおしゃれのセンスには目を見張りました。

　最後はリレー。

　速くても遅くても、勝っても負けても、高校生のガキどもがトラックを全力疾走する姿はしびれまくります。

　なんか親バカっぽいが、それはオリンピック競技なんかよりもよほど深く胸を打つのです。

　ふと思ったのは、彼はこれから先の人生の中で（比喩的な表現でなく）全力疾走することがあるだろうか？ということ。

　彼だけではない。子供たちは幼稚園や小学校の頃から、最低毎年１回（練習を入れればもっと）50mなり100mを全力疾走してきたが、多くの子にとってそれは高校３年が最後になるでしょう。

　以後、競技としてやらない限り、ガチで走ることはないのではないか。

　そう言えば自分も、ランニングはよくしていたものの、全力疾走したことは高校の体育祭以降、一度もない…と思います。

　子供の運動会の保護者競技に出たとしても、やっぱそれはガチな走りとはニュアンスが違う。

　こうした走りを再現しようと思ったら、それをするためのシチュエーションづくりが必要なのです。

　…というシチュエーションってどんなのか考えてみたが、思い浮かびｍせんでした。

　小僧くんは「何も考えずにただ走っている自分がいた」と言いました。

　たいして足が速いわけではないが、“”風になれることを知っている“ようなのです。

　普段はクールですが、終わった後は「なんかさびしい　…」と口走りました。

　子供の季節が終わったのかも知れません。

　モグラはうちの小僧くんの通っている高校のマスコットです。

　謂れは忘れました。

　それを怪獣化したオブジェは美術部の作品。

　なかなかの迫力です。

　今日・明日は文化祭なので覗いてきました。

　他の学校のことはよく知りませんが、この高校の文化祭はすべて生徒の自主企画・運営なので、かなりハチャメチャなカオス状態の様な感じがしますが、その分、とても楽しめます。

　また、あちこち回ってみると、派手なのから地味なの、うるさいのから静かなの、子供っぽいのからおっさん・おばさんくさいのまで、本当にいろんな個性の子供らがいて面白い。

　アートもバンドも合唱も映画も演劇もダンスも、どれもすごくうまいどころか、へたくそな部類に属するのもあるのだけど(でも、音楽やダンスは僕らの高校時代に比べると皆、比べ物にならないくらいハイレベル！)、こういう空間で楽しく一生懸命やっていると妙に感度的で「いいもの見た～」という気分にさせてくれます。

　ちなみにうちの小僧くんのクラスは中庭で炭火焼フランクフルト屋をやっていたので、３本買って売り上げに貢献。

　食い歩きながら、元気な女の子たちのライブ書道やライブペインティングを見ていました。

　年に一度、高校生らに元気にさせてもらえる機会があることにサンクス。

　こいつらが感じさせてくれる未来は、自分にとっての未来でもあることも確かめられる。

　クラゲ切りとは、要するに石切りのクラゲ版ということです。

　うちの小僧くんは石切りが得意です。

　で、石切りは川、海ならクラゲで、とうわけなのです・・・・

　といわれても、「何のこっちゃ？」と、わけがわからないよという声が聞こえてくるので解説します。

　うちの小僧くんがチビの頃は毎年、鎌倉や湘南の海へ行っていた。

　彼の仲のいい友達も含め、３～４人のガキどもをまとめて連れて行った。

　小学４年生くらいまで夏休みの恒例行事だった。

　その日はまだ８月初旬だった。

　江ノ電で終点の鎌倉から三つ手前の「由比ガ浜駅」に到着。いよいよ海だ！

　波もほどほどにあり、ガキどももサーフィンの真似事などをして大はしゃぎ。

　けれども僕は入ってしばらくすると異変を感じた。

　そう、クラゲである。異変とはミズクラゲがうようよいることだった。

　ところが、小僧たちはこのクラゲたちを捕まえて、クラゲ切りを始めた。

　クラゲを平たい石に見立て、海面へ向かって石切りのごとく投げるのである。

　「クラゲが石のように跳ねるわけねーだろ」と、ふつう思うが、しかし！

　小僧がサイドスローから繰り出したクラゲは、ピッピッピッピツピッと、５回ほど(スピードが速くて数え切れない)海面を跳ねたあと、海中に沈んだ。

　「まさか、あり得ねー」という光景が目の前で展開する。

　それはＴＶゲームの黎明期を飾った、かのスペースインベーダーが宇宙空間ををスキップしているかのようなするかのような動きだった。

　ガキどもは次々とクラゲを切りまくり、多いときには7回でも8回でも海面上をクラゲが跳ねた。

　そう言えば、いとうひろしの「おさるのまいにち」というお話で、南の島で平和に暮らすおさるたちが毎日、バナナ食って、おしっこして、カエル投げをして遊ぶ・・・・というフレーズがあったが、あの「カエル投げ」というのはこれと似たもんだ、とこのとき、初めてリアルに理解した。

　のんびりぷかぷか浮いていたクラゲにしてみればいい迷惑だと思うが、意外と、滅多にないスリリングな体験ができて楽しかったのかもしれない。

　そのあたりの気持ちはクラゲに聞いてみないと分からない。

　というわけで遊んで、帰りも江ノ電に乗り、夕暮れの海に別れを告げて帰宅。小僧とその友だちは家に泊まり込んで大騒ぎの状態だった。

　子供らを連れて海に出かけたのは、これが最後だったのではないかと思う。

　というわけで・・・いま振り返ってもすごい。

　「うちの子、天才！」と親ばか丸出しで叫びたいくらいでした。

　「クラゲ切りワールドカップ」があったら絶対優勝できると、その時思いました。

　この類まれなる才能を伸ばすため、僕は「クラゲ切り養成ギプス」を開発しようと思ったくらいです。

　それはさておき、やはり、どんな子どもにも必ず一つは秀でた才能があるものです。

　問題はうちの場合、それが「クラゲ切り」という、世の中で何の役にも立たないようなものだった、ということです。

　でも、あんなエンターテインメントは一度きり。

　もう生涯見られないと思います。

　あれで少なくとも親父には十分に親孝行してもらったので、あとは自分のために生きてほしい。

　ところで万が一、これ読んで自分もクラゲ切りをやってみようと思ったら、クラゲは白いミズクラゲですよ。

　毒のあるクラゲには注意してくださいね。

　昨夜は朝読書のメンバーとの飲み会で楽しみました。

　たかが子供に本を読むだけのことをやっているのですが、なかなか奥深く、話していると野望が頭をもたげてきて面白かったです。

　うちの地域はヒマなのか何なのか、酔狂な大人が多く、小学校のボランティアが盛んです。

　今現在、子供が就学している人はもちろん、とっくの昔に卒業していても、一生懸命関わり続けているオヤジやおっかさんがたくさんいます。

　自分が子供の時は「子供心を楽しむ」という意識はないが、親になると自分で子供を楽しめるからでしょう。

　気が付けば、中には保育園時代からのお仲間もいます。

　子供よりも親同士が(前後の先輩・後輩も含めて)同級生という感じ。

　子供は成長過程にいるので、自分の過ごした年代に止まることなく、振り返ったり、思い出すこともなく、スポーツカーのように高速道路をかっ飛ばしていきますが、親の方はそれぞれの年代の記憶が積み重なってヒストリーを作っていくのです。

　そして、そのヒストリーとともに子育てから広がる一つの世界ができます。

　こんな世界の住人になるなんて、まったく予想だにしませんでした。

　そのうち今度は孫と楽しむ人も出てくるかもしれない。

　そんなことを思いながら、まだしばらくの間、自分は「ランドセルおじさん」や「旅する本屋」や「凶悪なトナカイくん」でこの世界の片隅を歩いていくのでないか、という気がします。

　この間、子供が「スイカ丸ごと食べたい」と言っているのを聞きました。

　どうも子供にとって、これは夢の一つのようです。

　うちの小僧くんもそうでした。

　スイカ大好物の彼は、保育園の頃から夏が来るたび、かなりしつこくこれを繰り返していました。

　うるさいのでほかっときましたが。

　しかし。

　あきらめなければ、夢はいつかかなうのです。

　彼が小学４年生の時、たまたま知り合いから続けざまにスイカを丸ごと２個もらいました。

　それで夢をかなえさせてあげるべく、１個は彼にそのままあげました。

　丸ごと独り占めです。

　僕はなんと慈愛にあふれた親でしょう。

　ところが。

　小僧くんは半分に割った途中――まだ3合目付近でギブアップ。

　残りは友達が来た時に一緒に食べていたように記憶しています。

　以降、その年はもう「スイカが食べたい」とは洩らしませんでした。

　あの夏、彼は人生の真理を一つ学んだのかも知れません。

　もうすぐクリスマス。

　今年は10日あまり前に、近所の教会の子供クリスマス会に出演しました。

　サンタさんの相棒のやんちゃなトナカイとなって司会をさせて頂き、とても楽しかったです。

　今年のクリスマスはもうこれでＯＫって感じでしょうか。

　昔から日本の、情緒に乏しいバカ騒ぎのクリスマスが大嫌いなので、今年のようなイベントに呼んで頂けると、本当に心がホカホカします。

　Ｋ先生、サンタ役のＳさん、子供たち、ポール＆ピーター、どうもありがとう。

　あとは家族とゆっくり過ごす、というところでしょうか。

　この季節になると、毎日聴いているのがGeorge　Winstonの「December」です。

　いわゆるヒーリングミュージックで、ピアノ一つで雪原や星空や、人々の吐息やクリスマスへの想いを表現しています。

　その白眉が「パッフェルベルのカノン」。

　カノンは演奏者側にも聴く側にも大人気の曲なので、いろんなバージョンが巷に溢れていますが、僕の中ではいまだにこれを超えるカノンはありません。

　どうしてこんなに美しく、こんなに深遠な演奏ができたのか、不思議な気持ちになります。

　そして、この音楽の他には何もいらないという、満たされた気持ちになるのです。

　皆さんのクリスマスのハッピーポイントは何でしょう？　いずれにしても良いクリスマス・新年を。（まだ早いかな？）

★歌うピザ屋のマッシモさん

　息子のお誕生日祝いで、いまや永福町の名物となったMASSIOTTAVIO(マッシモタヴィオ)へ行きました。

　オペラ歌手みたいな風貌のオーナーシェフのマッシモさんが歌を歌いながら石窯でPIZZAを焼いています。

　日本人が歌いながら仕事してると「まじめにやれ！」とか怒られそうだけど、イタリア人が楽しそうに作っていると、お店の雰囲気も盛り上がってPIZZAもおいしくなるから不思議です(実際おいしい)。

　結構広い店だけどいつも満員です。

　デザートは誕生日スペシャルでした。

★代々木公園で出くわしたＮＹのホットドッグ屋？

　そういえば昨日の夕方、代々木公園界隈を通ったら、黒人のあんちゃんが露店でホットドッグ屋をやっていました。

　ホットドッグなんて特に好きでもないので、最近ほとんど口にしていませんでしたが、なんかニューヨークっぽくて、めっちゃおいしそうだったので、おなががすいていたわけでもないのに買って食べてしまいました。

　うまい！

　ニューヨークがホットドッグの本場かどうかは分からないけど、なんかその佇まいがいいんだよなぁ。

★食べ物と人種・国籍

　これはややもすると人種差別発言(+性別差別)になってしまうのかも知れないけど、食べ物とそれを作ったり売ったりしている人の人種・国籍って、やはり綿密な関係があるのだと思います。

　お寿司だって寿司カウンターの中で握って出してくれるのは、やっぱ日本人のおっちゃんであって欲しいし、その方がおいしく感じられると思うのです。

　そう考えると食べ物って、誰にでも最も分かりやすい「その国・その地域の文化・歴史の集約」なのでしょう。

　マッシモさんのところも製品(ピザなどのメニュー)と、彼のイタリア人・ナポリ人としての精神とかアイデンティティ(もちろん彼の個性も含めて！)が分かちがたく結びついて、おいしい味・たのしい雰囲気になるのでしょう。

　ちなみに彼はいつも歌っているわけではありません(別に歌を売りにしているのではないので誤解なきよう)。

　たまたまご機嫌がよかったのでつい歌ってしまったのだと思います。

　でも、柄のついた長いヘラを操って石がまの中でPIZZAを焼いている姿はほれぼれしてしまいます~。

　もし永福町に来たらぜひ体験してみてください。

　きょうは息子の誕生日です。

　ちなみに作曲家のエリック・サティ、アイルランドの歌姫エンヤ、プログレッシヴロックバンドのYES、King　Crimson、U.K.などで活躍した名ドラマ―・ビル・ブラッフォードなども今日5月17日が誕生日。

　そして、僕がおやじになった日——「父親」の誕生日でもあります。

　17年前も今日みたいにドピーカンでした。

　ドラマなんかで「生まれたか！」と言って父親がカンドーしたり、、奥さん抱いてうれし泣きしたりするシーンがあるので、自分もそうなるかなと思っていましたがゼンゼン。

　出産の立ち合いをやって寝てなかったので、ひたすら眠かったことしか覚えていません。

　カミさんの泊っていた部屋のベッドでグーグー寝てました。

　目が覚めたらとてつもない不安感に襲われ、今のうちだ、このまま逃走して過去の自分を捨て去って生きるのだ・・・という妄想にとらわれましたが、そんなことを実行する度胸なく、ずるずる17年・・・という具合。

　あの頃はひとりでおチビを抱っこして歩いていると「ニョーボに逃げられた男」と見なされることも少なくありませんでした(実際にどっかのおばさんに面と向かってそう言われた)。

　今はイクメン増えましたねー。

　そう言う意味ではこの17年で社会は進化したのかも知れません。

　がんばれ新人おやじ！

　はや大型連休。

　なんかまだ寒い日もあるけれど、うちの庭(と言うほどのものではない玄関先スペース)でも植物がグングンモシャモシャしてきました。

　うちはカミさんが「野の花鍼灸院」という小児はり(子ども向けの鍼)をやっているので、ちっちゃい子がよく来るのですが、3歳の子いわく

「先生ンちはトトロの森みたいで好き」だと。

　おお、このネコの額みたいなモシャモシャスペースがトトロの森か、と小さく感動。

　確かにおチビの目には近所の家でもAnother　Worldでした。

　中年以上のいろんな人に会って話を聴いて思うのは、魅力的な人っていうのはすべからく若い頃「遊んでいる」ということです。

　「遊ぶ」というとチャラチャラしたイメージがあるけど、自分の意志がなければガチで遊ぶことなど出来ません。だから言い換えれば「自分の意志を貫いて一生懸命生きてきた人」と同義語なのかも知れません。

　ある意味、自分の人生の追求にハングリーでサースティな人ですね。

　「失われた10年やら20年やら」っていう閉塞の時代になってしまったのは、経済のこともあるけど、結局、社会がこうした「ハングリーでサースティな遊び人たち」を容易に許さなくなった結果なのではないかと思います。

　だから、子どものうちから、まさしく「遊び」を剥奪して、塾だの習い事だのお受験などに躍起になるのは、人間の教育としてむしろ逆効果なのではないかとも思えるのです。

　だって、遊びをやめさせるって、自分の意志を持って生きることをやめさせるのと同じ意味。

　遊ぶことで人は成長し、学習する。いいおとなになる。

　きょうは高校生の息子（1年生）が早朝からやきそば10人前プロジェクトを敢行しました。

　なんでも部活（バドミントン部）の3年生追い出しパーティーがあるとかで、やきそば担当に任命されたそうです。他にもサンドイッチだのおにぎりだのからあげなど、いろいろ集まるようですが、何と言っても高校生が何十人もいるわけだから、あっという間にペロリでしょうね。

　それにしてもキャンプなどならとにかく、家で10人前作のは大変であります。肉、野菜、そばと、何回かに分けて作成。お味もそこそこ良好。容器のバカデカタッパー（４．３ℓ）は昨夜急きょ購入。ドタバタしましたが、今頃盛り上がっているといいですが。

　さすがに大変そうだったので、少しHELPしましたが、こういうプロジェクトがあるとダンドリ力がつきます。

　次回はコストもちゃんと考えて取り組んでほしいものです。

　うちは１階でカミさんが鍼灸院をやっています。

「小児鍼」といって子どものはりをやるので、ほぼ毎日、赤ちゃんから小学生までの子どもが来ます。

　元気な幼稚園児などは「この上はどうなっているんだろう？天国なのか、怪獣が住んでるのか、たんけん、たんけ～ん」とガシガシ階段上ってきます。

　たいてい仕事部屋のドアは開けっぱなし。

　ちょこっと覗いてヘンなおっさんがカチャカチャパソコン打っているのを確認すると満足・納得。バイバイとも言わず黙って下へ降りていきます。

　子どもの好奇心、大切に。

　今日は子どもの中学校の卒業式だったが、残念ながら仕事で出席できなかった。 

　その代わりというわけではないのだが、３年間、PTAの広報誌をつくって来たので、最後の号の表紙にメッセージを載せた。 

　世界で一つだけ、人生で一度だけの“卒業” 

　だれもがとおる道。だれもがうたう歌。

　でもそれは、きみだけのThe　Long＆Winding　Road．

　きみだけのThe　Song　Remain　the　same.

　今日は、大切な思い出を両腕にギュッと抱えよう。

　明日は、その腕を希望の翼に変えて広げよう。

　生まれて15回目の春。

　「さようなら」から、きみの新しい物語が始まる。

 　よく読んでみると、子どもに……というより、自分に贈っている。 

　「卒業」という言葉には本当に美しい響きがある。こんなに華やかで美しい別れ方が出来るのは、子ども・学生時代ならではだからだろう。

　子どもは明日ばかり見ているから泣かないけど、おとなは昨日まで頑張ってきたから泣く。涙はおとなにとってのご褒美だ。

　お父さん、お母さん、卒園式や卒業式にはぜひ出席してしみじみ泣いて心を洗って下さい。

　子どもの卒業式は、親にとって子育ての卒業式でもあります。 

　4年に一度の2月29日、東京は大雪。 

　今日は都立高校の入試結果発表日。朝８時半に、うちの小僧くんの友だちのKくんがピンポーンと迎えに訪れた。二人は３年生になってからいつもつるんでいて、今回も同じ高校を受験した。

　というわけで今日も二人揃って雪の中、受験した高校へ。うちから受験校までは普段なら歩いて20分程度だが、この雪では３０分以上はかかるだろう。 

　９時半頃になって、カミさんが「あ」と言った。 

　「なんじゃらほい？」と訊くと、 

　「なんだか頭の中のモヤが晴れたような感じがする。きっと受かったんだよ」だと。 

　この人は時々こういうスピリチュアルな発言をする。

　霊感ゼロの僕にはなんだかわけがわからん。

　何でも母親はヘソの緒で子どもと繋がっていたから、そういうことがピピピッと伝わるらしい。

　確かにそれは古今東西の文学やら言い伝えやらでよく聞く話ではある。

　そういう話は不思議で愉しいが、霊感ゼロの僕にとっては「ホンマかいな」というのが正直なところ。

　でもまあ、、いいことを予感してくれるのは大歓迎。それにしても落ち着かなくて、ちっとも仕事に集中できない。

　雪は相変らずどんどん降り積もり、空気はさらにしんしんと冷えてくる。 

　カミさんのスピリチュアル発言があって２時間程経ってからガチャガチャとドアノブを回す音。 

　小僧くんが帰ってきた。なんとなくテレながら「イェーイ」とやる。 

　合格！　おめでとう！ 

　僕は信じていた。入試が済んで一週間、いや、もっとその前から、志望校を決めてから確信は微動だにしなかった・・・と、表向きは言っていたが、内心は不安でしかたなかった。

　なにせすべり止めなしの一発勝負。子どもに(ついでに担任の先生にも)プレッシャーを与えてしまったかな、と気にしていた。 

　歓喜「やった！」という安堵「ほっ。」というところだ。 

　「よくやった。ご苦労さん」と小僧くんを労った。

　親バカは死ななきゃ治らない。

　お正月も明けて落ち着くと、ぼちぼち世間ではランドセルや学用品などの広告が目に付くようになる。うちの小僧君も高校入試だが、子どもを持つ家庭では、これから春になるまで入試・卒業卒園・入学進級のサイクルに突入するのだ。 
　 
　で、先日、近隣のとある幼稚園が「男の子を持つお母さん方」に人気だという話を聞いた。どういうことかと聞いてみると、その幼稚園には男性の先生が数人いて、男の子のいい遊び相手になてくれるというのだ。 
　キャッチフレーズは「立ちションも教えます」。 

　広告文句としてはユーモアもあってなかなかふるっているが「え!?」と思ったのも事実。 
　「それって、お父さんのやるべきことじゃないの？」 
　お母さん方も、そうは思わないですか？ 

　立ちションのしかたまで、幼稚園とか学校にお世話になる必要があるのか？ 
　そしたら、男の子を持つお父さんは息子にいったい何を教えるというのか？ 
　勉強？　仕事？　スポーツ？ 

　家事や育児に参加するお父さんは増えているようだが、それでも「おっぱいとオムツの取替えだけは妻まかせ」という人はまだ多いと聞く。
　おっぱいだけいはどうしようもないが、オムツだの立ちションだの、いわゆる「下半身の営み」は、人間の生きる根本に関わることだ。 
　その根本部分の面倒を見たり、感情を共有したりすることって、何よりも子育てにおいて何よりも重要なことなのではないか、と思う。

　いくらサッカーや野球が上手く、勉強や仕事が教えられるリッパなお父さんでも （もちろん、これらが教えられればカッコイイけど、より上手いおじさん・お兄さんや、プロのコーチがもいっぱいいる）　人間同士が繋がるための本質的な部分を素通りしていたら、本当の父子の絆というのは育まれないのではないだろうか？ 　それなくして「親子のコミュニケーション云々」と言ったって、うわべだけの、それこそ“きれいごと”に過ぎないのではないだろうか。
　
　幼稚園児の息子を持つお父さん、オムツを素通りしてきてもまだ遅くない。

  一緒に立ちション・ツレションしよう。

 これぞ男同士の付き合いの基本。

　子どもの心の奥深くにお父さんのやさしさ・あったかさ・頼もしさがオシッコのようにじんわり染み渡ります。

　小さく切り刻んで数が増えたリンゴと、ドカンと１個だけ丸ごとのスイカと、さあ、あなたはどっちに満足感を覚えるか……というのは、しょーもないナンセンスな比較だが、子どもにとっての数(算数、数学)というのは一種のナンセンス・ファンタジーである。

　実際、「不思議の国のアリス」の作者であるルイス・キャロルは数学者だった。そう思って読むと、あの大きくなったり小さくなったり、首が伸びたり縮んだりするクールでシュールな「不思議の国」の世界観は、数学的なニュアンスを帯びているのが分かる。

　このお話は出来ればディズニーでなく、テニエルという人の原画の挿絵が入ったバージョンで読むことをオススメしたい。やさしくポップなディズニーの絵を見慣れていると、こちらはユーモラスだけどちょっとグロテスクで怖い感じがするので嫌い、という人も多いのだが……。

　おっと、またもや前置きが伸びてしまった。

　で、ランドセルおじさん再登場。朝の朗読シリーズ、今回は「かずあそび　ウラパンオコサ」である。これは１を「ウラパン」、２を「オコサ」と言い表わし、この１と２だけで数遊びするという絵本。

　つまり、３なら２＋１で「オコサ、ウラパン」４なら２＋２で「オコサ、オコサ」、５なら２＋２＋１で「オコサ、オコサ、ウラパン」となる。これを１年生といっしょにやった。

　最初はちょっと戸惑い気味で、おそるおそるといった感じの子どもたちだったが、このルールに納得出来てして入り込んでくるとすごく楽しくいっしょに声を出して

「ウラパン！」「オコサ！」

とやり出した。

　なんだかみんなで一緒に「アリス」のようなファンタジーの世界にダイブしたような不思議な気分になってくる。

　よく考えたら、１年生の頭の中ではまだ偶数・奇数の概念というのは存在していないのだ。

　僕たちは当たり前のように偶数(２で割り切れる数)と奇数(割り切れない数)を考えるが、その前段の世界というのがあるのだ、」ということを改めて知った思いである。

　でもみんな、どの数も必ず「ウラパン」か「オコサ」で終わるウラパン型とオコサ型があるってことはわかったみたいだね。

　蛇足ながら、おとなのつぶやきを一言。お金もファンタジーのように、いつの間にか増えていてくれないかなぁ……。

　お財布の中に木枯しがピューピュー吹いているので。

　「わーい、ぼくのいっぱい！」 
　と、うちの小僧くんが大喜びしていたことがある。何のことかと言うと、彼がまだおチビの時、リンゴを通常16等分の大きさで出していたもの(八つ切りを半分にする)をさらに小さく32等分くらいに切って盛り付けてあげたのだ。かように幼子というのは単純なもので、食い物の分量は変わらないのに数が増えると大喜びの大はしゃぎしてくれるので、こちらは大助かりである。

　逆に少し長じてから夏に「スイカを丸ごと食べてみたい」言うので、たまたま

スイカをもらったこともあり、夏休みの思い出にと、その夢を叶えてやったことがある。

　さすがにこの年の夏は以後、もうスイカが欲しいとは言わなくなった。いま考えるとよく腹を壊さなかったものである。教訓として(といえるのかどうかわからないが)、子どもの夢は100パーセント叶えて満腹にしてしまってはいけない。あくまで腹八分目に止めておくべきである。 

  
　それにしても「数」と人間の心理との関係は面白いもので、一つ一つは小さくてもいっぱ いあった方が嬉しかったり、かと思えば、ドカン！デカっ！という物に丸ごとかぶりつく方がHAPPYだったりもする。何となくだが、女性や小さい子の場合は前者の割合が多く、男性や 
少しでかくなった子どもの場合は後者の割合が多い気がするが、さてさてあなたの場 合はどちらでしょう？ 

　……と、じつはここまでは「朝の朗読シリーズ」の前置きの予定だったのだが、ついノッて長くなってしまったので、続きはまた明日。 

　教室で待っていた２年生のいたいけな子どもたちは一同、顔面蒼白で震え上がった。　

　なにせ朝っぱらから“地獄”の話である。こんな素敵な秋晴れの朝にいきなり怖ろしい地獄に叩き落されるとは……

　しかし、これが僕の使命なので心を鬼にして語り始める。 

　　「じごくのそうべえ」。こっちが心を鬼にして読めば詠むほど子どもたちは大笑い。

　それもそのはず、これは桂米朝の高座で知られる上方落語の名作「地獄八景亡者戯」（じごくばっけいもうじゃのたわむれ）を題材にしたスリル満点・ユーモア満載の落語絵本。第１回絵本にっぽん賞受賞した、ユーモラスなストーリーが子どもたちに大人気のロングセラーだ。

　語り口は関西弁。「やっぱおもろい話とゼニの話は関西弁に限りまんな」というわけで、わがデタラメモノマネ関西弁も冴え渡り、たっぷり楽しんでもらえたようである。 

　それにしてもこの軽業師そうべえをはじめとする、地獄に落ちた４人の登場人物たちのタフなこと！　閻魔大王の恐るべき罰にも冷静沈着……というか、オトボケかまして軽々と乗り越えていく様は哲学的ですらある。

　また、｢協力し合おう！」とか頑張らなくても、４人がそれぞれの得意なことを活かして自然にチームワークしているところもカッコイイではないか。これこそまさしく「生きる力」である。 

　こうした本を読んで笑っている子どもたちの顔を見ていると「生きる力」というやつは人間にもともと備わっている力なのだ、と思えてくる。

　最近の医療などでは「自然治癒力を引き出す」ということがよく言われるが、それと同じで、おとなは子どもひとりひとりがもともと持っている生きるチカラを引き出すように心を傾けるべきなのだろう（ま、それがムズカシイのですがね)。

　そのためには真面目一辺倒ではダメで、そうべえさんたちみたいに地獄も笑って楽しんでしまえるユーモアが大切。「ほなら、ぼちぼち生き返りまひょか」というわけで、この話は最近生きてないな～、笑ってないな～というおとなにもぜひオススメしたい一冊。　

　子どもたちと天国で遊んだような楽しい朝の15分間だった。 

　　良心的な大人の人には大変残念な話だが、大半の子どもは悪いことが大好きだ。

　「子どもは」を言い換えれば「人間は」。

　人間は悪に惹かれる。ペテン師の諸行を見て面白いと感じてしまう。

　以前、「ジョン・レノンはペテン師だから魅力的だ」という話を書いたが、レノンがあれだけ世界中の人を魅了するのは、音楽的才能もさることながら、悪いこと大好き、ペテンが大好きな“子供のままだった”からだと勝手に思っている（彼を“愛の伝導師”みたいに思っている人には失礼かも知れないが…･･･）。 

　けれども、同じペテン師でも、僕たちは偽善的な新興宗教や振り込め詐欺みたいなものは憎む。要はユーモアがあるか、夢があるかといった問題になると思うのだが、愛されるペテン師と憎まれるペテン師の境界線をいろいろ考察すると面白い。 

　で、やっと今回の朗読の話。２学期も僕はランドセルをしょって朝の読書タイムに朗読をしに小学校へ出張。　今回の「てんぐだいこ」は、まさしくペテン師の話だ。 

　主人公のげんごろうさんは、根は“いい人”らしいが、ふしぎなたいこを拾ったがゆえにペテン師に転じる。

　僕もこんなたいこを手に入れたら、きっと同じことをやるに違いない。

　そう思って読んだら、どうやら２年生の子どもたちも同じように感じたようだ。

　もちろん、そんなことは言わないけど、読み手のランドセルおじさんにはちゃんと彼らの心の声が伝わってくる。 

　「こういう面白いことやって、しかもお金もガッポリ儲けられるなんて、 

げんごろうさんがうらやましい」 

　可愛い子どもたちでも、うまい話には弱いのである。 

　けれども「鋼の錬金術師」ではないが、人間は何かを手に入れるためには必ずそれ相応の対価を支払わなくてはならない。

　ネタバレになるのでここでオチは書かないが、げんごろうさんも例外ではなかった。おいしい思いをした後は、大変なことが次から次へと彼の身に降りかかり、最後には○○○になってしまうのだ。 

　それにしても、この話をはじめ、日本のむかしばなしには、まさしく読者をペテンにかけるような荒唐無稽・支離滅裂な物語が多い。

　脈絡も整合性もへったくれもないという感じだ。

　「桃太郎」のような明確で分かりやすい、いわばヒーローものは例外中の例外。（桃太郎のお話も明治期に「富国強兵政策」を子供心に植えつけるため、あのように明快なものに整理されたという説がある）　

そういう意味では日本人は世界でも特にペテン師を愛する国民性を持っているのかも知れない。 

　でも子どもたちよ、しっかり勉強して自分の頭で考えて、世の中を旅して経験積んで、へんなヤツにだまされないように。

　・・・て、マッチポンプ的にこんなこと言っている僕がペテン師か？

　うちの息子は中３。高校受験生である。

　どこの高校を受験するのか決めなくてはいけない時期に来ているので、今日は学校見学に出向く。

　午前・午後のダブルヘッダー。２校とも家から近いので、午前のＡ校から午後のＢ校まで自転車で移動。

　どちらも校長挨拶と教務主任による学校の特徴説明、そして、校内見学というメニューになっている。

　Ｂ校の方は見学者が整理番号ごとにグループに分かれ、在校生がガイドの役目を担って、校内のあちこちを案内して回ってくれる。

　僕らのグループの担当になったのは、２年生の演劇部の 女の子で、よく声が通る、ハキハキしたいい子だった。僕も高校演劇をやっていたので、 何となく波長が合うなぁと思って、いろいろ質問したら結構会話が弾んでなかなか楽しか った。

　そういえば、若い頃、こういうタイプの子がいたなぁ……と、おじさんっぽく考えてしまった次第である。 

　以前、ある本で「15歳で人生は終わってしまう」という一文に出会い、新鮮な衝撃を受けた。つまり、中学までに何を体験か、何を吸収したかで、その後の人生が決まってくるというのである。

　自分自身を振り返ると「20歳で」というのなら同意できる。人生のすべての萌芽は10代に培われる。特に高校は僕にとって劇的な転換期だった。高校演劇との出 いは、その後の僕の人生を決定付けてしまったからだ。そういうターニングポイントは、おそらく誰にとってもあるのではないかと思う。 

　いずれにしてもやはり小学校と中学校、中学校と高校の間には大きなギャップがある。不登校などの適応障害を起こす子どもたちを慮って、小中一貫教育、中高一貫教育を行うところが増えてきているが、僕は出来れば、子どもたちにはこうした成長過程のギャップを楽しんで欲しいと思っている。 

●沖縄旅行ご招待当選！の思い出

　沖縄に行ったことは一度きり。うちの小僧が３つのときだから、早や12年前のことだ。三軒茶屋のキャロットタワーのレストランに行ったら「○万人目のお客様です。おめでとう～！」と頭の上でクス球が割れて、沖縄旅行が当たった。

　昔の話なので詳細が思い出せないが、その場で世田谷ＦＭのインタビューを受けて生放送されたことは憶えている。

　おチビをつれた夫婦と言うことで、プレゼントする側としてもちょうどよかったのだろう。　お正月のお年玉つき年賀葉書さえロクに当たったことのない、クジ運の悪い僕にとって、今のところ、人生最大の当たりクジとなっている。 

　でまぁ、美しい海沿いの高級リゾートホテルで３日間だか４日間だか過ごしたのだが、街からは遠く離れているわ、プライベートビーチはあるわなので、ホテルの敷地から一歩たりとも出ることはなく、沖縄らしさみたいなものはほとんど味わうことがなかった。・・・・・・

　とは言え、沖縄らしさとは何だ？と聞かれると困るのだが、その答の一つが、この「かえるのつなひき」という昔話である。 

●沖縄民話「かえるのつなひき」

　夏休み前、１学期最後のランドセルおじさんの朗読「かえるのつなひき」は、琉球の国の土着的パワーにあふれた傑作である。

　かえるたちが綱引きを中心としたお祭りを見せて大騒ぎし、田んぼの稲についた悪い虫を追い払うことで、人間を大凶作の危機から救う…というストーリーなのだが。このかえるたち、別に人間を救いたくて救うわけではない。

　人間の食べ物がなくなると今度は自分たちが捕まって食べられてしまうので、かえるとしても必死。命がけのお祭りなのである。 

　というわけで、この話には、かえるたちの奮闘を通して、生きるためのエネルギーが、シンプルにむき出しのまま描かれている。

　しかも「かーまむかし」のＯpeningから「とう、うっさ」のＥndingまで、随所に沖縄ならではの方言も散りばめられ、野太いリズムに溢れていて、読んでて独特のグルーヴ（ノリ）を感じる。

　なんだか若き頃のビートルズやローリングストーンズの演奏を想起させるような、ロックンロールなお話なのだ。２年生の子どもたちのリアクションも笑ったり、息を飲んだり、とてもヴィヴィッドで、ロックのギグをやったような感じだった。 

　夏休み突入直前。せっかく沖縄のお話を読んだので、子どもたちに「沖縄に行ったことのある人は？」「この夏休みに行く人は？」」と聞いたら、意外にもかなり大勢の手が上がった。

　うーむ、いまの子どもたちにとって、沖縄ってどんなイメージなのだろう。はかの海は本当に、永遠のように青くて美しかったが……。

　小学校での朗読当番がやって来た。いつものように青いランドセルを背負って登校。今回のお相手は２年生の２クラス。前回からおよそ１ヶ月半ぶりの再会だが、２年生が板についてきたな、という感じ。朗読を聴く姿勢もしっかりしてきた印象がある。 

　今回の絵本は日本むかしばなし「かにむかし」。そんな話あったっけ？と思われるかも知れないが、要するにおなじみの「さるかに合戦」です。 

　　ただ、この木下順二（「夕鶴」や「子午線の祀り」などで有名な劇作家）のバージョンでは、おにぎりと柿の種のとりかえっこがない。

　カニが浜辺で柿の種を拾うところからお話が始まるのである。

　そして、題名からも分かるとおり、完全にカニに焦点が当たっており、サルは脇役（やられ役）に徹していて影が薄いのだ。 

　考えてみれば、サルカニ合戦というのは、かなり変な話である。

　人間に次ぐ高等生物であるサルのライバルとしては、どうしたってカニでは役者として下っ端すぎる。

　イヌやウサギやキツネなどの哺乳類たち、あるいはタカ、ハト、カラスなどの鳥、ヘビ、カメ、トカゲといった爬虫類と比較して、力も知恵も互角どころか、ほとんど次元が違うほどの差があるではないか。

　カニクイザルなんて種類のサルもいるくらいだから、カニはサルの餌……それも虫とか木の実みたいにつまみ食いされる類いの生き物と言っていいだろう。 

　そして、その差の通り、体力も知力も圧倒的に劣るカニは、サルにいとも簡単に（柿の実一発で）やられてしまう。ところが問題はそのあと。やられたカニの数百とも数えられる小さな子どもたちが、これまた普段は取るに足らない生活の道具とか、小さな虫とか、食べ物とか、おまけにウンコとかまでも従えて、なんとか力を互角レベルまで引き上げて、やがてはサルに打ち勝つのだ。 

　これはもしかしたら、凡百の民衆でも何世代にも渡って頑張り続ければ、強大な武将にも勝てる・・・といったメッセージを含んでいるだろうか？　

　これだけでなく、日本むかしばなしにはいろいろウラがありそうで、深読み・斜め読みをする価値がある。聞いている子どもたちも、何かそういうお話の奥にある「潜在的な何か」を感じることがあるのかなぁ。 

　とは言え、この「かにむかし」、木下順二節とも言える独特のリズムの語り口や、カニや家来たちがカチャガチャ、コロコロ、ゴロンゴロンと音を立てて行進していく様子など、いろんな擬音もあちこちに散りばめられていて、子どもたちはいっぱい笑ってくれました。

　まずはしっかり面白がってもらうこと。これが肝心。

　うちの小僧くんは運動会運がまったくない。どういうことかと言うと、小学校入学以来８年間、一度も勝ち組に入ったことがないのだ。 

　昨日14日（火）は中学最後の運動会（当初は先週土曜開催予定だったが雨のために順延した）。９回目の正直なるか!?と挑んだのだが、彼の所属する青組はＴＯＰと僅差ではあったものの、結局最下位に沈んだ。ついに義務教育９年間全敗の記録を確立したのだ。

　中学は学年４クラスの対抗戦で優勝確率は４分の１。小学校のときは紅白対抗だったので２分の１だった。これに９年間全敗するというのはどのくらいの確率になるのだろうか？　おみくじの「凶」が出る確率ぐらいになるのだろうか？

　それにしても残念無念。親バカの僕は小僧くんたちの組の優勝を祈願して、保護者競技の綱引きに参加。見事勝利（３本勝負で２連勝！）したのだが……。おかげで今日は脇腹と腰がちょっと痛いのだ。

　でも、メイン競技の一つである大ムカデ競争では青組が一番だったよ！　チーム競技で勝つ感動はまた格別。みんなで喜び合う姿は見ていてジーンときた。勝っても負けても、やっぱり運動会っていいものだ。

　　　今回は食育について家庭内の会話です。

 小僧（息子）：　またハムカツの話？どんだけハムカツ好きなんだよ～！ 

 僕：　おれはもともとハムカツ大好き。ロンドン行ってますます好きになった。
　　　が、母は中学の修学旅行に行ってハムが嫌いになった。 

息子：　あ、知ってる、その話。毎年一ぺんかニへんは聞かされている。
　　　　　もう40年くらい前の話だよね。 

僕：　そうだ。もう40年もトラウマとして持ち続けている。

　　　おれなんか結婚する前からその話を繰り返し聞かされ続けているんだ。 

 妻（母）：　だって……。 

僕：　ここで読者のために解説する。
　　　わが妻は中学の修学旅行で奈良京都へ行ったが、
　　　その旅館のメシのおかずがハムだったのだそうだ。
　　　朝飯にハム、それもペラペラの半分乾燥したヤツ。
　　　夕飯はその同じハムを揚げたハムカツ。 

息子：　ショボ～。
　　　　ボクなんて新潟・南魚沼でコシヒカリのごはんに、いろんなおかず満載。
　　　　最後の日なんてお赤飯出たもんね。これがまた美味かった！
　　（※詳しくは当ブログ過去記事「お米と田んぼとお母ちゃんのニッポン！」参照）

妻（母）：　いいなぁ、今の子どもは、。
　　　　　　40年前は「子どもなんてハムでも食わしときゃ喜ぶだろう」

　　　　　　って感覚だったからね。
　　　　　　大勢いたからひとりひとりのことなんてどうでもよかったのよ。
　　　　　　今のイヌネコより粗末に扱われてたと思うよ、昔の子どもは。 

僕： 　まさしく。われわれの親世代は戦後の食糧難を経験しているから、

　　　子どもに対しては「食えるだけでも有り難く思え」ってのが根本姿勢だったからな。
　　　ちょっとでもワガママ言おうものならこっぴどく叱られた。
　　　おれは偏食大魔王の子どもだったから、給食の時間は地獄の苦しみだった。

　　　それに引き換え、今の子は確かに恵まれているね。

妻（母）：　アレルギーのこととかあるから無理に食べさせられることもないしね。

僕：　うちの小僧君は幸い何でもだいじょうぶだからいいね。

妻（母）：　離乳食を早くあげすぎたり、急いで進め過ぎると、トラブルが多くなるらしい。
　　　　　　出来るだけ遅く始めて、ゆっくり進めるのがいいみたい。
　　　　　　今は仕事に早く復帰したいお母さんにはそれが難しいみたいだけど。

僕：　でも、あとあとのことを考えると少しの間、辛抱して「スロー離乳食」にした方が、
　　　親子ともにＨＡＰＰＹになる確率が高いよね。
　　　それからオチビのうちは出来るだけレトルトや冷凍食品を避ける。
　　　さらにテレビを観ながら食事しない。
　　　やっぱこれをやると神経が分散されてしまって味覚が発達しなくなる。

妻（母）：　赤ちゃんから食育？

僕： 　そうだな。オチビの時ほど 食育が大事。

妻（母）：　そうするとこういうグルメな子どもになるってことね？

息子： 　ボク、ハムの呪いがかからなくてよかった。コシヒカリのスシ食いてぇ～。

僕： 　来年の誕生日にな。

　　と、語らいつつハムカツで夕食を食べる我が家でした。

　　「夜空を見上げる」というのは、ごくありふれた行為のような気がするが、どうもそうではないらしい。

　たしか村上春樹の初期の小説の中で、久しぶりに夜空を見上げた主人公が、その事実に自分で驚き、「星がみんな空から引き払ってしまっていても、きっと僕は気がつかないでいただろう」と呟くシーン（うろ覚えなので実際の表現は違うと思うが、こういう意味合いでした）があるが、このセリフ、僕も含め、多くの大人に通用すると思う。

　あなたは最近、いつ夜空をじっくりと見ましたか？ 

　　というわけで絵本の朗読（読み聞かせ）当番がまた巡ってきた。

　前回と同じ、エリック・カールの「パパ、お月さま　とって！」。

　前回は１年１組、今回は２組さんだ。前回と比べて感じたのは同じ１年生でも学校に馴染んできているな～ということ。

　それもそのはず、１組の時から２週間以上が経過している。…ということは満月が半月になるだけの時間だ。

　おとなにとってはわずかな時間だが、まだ６～７歳の子どもらにとっては大きな時間といえるだろう。

　もちろん、２つのクラスのキャラクターの違いもあるが、初対面のランドセルの変なおじさんも割と落ち着いて受け入れていた感じがする（逆にちょっとそれが物足りなかったりもしたかな……）。 

　終った後、ちょっと考えたのが、今の子どもたちはどれくらい夜空を見上げることがあるのだろう、ということ。月の満ち欠けや、夏と冬とでは見える星が違うとか、そういった理科の勉強に繋がるから空を見るべきだ、と言っているわけではない。

　しっかり生きるためには、日常に即した視点の生活だけでは不十分な気がするのだ。 

　東日本大震災の時、潰れた家から９日ぶりで救出されたおばあちゃんと高校生の孫がいたが、たしかその彼が「夜は星を見て過ごしていた」というコメントをしていたことを憶えている。

　星を見ることで意識を別の次元に持っていくことが出来たのだろう。

　ずーっと日常と同じ次元（この場合は、自分はこのままどうなってしまうんだろうという恐怖・不安）でものを考えていたら、多分彼らは極限状況の中で９日間も生き延びられなかっただろう。

　脳が「絶望の信号」を出してしまうからだ。

　人間の本当の強さというのは、どんな状況もありのままに受け入れ、意識をシフトさせて自分の周囲を楽な状況・希望的な環境に変えていける能力なのではないかと思う。

　人間はもともとそういう力を持っているのだが、学校に入り、いろいろ学びながら知力・体力・社会性を身につけるのと引き換えに、そうした根源的能力が発揮できなくなる（潜在化したままになる）のではないだろうか。

　だから、子どもたちには読書をしたり、単にボケッと空を見上げたり、芝生に寝そべったりといった行為を通して、いつでも日常とそうでない世界を行ったり来たり出来るトレーニングをするのがいいのではないかな、と思うのだ。

　ろくろく月も星も見なくなってしまっていた、ランドセルの変なおじさんも、絵本を通して一緒にそういうトレーニングをして、少しでも脳力開発していきたいと思う。 

●修学旅行のお土産はコシヒカリ

  コシヒカリだ！南魚沼産だ！うまいに違いない！ 

　それってホントか？そう思い込まされているからそう思っているだけなんじゃないか？　

　これからの時代、固定観念に囚われていてはいかん！……

　ということで食べてみたら、やっぱり最上級にうまかった！ 

    うちの小僧さんの修学旅行のお土産である。

　彼の通う中学では校外学習で継続的に食育を実践し、環境についても学ぶ。

　３年生はその総集編として、修学旅行で米作りの農家に泊り込み、田植え体験をするのだ。  

●農業体験旅行

 　ちなみにこうして農家に宿泊していろいろな農業体験をする旅行を「グリーンツーリズム」という。

　発祥はヨーロッパで、日本では大体20年ほど前から行われているようだ。

　実は僕はその黎明期に、仕事としてこのグリーンツーリズムのプロモーションビデオの制作に携わったことがある。北海道の酪農家から鹿児島の農家まで巡り歩き、いろいろ貴重な体験や美味しいものを食べさせてもらうなど、楽しく取材した。

　農家の人たちにとって当たり前の日常は、都会人にとっては刺激的な非日常のワンダーランドなのである。   

    というわけで、小僧さんも泊めて頂いた農家でがっつり３日間食ってきたコシヒカリ。

　わが家の常食はお値段第一のブレンド米なので、その味の格差はくっきり鮮明だ。

　炊き上がりのツヤツヤ感が違う。湯気と共に漂う香りが違う。

　ふんわり感・もっちり感が違う。ちなみに水は近所の湧き水を使用。

　そこらの市販のミネラルウォーターとまったく遜色ない、美味しい水で炊いたら、まさしく「銀シャリ」になったのだ。 

●ふるさとは田んぼのある風景

　 米の味は日本人のＤＮＡにしっかりと組み込まれている感じがする。

　それとともに「ふるさと」という言葉を聞いて思い浮かぶのは、やはり田んぼのある風景なのではないだろうか。

　僕は田んぼのある所で生まれ育ったわけではない。

　けれども「ふるさと」「日本」「自然」といったキーワードを並べられてイメージする風景は、やはりカエルが大合唱する夏の田んぼ、黄色い稲穂がたわわに実り、トンボが行き交う秋の田んぼの風景だ。 

　  よく考えると田んぼは純粋な意味での自然の風景とは言い難い。

　だって田んぼ自体、ほったらかしの野生のものではなく、人間が手をかけたものなのだから。　

　人間が水を引き、丁寧に作りあげた田んぼにいろいろな生き物が住みつき、生命が循環する……そういう「手をかけて作りあげた自然」が、米の味とともに日本人の遺伝子の一部に焼きついているのだ。 

　そして、それはとても優しい、女性的・母親的な雰囲気を持った風景だ。日本の国土そのものがお母ちゃんの胎内、そこから生まれる文化もまたお母ちゃん的なのだと思う。 

　最近は海外生活にも順応できる日本人が増えたが、それでもある程度の年月、この国で過ごし、成長した人間にとって、田んぼの風景から派生する母親的優しさは、潜在意識に強烈に刷り込まれる。

　言ってみればマザコン状態になる。

　日本が恋しくなる。離れられなくなる。

　海外生活の長い人も「やっぱり死ぬときは畳の上がいい」なんて言う。

　定年後に外国暮らしを始めた人たちも寂しくなって舞い戻ってくる。

　それが日本という国なのだ。 

●日本は女神に守られた国

　今回の大震災。被災地の人たちの礼儀正しさ・我慢強さに対する世界の評価は最上級と言ってもいい。

　“Respectable”。

　「日本人という国民性の素晴らしさが集約されている」といった賛辞まである。どうして礼儀正しく、我慢強くいられるのか……その裏には母親を信頼する子どもの心理に通じるものがあるのではないかと思う。

　僕たちは皆、心の奥底で自分を守ってくれる、この国土の母親的な精霊みたいなもの、女神様みたいなものを全面的に信じているのだ。

　これはもちろん僕の妄想なのだが、こうしたネイティブな愛と信頼の心を抱けなければ、とても現在の政治の頼りなさ・体たらくに黙っていられないと思うのだ。 

　南魚沼をはじめとして、早や田植えの季節が終ろうとしている。

　東日本大震災の悲惨な爪あとと向き合わなくてはいけない今年の日本人にとって、美しい緑の田んぼの風景は心の傷を癒し、潤してくれるものになるだろう。 

　じつはこの修学旅行には秋に続編が用意されている。南魚沼から生徒たちが植えた苗から出来た米が学校に送られてくるのだ。そこで収穫祭としてコシヒカリのおにぎりをみんなで食べるのだそうだ。

　垂涎。 

　「ネコつえぇ～～」 　
　

　と、うちの小僧がTwitした。ネコが何にどう強いのかと言うと、震災のストレスに対して、という意味でだ。 

●大地震でパニックになったイヌと冷静沈着なネコ

　ちょっと前のことになる。

　うちで鍼灸師のカミさんがＧＷに医療ボランティアとして被災地に行ったときの話。

　泊めていただいた宮城の鍼灸師のお宅ではイヌとネコを両方飼っていた。

　イヌはもともと雑種の捨て犬だったのだが、しっかりしつけてあり、とてもいい子になっていた。

　それまでワンワン吠えたり、家の中の家具などを噛むような事はなかったという。 

　ところが、あの震災に遭遇して以来、ストレスで過去のトラウマが噴出するようになったらしい。

　事あるたびに怯えたように吠えまくり、部屋のカーテンも噛みまくってビリビリにしてしまったと言う。余震が来るたびに大騒ぎなのだそうだ。

　その反面、ネコの方はおっとりしていて冷静沈着そのもの。 

　「おいおい、大丈夫だ。そんなにパニクるなよ」 

　と、イヌをなだめるような仕草までするらしい。

　そんなこんなの話を先日うちでしながら、家族でイヌとネコに関する議論をしていたのである。 

　もちろん、一概にイヌ・ネコといっても一匹一匹キャラクターが違うので、一概に「イヌよりネコの方がストレスに強い」とは言えないだろう。

　しかし、僕の周りで聞いた話では、イヌの方がよりストレスに晒されやすい傾向にあるようだ。

●人間に対する依存度と独立性

　イヌは人間の心に寄り添って生きる動物だからだろう、と勝手に推測している。

　飼い主＝育ての親とも言える人間が地震に恐怖を感じ動揺すれば、

　イヌも「これはタダゴトではない。もしかしてボクの命も危ないかも……」と、

　不安感を抱いてしまうのではないだろうか。

　件のワンちゃんは飼い主に捨てられた、という幼少期のトラウマを抱えているらしいので、よけいそうなったのかも知れない。

　野生の状態でならともかく、人間社会で生活するにおいて、イヌの方が人間に対する依存度が強く、ネコの方が独立性が高いのだ。

　ネコは一匹で街中をフラフラ歩いていても何とも思われないが、イヌは飼い主といっしょじゃないと違和感を持たれる……

　いい悪いではなく、そういう存在として、僕たち人間に深く認識されているのだ。

●イヌは子供で、ネコはおとな？

　　僕は子どものいない頃は、完全ネコ派だった。

　ネコの独立性・自由度にシンパシーを感じていたのは、自分自身が子どもだったせいかも知れない。

　しかし、子どもが出来て親になってからは、だんだんイヌに親しみを感じるようになった。 

　とくに数年前に「イヌのしつけマニュアル」なるものを書く仕事をするため、イヌについてコンパニオアンアニマルとなった歴史や本来の習性等について、いろいろ勉強してからはイヌ派に大きく傾いた。

　飼い主さんといっしょに楽しそうに街や公園をお散歩しているイヌを見ていると、可愛くて胸がキュンとする。

　どちらも飼ったことがないので、詳しいことは分からないが、イヌはどんなに齢を取って老犬になっても自分の子どもとして可愛がれるのだろう。 

　それに対して、ネコの方はビミョーな距離感がありそうな気がする。

　こちらが子どもとして接していても、もう向こうはすっかり大人になってしまっていて、人間の「可愛がりたい」という気持ちに適当に合わせている、という感じさえするのだ。

　　先日、朗読した「１００万回生きたねこ」でも、ネコが大好きなのは自分であって、飼い主である王様だとか船乗り、おばあさんや子どもなんか嫌いだ、と、のたまっていた。 

●イヌ時代からネコ時代へ

　 　さて、この話に合わせて人間の子どもはどうかというと……

　人間の子どもは、オチビの頃はイヌのようにじゃれついて可愛いが、長じるとこのようにネコ化する。

　小学校低学年ぐらいまでは「イヌ時代」、

　小学校中学年から中１あたりまでは「イヌネコ混合時代」、

　それ以降、親離れして家を出て行くまでは「ネコ時代」と言えるかも知れない。

　（うちは男子＝息子なのでこんな感じだが、女子＝娘の場合はもっと前倒しになるかも……） 

　15歳になったうちの小僧もその典型で、いまは単に家についているみたいだ。

　だから、というわけでもないのだが、先日の誕生日のプゼントにネコの絵の入ったマグカップと茶碗を贈った。

　イラストに描かれたこのネコの顔は、うちの小僧そのものである。 

    「タリラリランのコニャニャチハ！」というわけで、青いランドセルを背負ったヘンなおじさんとして、５月も小学校に参上した。

　この日のお相手は純真無垢なる１年生。小学生は学校生活を送るうちに、だんだんおとなの血が混じってくる。

　４月の２年生は１年間学校で過ごしたので、多少、遠慮だの気遣いだのを知っているが、こちらは入学１ヵ月の、バリバリ「こども純血状態」。なので、リアクションはいい意味でも悪い意味でもダイレクトでビビッドである。 

　教室に入るなり「お笑いの人！」と、お声が掛かる。

　そりゃ確かにお笑いの人にしか見えない。

　そうですよ、お笑いの人がいるのはテレビや映画の中だけではない。

　近所にもタリラリランな変なおとな（変質者とか、犯罪系という意味ではないですよ。念のため！）はいっぱいいる。

　いろいろな人たちがいて同じ町でいっしょに暮らしながら世の中は回っている……

　それを知るだけでも立派な勉強だ。 

　と、あれこれ１年ぼっこの方々にリアクションをしたり、青いランドセルに関する逸話を話したりしていると、あっという間に朝の短い読書タイムが過ぎてしまう。

　少々焦り気味に肝心の絵本へ。 

●エンターテイメンタブルな絵本

　　「パパ、お月さま　とって！」（エリック＝カール：さく、もりひさし：やく）は僕の大好きな本だ。

　人気の高いエリック＝カールさんの絵本の中でも１，２を争う名作だと思っている。

　美しい、不思議、優しい、可愛い、面白い……

　月並みかも知れないけど、こういう形容詞がすべて当てはまるのだ。

　ちょっとした仕掛けがあって、タテに伸びたり、ヨコに伸びたり、拡大したり…と、

　ビジュアル的にもエンターテイメンタブルなので、ちょっとお芝居的にも楽しめる。

　幼少の子どもたちには特におすすめだ。 

●ひとつぶで七度おいしい

　そして、おとな目線で見ると、いろいろ深読みも出来る。

　月の満ち欠けの話の入口として理科系でも使えるし、哲学の物語としても捉えられる。

　ここから父親論だって展開できる。

　一冊でいろんな味が楽しめる絵本なのである。

　とはいえ、１年ぼっこの方々は、大きくなったり小さくなったりする月や、それを娘にプレゼントするパパのお話を単純に面白がってくれた模様。

　10分足らずの時間だったけど、しっかり楽しんでくれてこんなにうれしいことはない。

●読後の絵本効果 

　読後、ちょっと難しいことを考えた。

　絵本を声にして読むというのは、かなり重層的な体験である。

　まず、この物語世界を体験できる。

　理屈では考えられないファンタジックなストーリーなのだが、脳や神経を全開にすれば、登場人物たちの心情や空間の感触を感じられる。

　たとえば、この話の場合は、月に向かって登っていくパパになって、高い空の清廉で、ちょっとひんやりとした空気を肌で感じられるのだ。 

　また、この本はうちの小僧さんがおチビだった時から繰り返し読んでいた本なので、当時（今から10年ほど前）の小僧さんの顔やしぐさ、寝転がっていた布団の感触などもかなり鮮明によみがえってくる。 

　そして、またどこか違う場所で読む機会があれば、この日の教室の空気や、1年生たちの顔も思い出すかも知れない。

　逆に１年生たちは、大きくなって、どこかで次の世代の子どもたちにこの本を読む機会を得れば、同じようにこの日のことを思い出してくれるかも知れない。 

　いろんな意味で、こうしてランドセルを背負って絵本を読みに来るという体験は、貴重な自分の資産を作っているようにも思えるのだ。

　連休中、うちの小僧と二人で３日連続、計12個の柏餅を食べました。

　で、こしあん・みそあん・つぶあん各種の柏餅を食べながら、ふと考えたのです。

　「子どもの日は誰のためのものか？

　じつはおとなや、もっと年を取った、お年寄りのためのものなのではないか」と。 

　僕たちが家で柏餅を食べている間、うちのニョーボ殿は震災の被災地（宮城の気仙沼）へ医療ボランティアに行っていました。

　彼女は鍼灸師で、今回はお医者さんと共にプライマリーケアの活動に参加したのです。

　僕はお留守番をしながら、　被災地支援をしているＮＰＯ団体のサイトのテキストなどの仕事をやっていました。

　やはり今年の連休は震災のことを中心に世の中が動いていたように思います。

　けれども、大勢の人の呼びかけもあって不必要な自粛の空気が薄れ、観光地も意外と賑わったということには、ちょっとほっとしました。 

　さて、話をニョーボ殿に戻すと、彼女は避難所のお年寄りなどを診て回り、話を聞いたり、鍼をしてあげたそうです。

　お医者さんがケアする、いわゆる西洋医学も、鍼灸師などの東洋医学でも、基本は人の話を共感して聞いてあげること。

　そんな中で学校の避難所にいた一人暮らしのおばあちゃんの話が印象に残ったと言います。 

　「帰るところはどこにもないんだよ…」 

　伴侶をなくし、一人暮らしで被災して住まいを失い、避難所暮らしになってしまったお年寄りは、本当に帰るところがない。

　家も、家族やご近所との関係も、ご主人との思い出の品物も残っていないのです。

　とりあえず、何とか仮設住宅に入って復興を待ち……といった未来へ向けてのシナリオを描くのも困難な状況です。

　こういう人たちに対しては、いったいどういう言葉で励ませばいいのか？

 　「がんばって」　　「元気を出して」

　「しっかり生きましょう」　「弱音を吐かないで」

　「生きていること自体が素晴らしいことなんです」……

　なんだかどれも空々しく、気持ちのこもった言葉にならないような気がします。

　「生き甲斐を持てばよい」というのは理屈としては正しいが、本人がそう理屈どおりにそういう気持ちになれるだろうか？

　とはいえ、「もう十分がんばって生きたよね」とも言えないし……

　自分だったらどうなのだろうか、と考え込んでしまいました。

　とりあえず、いっしょに柏餅を食べながら

　「また来年も、子どもの日に鯉のぼりを見ながら、美味しい柏餅を食べられるといいですね」

　と言って元気付けるのが精一杯。

　でも、子どもの日はいい。

　子どもの日は、子どもの健康を願うのはもちろんだが、年に一度、おとなやお年寄りが子どもの気持ちを取り戻し、生きる喜びを再認識する日なのかも知れない。 

　しかし、ホンマモノの子どもは中学生ともなると、もう子どもの日だの鯉のぼりだのをまったく喜ばない。

　柏餅だけは大喜びで食べるけれども。

　この話を読んで泣いちゃうお母さんが結構いるらしい。

　哲学する絵本。

　愛とは何だ？

　自由とは何だ？

　人生とは何だ？……

　忘れかけていた青春の問いかけがよみがえる。

　そういう意味でもおとなの絵本と言って差し支えない。　 

　というわけで、今週も木曜日に絵本の朗読。

　まだ８年くらいしか人間やってない小学２年生にこれがわかるのか？

　と、はじめは思いました。

　だけど、わかる・わからないということ自体が間違っている。

　だって出だしは

　「100万年も死なないねこがいました。

　100万回も死んで、100万回も生きたのです」。

　どう考えたって「あり得ねー」という世界。

　現実と違う、そういう世界がそこにある。

　おとなは頭を働かせ、適当に距離を置きますが、

　子どもはまるごとその非論理的な世界を受け入れるのです。

　ひとりひとりが懸命にねこの運命を追っていく。

　“死ぬのなんか平気”だった最強のスーパーねこが、普通のねこになっていく話を、ちいさなからだに取り込んでいく。

　読んだこちらの方が、何かフシギなひとときを過ごしたような気分になりました。

●「子ども時間」は大人の時間とちがう軸の時間

 　子ども時代は長い。

 　振り返ってみればほんの数年間しかない。

　けれども当の子どもにとって、子ども時代は永遠とも思えるほど長い。

　大人になった自分を想像することなんて、あの世のことを想像するにも等しいのではないだろうか。

　子どもの時間感覚は、それくらい大人と異なると思います。 

●絵本「ゆずちゃん」の朗読

　昨日は、小学校で絵本の朗読（個人的に「読み聞かせ」という言い方が好きではない）をやりました。

　２年間押入れにしまったあっ た息子の青いランドセルを引っ張り出してきて、その中に絵本を詰めてみました。

　どんな絵本が出てくるのか……

　プレゼントの箱を開けるようなドキドキ感の演出。

　相手はひと月前まで１年ぼっこだった新２年生。 

　ランドセルから取り出したのは「ゆずちゃん」という本です。

　まるでストーリー作りのお手本のような話が展開します。

　いっきに物語世界へ 引き込むオープニング。

　イメージをぐんぐん広げ、深めていくエピソードの積み重ね。

　明確なクライマックス。

　そして余韻として、聞き手の心に物語世界を「ひとつの体験」として刻印するかのようなエンディング。

　ゆっくりめに読んでも10分に満たないお話なのだが、子ども時間に換算すると、２時間くらいの映画を観たくらいのボリューム感はあったのではないか、と思います。 

　しかも内容は生と死について語るかなりドラマチックなもの。

　なにせ阪神淡路大震(1985年)で友達をなくした子どもの話です。

　「今年の震災のこともあり、いのちについて考えるために」と、司書の方が選書した一冊なのです。

　正直、２年生、わずか７歳・８歳の子どもたちにはシリアスに過ぎるのではないかと思っていました。

　朝の授業開始前の時間にやるのには重すぎるんじゃないか、とも。

　いったいどんな反応をするのか、さっぱり予想できず、もしやトラウマを与えることにはならないか……とか、妄想も広がりました。 

　しかし、小さな聞き手たちは逞しかった。

　反応はじつにビビッド。

　「どうしてこんなところで笑うの？」というところが幾つもあって戸惑ったり。

　多少は読み込んで練習してきたので、落ち着きは失いませんでしたが、大勢の前でパフォーマンスするには、やはりけっこう気合がいります。

　こちらも五感全体を開放して声を出します。 

　ストーリーが進むにつれ、子どもたちの中にしっかりとこの本で描かれたドラマが吸収されていくのを肌で感じました。

　そうした子どもらの心の動きを感じることはできるのですが、読み手としての未熟さゆえ、瞬時に反応して声のトーンを変えたり、間をとったり・・・といった表現の工夫に結びつけらないのが、少々もどかしい思いがしました。

　おそらくこういうところがプロの俳優やナレーター・アナウンサーとか、専門の語り手さんたちと、素人との違いになるのでしょう。 

●ドラマ・物語を多様な形で呼吸するための時間

　「ゆずちゃん」は、阪神淡路大震災の被災者の実話をもとにしたお話らしく、とても濃密でリアルなドラマです。

　マスメディアが発達した現代では ドキュメンタリーが尊重され、作り話は軽く見られる傾向もあります。

　けれども余りに辛い現実の前に立たされると、人間は目をそむけ、自分の中に入ってこないようにしたがるもの。

　僕も現実にうまく立ち向かっていけない時があります。

　それではダメだとわかっているが、実際に毅然と現実に立ち向かっていける強い人間はそうそういません。

　大人だってそうなのだから、子どもはなおさら。

　その辛い現実を和らげて伝えるために「物語」があるのだと思います。

　物語としてなら辛さも悲しみも受け入れられます。

　笑いやユーモアで身体をゆるめながら、さまざま々な感情を心に吸い込ませることができます。

　身体も心もやわらかい子どもは、素人の絵本の朗読（読み聞かせ）でそれがいともたやすくできるのです。

　子ども時間は、単に長い・短いだけでなく、この世にあふれるドラマ・物語を多様な形で呼吸するための時間でもあるのだと思います。 

　旅する本屋のおじさんである。

　中原中也風のマントと帽子。

　レトロな風体のトランクには子どもたちに読む本が詰まっている。

　とは言え、自分で読むわけではない。

　詩を唱えながら登場して会場を練り歩き、読み手のおじさんたちを指名して読ませる。いわゆるＭＣである。

　これはうちの小僧が小学校１年のときから所属しているボランティアグループ「和泉親児の会」の定期イベントだ。

　２週間ほど前に鬼のメイクをした仲間たちと同じグループの公演（？）である。近所の児童館で12月に１回目を開催、この間の土曜日に２回目を開催した。

　一応、小学校の低学年層が対象なのだが、この日は噂を聞きつけてお母さんに連れられてきた小さい子も大勢来てくれた。

　僕は１回目は中也の「生い立ちの歌」（わたしの上に降る雪は真綿のようでdありました……）を、２回目は山村暮鳥の「風景」（いちめんのなのはな……）を唱えた。いまどきの子どもに詩なんて……というのは偏見以外の何もでもない。結構みんな、興味深く聞いてくれるもんだ。

　人は生まれながらにお話が大好きだ。聞くのもするのも大好きだ。ナチュラルボーン・リスナーであり、ナチュラルボーン・テラーでもある。

　まだネンネの赤ちゃんでもちゃんとお話は聞ける。世の中は多種多様なものに溢れ、人も千差万別なのだから、様々な読み手がいて、様々なシチュエーションで聞けるといい。

　とくに大人の男が絵本片手に物語を語る機会と言うのは、やはりまだまだ少ないようだ。

　男の低い声の語りは、女性のそれとはまた違った魅力がある。

　どっちがいいとかの問題じゃなく、いろんな「声」で語るのがいいのだ。

　ひと昔前まではこういうのは、ほとんど女性の専売特許だったようだが、これからはそうじゃないと思う。

　さりげなく堂々と絵本を読み聞かせられる男って、なんかカッコいいいよね。そういう世の中にしていきたいな。